リバイバル・マジック〜女神はなぜ死者を愛でるのか。人ならざる身体に男は惑い抗う

３章 Ｒｏａｄ ｔｏ ｈｏｐｅ

４０話 Ｒｅｖｉｖａｌ Ｍａｇｉｃ

　フレンにもう一度会える。

　フレンともう一度話すことができる。

　その言葉はとても優しく、甘美な言葉だった。

　フレンの笑顔や泣き顔。

　怒った顔や不機嫌そうな顔。

　そして優しい顔。

　フレンと出会ってから五年間、俺が見てきた表情の一つ一つが脳裏に浮かんでくる。

　フレンにもう一度会いたい。

　そして、謝りたい。

　『辛い思いばかりさせてごめん』『守れなくてごめん』と。

　俺がフレンに許されることはないかもしれない。

　それだけの思いを、俺はフレンにさせてしまったのだ。

　それでも俺は、それがフレンにとっての救いになるのなら、この悪魔のような女に魂を売ってでも。

「……がう」

「え？」

「違う……」

　俺は握りこぶしを作り、強く握った。

　爪が肉に深く食い込み、血が滲む。

　鋭い痛みが、甘くとろけるような誘惑から、俺の意識を引き戻す。

　そう、違う。

　違うのだ。

　“死”は、冷たく残酷で、どうしようもなく理不尽な事実だ。

　それを捻じ曲げ利用するアメリアに、フレンの身体を、魂を、弄ばれてなるものか。

　それは決して救いなどではない。

「フレンは……フレンの死は、フレンだけのものだ。俺も、お前も、土足で踏み入って良い領域じゃない。お前の魔法なんかで、フレンを穢すな！」

「……穢す、ですか」

　アメリアは小さく、鼻で笑った。

　そしてアメリアの顔から表情が消え、今まで常に穏やかに見えたその瞳の奥に、激しい感情が灯ったように見える。

　俺を見下ろすアメリアの、肩が震えた。

「……フレンさんという方は、レイズさんにとって大切な方ではなかったということですね」

「何だと……！」

　俺にとって、これ以上ない侮辱の言葉だ。

　怒りがマグマのように湧き上がり、俺はアメリアを強い殺意を込めて睨みつける。

「だってそうでしょう？　フレンさんは、身体を引き裂かれ、内臓を抉られ、血を流しながらあなたの手を握っていたんです。そんな彼女の死に、あなたは“納得”しているということですよね？　今なら手が届くかもしれないのに、手を伸ばそうともしない。つまり、“いらない”ということでしょう？」

「お前ぇえ！！」

　俺の強い衝動に反応し、右手が動きアメリアの胸ぐらを鷲掴みにした。

　腕や肩、脇腹に激しい痛みが走る。

　筋繊維が悲鳴を上げ、音を立てて切れていくような、そんな感覚だった。

　あまりの激痛に一瞬視界が白濁するが、怒りが、憎しみが、俺の意識を強引に引き戻す。

　アメリアは一瞬表情を歪ませ、少しつんのめるような姿勢になった。

「お前に……お前に何が分かる！？」

「……フレンさんの気持ちなら、あなたよりは分かると思います」

「ふざけるなぁぁああ！！」

「きゃっ……！」

　俺は、怒りに任せて腕を振り、腕力だけでアメリアを投げ飛ばした。

　アメリアは体勢を崩し、地面に転がる。

　そして俺の上半身には、激しい鈍痛が響き、身体の内側が薄紫に発光するのが見えた。

　忌々しい光だ。

　この光が、また俺の身体を蝕んでいく。　

　額や背中からは汗が噴き出し、荒い息が漏れる。

　大丈夫。

　意識ははっきりしている。

　しかし、立ち上がることはできない。

　地面に這いつくばりながら、俺はアメリアを睨んだ。

　アメリアは、俯きながらゆっくりと、身体を起こした。

　歯を食い縛りながらこぶしを握り、身体はさっきよりも激しく震えている。

　初めて露わになるアメリアの感情。

　しかし、アメリアはそれを解き放つのではなく、自分の胸元を掴み、深くゆっくりと息を吐く。

　そして俺に向けられた目は、いつも以上に穏やかで、気持ち悪いほどに優しい目だった。

「……すみません。私は別に、あなたと喧嘩がしたいわけじゃなかったんです。ただ、私の……私の千年が全て否定されたような気がして……少し、取り乱してしまいました。ごめんなさい」

