僕と彼女に運命が訪れた。
そして…フィリップが王国へ来てから半年。
ナインとニェットにランクＣの内示が下り、
モリガンの髪が、肩まで伸び、正面から見たら、以前と変わらない容姿になった、ある日…
フィリップをはじめとする『パイライト』の５人は、ツァウベラッドに乗って王国の森を走っていた。
「前方に人型モンスター８。」
フィリップの『ツァウベラッド・ブラウⅡ』の後ろに乗ったナインが告げる。
「オーク５、ゴブリン３、うちチーフ、メイジ、ハンター１ずつ。」
「よし…みんな、いつも通りいくぞ！！」
フィリップの号令に皆から返事をする。
フィリップの『ブラウⅡ』がナインを降ろすために一旦停車し、モリガンとニェットの『ロートⅡ』と、オヤジの『ドヴェルグ』が先行する。
後からナインを降ろした『ブラウⅡ』が追いつき、フィリップがオヤジに、ニェットがモリガンに【バリア】の呪文をかける。
敵がフィリップの魔法の効果範囲に入るまで、１０、９、８、…相手の移動速度まで計算に入れて、『ブラウⅡ』をツァウバーフォームに変形させる。
…５、４…詠唱開始。…１…０！！
【エリアパラライズ】！！
「ＢＵ！？」「ＧＵＥ！？」
８体のオークやゴブリン達の動きが封じられ、そして…
ヒュン！トスっ！！「ＢＵ！！」
はるか遠くから一本の矢が飛来し、オークハンターの左腕を貫く。
これで奴らの最長リーチの攻撃手段は封じられた。
矢が飛んで来た先の、木の上には、弓をつがえたナインが潜んでいた。
「お前らは………狩られる側だぜぇ…！！」
オークの一群に向かって駆けて行く『ロートⅡ』。
モリガンは右手をグリップから離し、アクセル操作は右腹のペダルに切り替え、『アイテムストレージ』からハルバードを取り出す。そして…
後ろに乗っていたニェットが、モリガンの腹に回していた両腕と、ツァウベラッドに跨る両脚の力を緩め、疾走する『ロートⅡ』から離れ、フワリと後方に舞う。
ニェットが離脱した『ロートⅡ』の横に平行に、モリガンはハルバードを構え、
「えーーーーーーい！！」
勢いを緩めずにオークを刺し貫き、走り去る。
一方、『ロートⅡ』から飛び降りたニェットは、仰向けに、後ろに向かって落下していたが…後方へ向けていた両掌に魔力を込め、
【ボム】！！
詠唱短縮の近距離魔法の爆風で、落下の勢いを殺し、同時に仰向けの姿勢を前に向き直り、両足を曲げて着地、そのまま低い姿勢でオークの一群に駆け寄る。
『ロートⅡ』の突進に引っ掻き回されたゴブリン達に、腰の剣を抜いて、【ファイア】！！【アイス】！！ギルドマスター直伝の詠唱短縮近距離呪文の連打！！
その間もフィリップの弱体魔法と強化魔法、ナインの矢が、文字通り矢の様に次々と飛んでくる。
「どぉぉぉぉぉぉおおおっせい！！」
『ドヴェルグ』を降りたオヤジが、バトルアックスをオークメイジへ振り降ろし、
「やーーーーーーっ！！」
同じく『ロートⅡ』を降りたモリガンがハルバードでオークに足払いをかける。
勝敗は…既に決していた。
※ ※ ※
１時間後、王国冒険者ギルド、『酒場』…
戦闘を終え、戻って来たフィリップ達は、真ん中のテーブルに、一人、座る人物と、それを取り囲むように見つめるギルドの冒険者たちを見た。
「ありゃ…まだ始まってなかったの！？」
そこにいたアルバートにフィリップが声をかけると、アルバートは、
「ギルマスに来客だ。今、対応中。」
と、言った。
「でも…本当によろしいんでしょうか…」
王国のギルドで受付嬢をしている、ハーフエルフの少女が、フィリップにおずおずと訊ねて来た。
「なに、言ってるんだい！ここはこれから、もっと人がいっぱいになるんだろう！？だったらあたし一人じゃあ全然足りないよ。」
『酒場』を切り盛りしている、ドワーフの女性…通称、『おかみさん』が言った。
「すいません…もうちょっとだけ、待ってて下さいね…」
フィリップがそう言って、テーブルの向かいの席に座ると、その人物は、コクリと頷いた。そして…
「おい、お前…」
側で見ていたナインの袖を引っ張って、無理やり隣に座らせる。
「お前も一緒に来い。」
