1ページ目 —「ここはどこ？」
「かつて、ある人が私に『前に進め』と言った。私は言われた通りにしたけれど、どこへ進めばいいのかわからなかった。」―― ロート。
それは古い記憶で、否定的な感情と、すべてを投げ出したいという衝動に満ちていた。しかし……実のところ、子供たちは苦しんでいる時、何かを考えているのだろうか？
「くそっ！ 役立たずめ！」
それは、恨みと絶望に満ちた、混乱した眼差しだった。窓から差し込む夕日のオレンジ色の光が、部屋の向こう側にいる男の肌を、暗闇との対比で際立たせていた。
「お前だ！お前のせいだ！全部お前のせいだ！」
少年は声を張り上げて叫びながら、殴られ続けていた。全身が赤みを帯びたあざで覆われていた。男が動くたびに、少年の目からさらに涙がこぼれ落ちた。
しかし、突然、男はベルトを放した。少年のシャツを掴んだ。少年は抵抗できなかった。彼の力では、男の力には敵わなかった。
そして、一瞬にして、少年は本棚に叩きつけられた。その上には額縁が置かれていた。
少年は本棚に寄りかかったまま、涙を流しながら床を見つめていた。しかし、まるでそれが輝いているかのように、彼の視線は落ちていく額縁を追った。
男が近づいてくるにつれ、額縁は落ちていった。そして、ついに床に落ちると、ガラスは千片に砕け散り、部屋中に飛び散った。
その瞬間、少年の視線はその一点に釘付けになった。だが、それはほんの一瞬のことだった。
「もし……もしお前が生まれていなければ……彼女はまだ生きていたはずなのに……」
男は床にひざまずき、両手で顔を覆い、上を見上げながら叫んだ。
「愛しい人……私の最愛の人……私の最愛の人……」
彼もまた泣いていた。
夕日は徐々に色を失っていった。闇が迫っていた。
すべてが闇に包まれたとき、男は数秒間、黙り込んだ。それからゆっくりと、顔から手を離した。そして、生気のない眼差しで、少年へと飛びかかった。
少年の首を掴みながら、男はますます声を張り上げて叫んだ。
「お前！ お前！」
「死ね！ 死ね！」
少年は息ができなかった。必死に呼吸を試みたが、無駄だった。
「死ね、このクソ野郎！」
突然、男は床に散らばっていたガラスの破片の一つを拾い上げ、少年の額めがけて振りかざした。
そして、あの頃と同じように目を大きく見開いた少年は、同じ部屋にある――ただ、今回は汚れていた――割れた写真を黙って見つめていた。
それから10年後。
額縁の中には家族の写真が入っていた。男、女、そして小さな少年。少なくともその写真が撮られた瞬間、皆は幸せそうに見えた。
青年はしゃがんでいた姿勢から立ち上がった。
彼はまだ写真を見つめていたが、数本の長い茶色の髪が視界を遮っていた。無意識に、彼は指を額に滑らせて髪をよけた。しかし、うっかりその指が傷跡の上を撫でてしまった。
「タツ、まだかかる？」
部屋の外から女性の声が響いた。それを聞いて、彼は右手を傷跡から離し、引き出しへと向かった。そこに写真立てをしまい、引き出しを閉めようとしたとき、彼はもう一度写真立てを見つめた。
「今行くよ！」
そう言うと、彼は引き出しを閉めた。
続いて、部屋のドアへと向かった。閉まっていたドアを開けると、彼は振り返り、思い出に満ちたその部屋を最後にもう一度見つめた。
そして、瞬く間にドアを閉めた。割れた写真立ては引き出しにしまわれていた。タツは、運命を受け入れ、過去を置き去りにしなければならないことを知っていた。だが、彼はそれを望んでいたのだろうか？
不思議なことに、引き出しの中の写真は少し折れており、裏面に書かれた文字が覗いていた。そこには、途切れた一文があった。
「僕の理……」
タツは家の廊下を歩いていた。家には三つの寝室があった。ダブルベッドの部屋が一つ、シングルベッドの部屋が二つあり、それらはすべて同じ廊下でつながっていた。
リビングに近づくにつれ、床には空の食品のパッケージやビールの缶が散らばっているのが目に入った。散らかり具合に加え、その場所からは悪臭が漂っていた。
周囲の雰囲気は決して心地よいものではなかったが、彼は悲しげな表情でその光景を見つめていた。
そして、ついにリビングにたどり着いた。ショートパンツを履いた、長い金髪の少女が、不機嫌そうな表情で周囲を見回していた。
彼女を見つけると、タツは近づき、突然、彼女の視界の隅に姿を現した。
「どうした？」
彼はそう言いながら、軽く眉を上げた。
少女は驚いて小さく跳ね上がり、少し戸惑った様子で首を左右に振った。
しかし、すぐに落ち着きを取り戻した。
「えっと……えっと……」
「探していたものは見つかった？」
彼女はそう尋ねた。そのとき、彼女は両手を腰に当てていた。
タツもまた落ち着きを取り戻した。自分が来た廊下を見つめながら、彼は言った。
