夢の国
在来線に乗り、と言っても、都心方面へ向かうのが良いのか、地方へ足を延ばすのがいいのか、それすらもわからない。
「とりあえず、どこ行きゃいいんだろう」
「何かほかに思い出の場所へ向かえばいいと思うんですけど、些細でも」
思い出の地かあ。
「思い出っていうほどの場所もないんだけれど、どこがいいんだろうな…」
「たとえば、普段の生活圏でなくて、旅行とかで出向いた場所とか？行ったら何か思い出すエピソードもあるかもしれませんよ？」
「それってただの旅行じゃない」
「それでもいいじゃないですか。父の言う通り、延びてしまった以上そういう意味でも有意義にのんびりやりましょうよ」
「まあそれもそうかー。どうしようかな～、あ」
「何か思い出しましたか！？」
「いやあ、じゃあ今の方角で乗り継いで行って、横浜へ行こう」
「横浜ですか！」
「中華街」
「中華街に、何か思い入れが！？」
「いやあ…」
「なんですか歯切れ悪い。中華街でもなんでも行きましょう。なにするんですか？」
「中華街の中華料理屋さんっていろいろなメニューを頼むと思うんだけど」
「そうですね！」
「ラーメン食ったことないな。中華街で」
「へ？」
ぽかんとした顔で南野さん。なんか恥ずかしくなってきたな。
「つまり、中華街でラーメンを食べてみたいと思っただけ！ほんとにふと！生きてるときすら思ったことなかったと思う！すみませんね！こんなかんじで！」
そういうと、ふふふと笑いながら
「そういうのでいいんじゃないですか！行きましょうか！」
元気な子だなあ、この人。
そうやって、湘南新宿線で横浜、そこから元町中華街駅へ。
「中華街ー久しぶりだな」
「ですかね。私もわざわざ出てこないのでなかなか新鮮ですね」
駅を降りてすぐに中華街の大きな門をくぐる。
「相変わらず、中華街って感じですね～」
周囲をぐるっと見て、率直な感想を述べる南野さん。
アジアでも有数の中華街がここ、横浜中華街である。江戸時代、開国後の開港に伴って歴史とともに発展していった地だ。
「よくよくみると、どこの飲食店も何かしらの1位を取ったことを看板に掲げてますね」
「中華まんのことかな？とりあえず、近くのお店に入ってみようか」
店内に入ると、中華料理店のいい匂いとともに、店員さんが受付に来た。
「2名ですカ？おタバコは吸いますカ？」
なんとなく独特の片言に中華街たる満足感を覚え、そしてちゃんと頭数に自分が含められている不思議仕様にも突っ込みを入れることはなく、喫煙席に通してもらった。
「コレお冷ね～。ボタン呼んでください」
そういって店員さんが去ったのち、でかいメニュー表を開いてみる。
「麺類麺類…麺類やっぱり最初のページのほうにはないんだな。そして前半のページに書かれているメニューたちは…どれもおいしそう…そりゃあラーメンまでたどり着く前に注文が決まっちゃうな」
「確かに、ラーメン食べたいって聞いたときは内心「？」ってなってましたけど、このメニューを見たら納得ですね。中華街でラーメン、私も食べたことないわ」
「だねー。とりあえず俺はワンタン麺とかいうのを頼んでみようと思う」
「あー、いいですね。それでは私は…このランチセットAで」
「え、ラーメン食べないの？」
「ラーメンは北原さんが食べたいんですよね？私はこのランチセットで」
「頑なかよ」
「頑なです。なにせこのランチセット、割安な価格設定にされていてお得なだけでなく、小籠包や海老焼売といった蒸し物が何種類も入ってますし、スープタイプの水餃子ですし、ゴマ団子もつきますし杏仁豆腐まで…ラーメンなんて食べている場合ではないんですよ」
「わかった、わかったよ。じゃあ注文お願い」
ピンポーンと店内にアナウンスが鳴り響き、店員さんがやってきた。
「えーと、ワンタンラーメンをひとつと、ランチセットのＡをひとつください」
「ワンタンメンと、ランチＡネ。はいよー。オマチクダサイー。」
そういって店員さんは注文票を記入に去ってい…く直前に、こちらを見た。あれ、俺と目が合ってるのか？
「み、みえますか？」
そう小さく尋ねると、店員さんはニコッと笑って
「私何もわからないよ～」
と言って俺たちの前から去っていった。
「ふ、不思議なこともあるもんだね…」
「そうですね…中国4000年のパワーでしょうか…」
南野さんも驚いている。しかし、4000年パワーとかわけわからん言葉で締めくくるなよ…
やってきたラーメンは、見た目は普通の醤油ラーメンにワンタンが入っただけのようだったが、甘く煮られた角煮餡が上にかかっており、あんかけラーメンみたいな感じだった。普通においしかったが、では中華街でこれをわざわざ頼むことはないだろう。翡翠炒めとか食べたいし。
南野さんはランチセットを一瞬で平らげた。
さて、中華街でのやりたいことも済ませ、まだ昼過ぎ。
「ほかに何か行きたいところとか言ってももう何も浮かばないよ…」
「ご飯食べて満足した後なので、やる気も起きないですよね…でも北原さんはやらなければいけないのです。次はどうしましょう」
駅に戻りながら、次の目的地を思案する。
「うーん、南野さんは行きたいところないの？」
「行きたいところですか…って私のこれは業務なので。前も言いましたが、あてもなくぶらぶらしているわけではないんですよ。」
「いやあ、あてもないと思うけどなあ…」
「とにかく、どこか次の場所へ向かいましょう」
次の場所と言われてもなあ…
「そうだ。体よく南野さんに行き先を決めてもらう方法があった」
「ん？なんですか？」
「次の目的地なんだけど、やっぱり南野さんに決めてほしいかな」
「どういうことですか？私の行きたいところに行っても意味ないと思うんですが…」
「次の目的地は、女友達の行きたいところについて行く。ってことで」
「そんなのありですか！？」
えー、と少し考えて、「女友達…」と小さい声で呟いた。
「どうしたの？」
「ええいえ、なんでもありませんよ。そうですね、それであれば私が行き先を決める必要がありそうですね」
「それではお願いします」
「じゃあ、千葉にある素晴らしい遊園地に行きましょう！というか行きたいです！」
「あー、千葉の素晴らしい遊園地！そりゃいいね。全然思い浮かばなかったよ」
「ここ数年行っていなかったので、普通に行きたいです！いいですか？」
「もちろん、南野さんが行きたいところだから喜んでいくよ」
「やったー！そうと決まれば時間はないので急いでいきましょう！」
懐かしいな、あの遊園地。いい思いではないけど、それを払拭できるいいタイミングかもしれない。