　アメリアは、少し声を震わせながら言った。

　その言葉が、こいつの本心かどうかは、俺にとってはどうでも良いことだ。

　アメリアの千年など、知ったことではない。

　そんなもの、知りたくもないし、理解しようとも思わない。

　そんなことよりも、あと少し身体を動かし手を伸ばせば、アメリアの首に俺の手が届く。

　そこまでいけば、槍を持てなくともアメリアを殺すことができるのだ。

　そうすれば、俺はフレンをアメリアの手から守ることができる。

　俺は自分の正義を信じて、激痛に耐えながら必死で大地を掴み、アメリアの元へと進む。

「あなたの苦悩や葛藤も理解できます。きっと、それが普通なのでしょう。ユリの時とは違う。私は少し、軽く考えてしまっていたのかもしれません」

　アメリアはすっと立ち上がり、フレンの元へと向かう。

　それを防ごうとしても、俺の身体は思うようには動かない。

「少し予定とは違いましたが……フレンさんのことは蘇生します。レイズさんがレイズさんであるために、私だけでは力不足でしょうから……これもまた、必要なことです。マック君、ユリをお願いします」

「わ、分かったっす！」

　マックはユリちゃんを連れて馬車の陰に隠れていく。

　そしてアメリアは、小さな革袋をフレンの身体に向けて傾けた。

　サラサラとした灰色の砂が、フレンの身体全体に振りかけられる。

「やめろ！！　アメリア！！　フレンに、フレンに触れるなぁぁああ！！」

　俺の叫びは虚しく響き、アメリアは魔法の詠唱を始めた。

「“エクスポート・リフレッシュ・オペレート”……」

　幾重にも薄紫の発動光が瞬き、次第にフレンの身体すらも薄紫に光り出す。

　振りかけられていた灰色の砂は、発光を繰り返しながら、フレンの身体の直上へと浮かび上がっていった。

　そして、その幻想的とも言える光景は、瞬時に凄惨なものへと変わる。

　フレンの身体のいたるところから血が噴き出し、まるで穴の開いた水風船のように、その身体は萎んでいった。

　痙攣しながら黒ずんでいく身体。

　降り注ぐ血の雨。

　噴き出す血飛沫は、フレンの存在そのものを一瞬の火花に変え、燃やしていくようにすら見える。

　その光景は、とても直視できるものではなかった。

「……おえ……おえぇぇぇええ！」

　俺は吐いた。

　何も出なくなるまで、ひたすらに吐き続ける。

　アメリアの詠唱は続いていたが、何を言っているかは分からない。

　そして、最後に発した言葉。

　それだけが頭の中に響き、木霊した。

「“リバイバル”……」

　激しく発光する薄紫の光は、そちらを見ていなくても眩しいほどに、強い光を放つ。

　俺は恐る恐る、目線を上げた。

　いつの間にか流れていた涙が、頬を伝い地面へと落ちていく。

　微かな水音がした後に、一糸纏わぬ姿で宙に浮くフレンが見えた。

　そして、元々フレンだったものは、最早それが何だったのかすら分からぬ、ただの黒ずんだ肉塊と化している。

（こんなものが蘇生……？　俺も、こうやって……造……られ……た？）

　それは、蘇生と呼ぶにはあまりにも残酷で、猟奇的に見えた。

　全身の力が抜け、俺は再び地面に伏せる。

　そして、アメリアは静かに振り向き、言った。

「ひとまずは、成功と言って良いでしょう」

　その時、俺の中で何かが音を立てて崩れていくような気がした。