「見つかった……」
彼は少し薄暗い廊下をじっと見つめ続けた。
「でも、もう必要ないみたいだ……」
タツは床を見つめ、ため息をついた。
それを聞くとすぐに、少女はドアの方へと向かった。
「いいわよ」
彼女は本心からそう思っているような口調だった。
「でも、早く来て。ここ、まるで豚小屋みたいだわ」
彼女はビール缶を蹴った。そして、家のドアから外へ出ていった。
タツは缶の動きを目で追った。そして、缶がようやく床に落ちたとき、彼の目が輝いた。
不思議そうな様子で、タツは本棚の上に置いてあった紙とペンを手に取った。そして、素早く書き始めた。
[「これを見て」]
目を閉じたまま、彼はペンのもう一方の端で紙を叩いた。
「いや……」
紙をくしゃくしゃに丸めて捨てた。
[あのね……僕たちは辛い時期を乗り越えてきたけど……]
また別の紙をくしゃくしゃに丸めて捨てた。
彼はこの作業を何度も繰り返した。満足のいく結果が出るまで。
[君が戻ってきたら、一からやり直そう。僕は君を許せるし、君も僕を許してくれるはずだ。署名：タツ]
彼は紙とペンを同じ本棚に置いた。そして、ドアを開けようとしたとき、家の中を最後にもう一度見回した。
まず、キッチンを見た。彼は微笑んだ。
「君の料理は本当に美味しかったな……」
次に、リビングを見た。
「毎週日曜日、二人で映画を見ていたな……」
そして最後に、廊下を見た。そこで、彼は黙り込んだ。
ドアを開け、あまりためらうことなく外へ出て、通りに足を踏み出すとすぐにドアを閉めた。
頭上には太陽が燦々と輝いていた。一帯に風が吹き抜け、彼の髪を揺らしていた。
目の前には黄色い車と、4つの人影があった。彼はその方向へと歩みを進めた。
家の庭は手入れが行き届いていなかった。雑草が野放しに生い茂り、枯れた植物も数多くあった。
「ほら、ダイキ！」
黒くストレートな髪をした青年が、少々風変わりなコートを着ていた。それは家族だけの特注品で、家名やいくつかの古いシンボルがプリントされていた。青年は、黄色い車にもたれかかっている別の青年の方へと歩み寄っていた。
「どうした、ハルキ……？」
車にいた青年は、だるそうな様子で尋ねた。
「はあ？ 目が見えないのか？ あれは……つまり、一目瞭然だろ？」
ハルキの手にはてんとう虫がとまっていたが、ダイキに近づいた瞬間、それは飛び去ってしまった。二人はその軌跡を追いかけ、ダイキは完全に驚いてしまった。
「はあっ！」
ある少女がハルキの背中を強く叩いた。その衝撃で、彼は少し前かがみになり、転びそうになった。
「頭おかしいの？！！」
彼は振り返り、彼女を突き飛ばした。
「今、俺を何て呼んだ？！」
彼女は押し返した。
「なんで私を殴るんだ、このバカ！」
「あなたが私を押したからよ、このバカ！」
二人はしばらくの間、罵り合いと押し合いを続けたが、その騒ぎの最中に、金髪の少女が現れた。
「今すぐやめなさい！」
そう叫びながら、彼女は二人を引き離した。
「ハルキ！ユナ！」
二人は互いに背を向け、腕を組んだまま、うつむいた。
「本当に……前回何が起きたか覚えてないの？」
彼女は恐ろしい表情で二人を睨みつけた。まるで悪魔が、取るに足らない人間たちを軽蔑の眼差しで見下ろしているかのようだった。
しかし、突然、タツの手が金髪の少女の肩に触れた。
「落ち着いて、ヒナ。また彼らを怖がらせちゃうよ」
タツに肩を触れられ、ヒナは少し顔を赤らめ、身震いした……
「うーん……わかった……」
そう言うと、彼女は顔を伏せた。
すると、タツは一歩前に踏み出し、全員をまっすぐに見つめた。
「じゃあ……行くか？」
タツは耳から耳まで広がる笑顔で尋ねた。
「行こう！」
「その通り！」
「すごく楽しみ！」
彼らは一人ずつ車に乗り込んでいった。タツは車の後部座席の左側に座った。
車がエンジンをかけると、彼は家の外を眺めた。しかし、車が動き出すやいなや、家はすぐに視界から消えてしまった。
そこで、彼は首から下げていたネックレスを手に取った。それは写真が入ったタイプのものだった。開けてみると、もう一枚の写真が現れたが、それは前の写真と同じ女性だった。
（お母さん……）
突然、世界が歪み始めた。視界も、人も、物も……すべてが伸びているように見えた。音も途切れ途切れで、止まったかと思えばまた聞こえてくるが、まるで全てが早送りで再生されているような感覚もあった。
「な……何だ……あれは……」
「アガ……ヴィオン」
「絶対……そんなはず……ない……」
「黙……れ……」
「で……かい……」
「この……道……危険……安全」
それらの声は歪んでいて、タツは誰のものか判別できなかった。しかし、突然、周囲に音が響き渡った。それは警察のサイレンの音だった。
「な…何だ、あれは…」
