死神と幽霊

考察

　さて、状況を整理しよう。

　まず、黄泉へ行くまでの72時間を、俺は過ごし切った。やりたいことのリストもすべて完遂し、自分の中での現世に対する踏ん切りはついた。これは間違いない。しかし、儀式は2度にわたって失敗。当主曰く、現世にまだ何か原因があるとのことだ。それを調べ解決したのちに、改めて俺はこの世を去ることになる、ということだ。72時間が過ぎても大丈夫なようにお守りも作ってもらった。しかし原因、原因と言われてもな…

　1時間ほどだろうか。考えたがもちろん何も解決するわけではない。お父さんは「よくあること」とは言っていたが、とりあえず日中になったらその「よくある」の原因が何なのか聞いてみるか。

　寝られん。と台所に向かい、チューハイを1本拝借する。しかしこのおうちに来てから驚きっぱなしであるが、本邸はザ・和の家といった感じだが、離れと呼ばれたこちらは内装が完全にリフォームされており、古民家再生的現代住宅だ。現代住宅というより、完全にモダン旅館。死してなお、こんな贅沢な思いをして罰でもあたりそうだな…

　チューハイを取った手のまま、離れを散策する。幽霊だし、誰かいるわけでもないだろうし気ままにさせてもらおう。

　廊下があり、部屋があるが、はやり旅館だ。3部屋ほど覗いたが、同じ作りで、よくよく見れば各部屋に洗面所、ユニットバス、トイレ併設だ。完全に宿泊所のそれである。部屋の窓側には旅館によくある謎の空間も完備しているし。

　感心していると、背後で物音がした。ヒタ…と小さい足音が遠くから聞こえる。怖い。怖い怖い。怖い思い、してますよ。足音は遠くへ行ったので、聞こえなくなるのを確認してから戻ることにした。誰か宿泊者がいるのか、はたまた幽霊仲間がいるのか。よく考えたらありえそうな話だ。たまにこうやって黄泉に行けない魂があるということは、それらを今の自分のように一時生活してもらうための「離れ」…つまりここは幽霊屋敷という様相になる。急にホラーチックじゃあないの。

　俺も幽霊だ。安心しろ。と自分に言い聞かせながら戻る。冷静に考えたら、仮に生身の人間だったとして、同じ状況で生身の人間が出てきてもそれはそれで怖い。霊とか人間とか関係なく、怖いものは怖いのだ。