「何で俺が…」
師匠の無茶振りに抗議するナイン。だったが…
こうでもしなければ間が持たないのは、彼も理解していた。
「これ…いち冒険者がする事じゃ無ぇだろう…」
アルバートが横から口を挟んだが、フィリップは小声で、
「しょうがないだろ、今までだってそうして来たんだから…」
「おーおー、ランクＢは違うねぇ…」
「茶化すな！！」
それから、向かいに座っている人物の遠慮がちな視線に気づき、
「し…失礼しました。」
と、姿勢を正す。
『酒場』の新しい従業員の雇用。ハーフエルフの受付嬢の母親を、雇おうと言う事になったのだ。
今日は形式的な最終面接、フィリップ達が帰って来る頃には終わっている…はずだったが、最終決定権者であるギルドマスターがいないのだ…
「あ…あのー…家事は一通り出来る…という事ですよね…」
フィリップがそう話を切りだずと、
「は…はい…」
自信なさそうに、目の前に座っている女性は答えた。
ハーフエルフの受付嬢の母親、と言う事は、エルフなのだろう。だが…
彼女は、頭にすっぽりとフードをかぶっていた。顔が見えないくらいに、目深に…
やはり彼女も、ハーフエルフを産んだ事で、社会から迫害を受けているのだろうか…娘とともに母親も働き口が出来れば、彼女達の生活も楽になるだろう…
「フードを…取って頂けますか…！？」
フィリップが、そう促した。
その方が、これからギルドマスターへの印象も良くなるだろうから。
「………っ！！」
その女性はビクッと身体を振るわせたが、しばし後に、意を決して、フードを後ろに除けた。
「………！！」
遠巻きに見つめていたモリガンが、その時、自分の胸に当てた手をギュっ…と握りしめ、
「お姉さま……」
隣りにいたニェットだけが、彼女の異変に気づいた。
フードの下から出て来た顔は………人間で言うと４０代くらいに見える、エルフの女性。
かつては美しかったその容貌も、今ではあちこちに、皺が刻まれている。
なおも自信なさげに目を背けるエルフの女性。
いつの間にか、『毒矢使い』を始めとする、冒険者のハーフエルフ達も集まって来た。
「…俺達のおふくろが生きてたら、今頃こんな感じだったのかな………」
ナインはボソっと言った。
エルフの女性がビクッと震えて、ナインを見つめる。
そしてフィリップは言った。
「………やんちゃな連中揃いだけど…こいつら全員のおふくろさんになって頂けますか！？」
「…話は聞いてたよ…」
いつの間にか『酒場』に現れたギルドマスターが言った。
「採用…って事でいいんだね！？あなたが望むなら、宿泊スペースの世話…人前に出ない仕事にしてもらってもいいですよ…」
「ありがとうございます……」
ギルドの酒場内に、わっと歓声が上がった。
「よかったね…お母さん…」
受付嬢が、母親の肩にそっと手を置いた
「それでフィリップ君、」
マスター言った。
「今の来客なんだけど…君を名指しでクエストをオファーしに来たんだよ…」
「僕に…！？」
『パイライト』じゃなく、フィリップ個人に…！？
「一体内容は何ですか！？」
「依頼者は、あの伯爵だ。」
「え………！？」
「内容は、『我が娘モリガンを、我が屋敷に連れて来い。』という物だよ。」
「フィリップ、モリガン…お前ら、ツァウベラッドに乗って、共和国へ逃げろ！俺達が、時間稼ぎをしてやる！」
アルバートが言ったが、フィリップは、
「いや…逃げる訳にはいかない。モリガンを連れて、伯爵邸に行って来る。」
ツァウベラッド・ロートⅡ《ツヴァイ》
モリガン搭乗の『ツァウベラッド・ロート』を、ドワーフの技術力で改良したもの。
モリガンは乗機を『ろーとちゃん』と呼んで可愛がっていたが、度重なるランスチャージの衝撃が蓄積されており、王国に着いた途端に動かなくなった。
ロートⅡはランスチャージに耐えうる様に各部構造が強化され、また『アクセルロック』に代わり、機体側面に、内側に押し込む形のサブアクセルペダルが搭載された。
ランスチャージに特化した機能が追加されたが、後ろにニェットを乗せて走る様になったため、王国ではランスチャージの機会は減った。