　台所に戻ると、電気がついていた。電気、消し忘れたか？おそるおそる消すと

「ひっ」

　と小さな声がした。聞き覚えがあるな。電気をつけなおす。

「あれ、南野さん？」

「あ、なんだ。北原さんでしたか。これは失礼しました」

「なんで南野さんがこっちにいるの？」

「最近はこっちの離れで生活しているんですよ。と言っても、些細な理由ですけど」

「些細な理由とは？」

「テレビのチャンネル権争いで父と喧嘩しまして…」

　些細すぎる。そんな些細な理由でもこんな立派な離れがあればそりゃこっちに住み着くよな。

「ああ～…なるほどね。じゃあさっきの足音も南野さんか」

「あ、はい。私ですだと思います。私は一番台所に近い部屋を使っています。」

「それで台所には？あ、お酒飲むの？」

「はい…前もお話しした通り、別に好きってわけでも強いわけでもないですけど。ちょっと疲れたので」

「なんか俺のせいで、ゴメンね」

「そんなことないですよ！北原さんは悪くありません。ただ、失敗してしまったのが初めてだったので、少しショックです」

　所謂仕事のミスってことだよね、この場合。

「社会人、大変だねえ」

「社会人、大変ですねえ」

　南野さんはそういったあと少し微笑んだ。

「とりあえず、私はこれで部屋に戻ります」

「うん、それじゃあおやすみ。缶チューハイ、ごちそうさまです」

　そういって部屋に戻った。とりあえず今日はこれを飲んで寝よう。

　翌朝7時。数時間の仮眠から起床。備え付けのユニットバスでシャワーを浴び、とりあえず部屋を出る。

　共用リビング的なところへ行くと、知らない女性が台所に鍋を運んでいた。

「昨晩は遅くまで大変でしたね～。朝食をこちらに持ってきましたので、よかったら召し上がってくださいな～」

　南野さんにそっくりだが、20年後くらいの容姿。つまり南野さんのお母さんか。

「お、おはようございます」

　と声をかけたが、お母さんはこちらには特に反応がなかった。つまり、この人は普通の人だ。見えていない。

「昨晩は～大変でしたね～。」

　同じことを繰り返し空で言っているのは、もしいたら届けって感じの独り言だ。なるほど。見えないなりに、慣れている。

「とりあえず鍋をおいて、ホワイトボードに書いておけばわかるわね」

　これもまた、いたら聞いとけって感じで説明を口に出しながらホワイトボードにさらさらとかいて、機嫌よさそうに台所を去っていった。

「えーと、ごはん、味噌汁、煮物、小鉢は冷蔵庫…」

　ホテルの和朝食って感じのラインナップ。なんて優しい朝なんだ…

　ホワイトボードに「いただきます」とメモ書きをして、朝食をいただくことにした。冷蔵庫の小鉢は、めっちゃ種類があった。え、やっぱり何人かいるんじゃないか？この離れ…

「あれ、北原さん、起きていたんですか」

　目をこすりながら南野さんがリビングに入ってきた。

「おはようございます南野さん。先に朝食を食べさせてもらっているよ」

「朝ごはんきてたんですか？母さんか。母さんは幽霊とかは見えないので、なんか独り言っぽい感じでしゃべっていたでしょ」

「うん。そんな感じだった。聞いてたらいいなーくらいの感じでおいときますよ～みたいな」

「見えないものと距離を詰めようとするのって、ほんと難しいのにすごいと思います。我が母ながら。あれ？」

「どうした？」

「パンがない…」

「朝パン派なんだ」

「まあご飯でもいいんですけど。ご飯を食べます」

　そういってご飯をよそい、向かいの席に座って「いただきまーす」と食べ始めた。

「気になったことがあるんだけど」

「なんですか？」

「この離れって、俺みたいな存在をこう、一時的に住まわせてたりするの？」

「というと？」

「部屋もたくさんあったし、お宿みたいだったから。自分みたいな状況の霊が何人も住んでたりしたら、それはもう幽霊屋敷みたいだなと思って」

「あー、たまに似た状況になった方はこちらで泊っていただくことがありますよ！住み着いてはいないと思います。旅館風にリノベーションしたのは父の趣味です」

　趣味の規模、でかすぎる…

「あとは用意してもらった朝食の規模感が団体向けっぽかったから、ほかにもいるのかな？と」

「今はいないですよ～。まあ私は見えるので、普通に宿泊される方がいるな、くらいですけど。言われてみればそういう表現もできるかもしれませんね」

　よくよく考えたら絵面は怖いもんだなあ。

「ごちそうさまでした。そうしたら、原因を探す。でも何からすればいいんだろう」

「ごちそうさまでした。そうですねえ」

　とりあえずお父さんにほかのケースではどういったことが理由としてあげられるか聞いてみるのがいいかと、ということで、母屋に向かった。

「似たケースではどういったことが原因か、ねえ」

「はい。どんな時にこちらの世界から発つことができない状況になるんでしょうか」

「結構人によって様々あるんだけど、特に多いのは『未練』かなあ」

　現世に未練があり、その念が強ければ強いほど黄泉へ送ることが難しくなる、という話だ。

「多少の未練があっても、こちらの世界は生きた人間が日常を送るためにあるものだ。本来ここに長居をするということは、理から外れてしまう。そういったときのために72時間というのが決まっていて、それ以降は未練を失うほどの恐怖なのか、絶望なのか、何らかが本人に降りかかるというわけだね」

「なるほど、もうこっちにいたくない、と思わせるためのそれですね」

「そういうこと」

　父は続ける。

「しかし、今回北原クンは自分の中ではこちらの世界に未練はないと話してくれた。それを素直に受け取るとすれば、ではなぜこの世界にとどまってしまっているのかの原因を突き止める必要がある。ちなみに、そいうことでこちらの世界にいても仕方のない事情をまじないに込めることで、そのお守りを持っていればとりあえずこちらの世界にいても怖い思いをしない、という理屈になるわけだね」

　中庭を竹箒で掃きながら甚平姿の父は言った。

「まあ俺のほうでも、いろいろと調べてみるよ。そっちも二人でいろいろ探してみなさい」

「探すというと？」

「自分の深層心理を暴くのだよ。青年」

　深層心理、か。自分の中では踏ん切りがついてるんだけどなあ。

「父さん、とりあえずこれから北原さんにはどうしてもらえばいいですか？」

「娘よ。それは自分でも考えなさい。これも立派な業務だぞ」

「わかったわ。北原さん、頑張りましょう」

「そうだね。俺にも次の人生があるかもしれないしな」

　頑張りましょう！と息巻いた南野さん。

「とりあえず、本当はやりたかったことってまだあったりしないんですか？」

「うーん、本当にないんだよね。」

「困りましたね…とりあえず昨日まで同様、やりたいことをしつつ北原さんという人間の足跡と辿るというのが良いのかもしれないですね」

　それ以外ないね。了解しました。

「引き続きうちに帰ってくればいいから、好きなようにしなさい」

　懐の深いお父様にそう告げられ、とりあえず二人で出かけることにした。