彼は叫び声と、何かが繰り返しぶつかる音を聞いた。暑かったが、同時に寒さも感じられた。彼は目を閉じた。
周囲では小鳥たちがさえずっていた。風が葉を揺らす音は心地よかった。太陽は、まるでこの世で最も寛大な星であるかのように、彼の真上で輝いていた。
タツは目を開けた。
視界は、いくつかの雲が浮かぶ美しい青空に包まれていた。
彼はまばたきをした。
静かに身を起こした。すると、少し先にいくつかの建物が見えた。少し離れていて、家のように見えた。
続いて、両脇に並んだ木々の方を見た。
「ここは……どこ……？」
空を見上げながら、彼は立ち上がった。しかし、下を見下ろすと、自分が着ている服に気づいた。
「浴衣……？」
その服は茶色がかった浴衣のような上着だったが、厚みやひだの具合に若干の違いがあった。
着ている服にまだ戸惑っている中、森の方から爆発音が聞こえてきた。彼は素早くその音の方へと顔を向けた。
「えっ？」
すると、また別の爆発音が響き渡った。
「え…これは何だ？」
まるで自分の足を制御できないかのように、足は爆発音のする方向へと動き始めた。彼は抗うことができなかった。この状況に呆然としていた。
彼は少し前かがみになり、両腕を体の横に垂らしたまま歩いていた……頭の中は様々な考えでいっぱいだった。
（一体何が起きているんだ……？）
（みんなはどこへ行ったんだ……？）
彼は地面を見つめていたが、実際にはそこには注意を向けていなかった。
いくつかの動物が彼の横を通り過ぎていった。その中には、白いウサギ、頭上を飛ぶ鳥たち、モグラ、そして子豚――少なくとも、子豚のように見えた――がいた。
（ここは……どこなんだ？）
彼は手を上げ、それを見つめながら力いっぱい握りしめようとしたが、できなかった。その手は、まるで一晩中働いていたかのように傷だらけだった。そこには、道具を使った跡のようなものが残っていた。
ところが、突然、巨大で肥満した体が彼の目の前を素早く通り過ぎた。風が彼の髪全体を揺らした。
「えっ？」
まだ手を上げたまま、その存在に気づいて横を見ると、数秒間じっと見つめてしまった。
豚のようだったが、ヒューマノイドだった。大きな戦斧を手にし、鎧を身に着けていた。
タツは三度まばたきをした。そして、ようやく状況を理解すると、木の陰に隠れるために駆け出した。
「やばい！」
彼は木の陰から、事態がどう展開していくかを見守っていた。
怪物はゆっくりと立ち上がった……
「うっ……」
ようやく立ち上がると、斧を手に取り、攻撃の構えをとった。
「どこにいるんだ、ちっぽけな草め！？」
怪物は頭を四方八方に振り回し、足を地面に叩きつけながら叫んでいた。
「さっさとそこから出てきて、男らしく俺と戦え！」
彼は誰かに向かって叫び続けていた。
（一体何が起きているんだ……？）
しかし、突然、怪物は動きを止め、向こう側にいる誰かをじっと見つめた。
「やっとか……」
「あの一撃で俺を倒せると思ったのか？」
「笑えるな……」
「目が見えるなら、俺が無傷だと分かるはずだ。」
怪物は大げさに笑っていた。すると、タツが向こう側を覗き込むと、木々の影の向こうに大きな緑色の光が見えた。それは目が痛くなるほど眩しく輝いていた。
彼は目を少し覆おうとした。
「笑わせるな。どちらが優勢か、全く分かっていないのか？」
緑の光がそう言った。それは女性の声だったが、成熟した声だった。強烈な光がようやく弱まったとき、タツは一人の女性を目にした。彼女は人間のように見えたが、豊かな緑に囲まれながら空中に浮かんでいた。
不機嫌そうな表情を浮かべた怪物は、斧を背中に構えて攻撃の準備を始めた。数秒後、斧の刃が熱で赤く輝き始めた。
すると、怪物は邪悪な笑みを浮かべ、女性に向かって飛びかかった。近づくにつれて、その叫び声はますます大きくなっていった。女に追いついた瞬間……
再び爆発が起こった。その衝撃で激しい風が吹き荒れ、タツは木にしがみつくしかなかった……
しかし、女性は直撃をかわしていた。まるで葉っぱのように、彼女は攻撃をかわしたのだ。
怪物は攻撃を続けようとしたが、今度は爆発を起こさず、ただ斧の刃を振るった。
彼の怒りはますます高まっていった。
（一体、何が起きているんだ……？）
タツは右手を額に当て、目を閉じて、何が起きたのかを思い出そうとした。
（僕たちは……車に乗り込んだ。）
（そのネックレスを見た……）
（あの家を見た……）
（でも……そのあとは……）
（えっ……そのネックレス？）
タツは慌てて、母親の写真が入ったネックレスを探そうとした。しかし、全身をくまなく探したにもかかわらず、何も見つからなかった。そこで、彼はひざまずいた……
その瞬間、怪物は彼女の注意が逸れた隙に、あの爆発的な攻撃をもう一度仕掛けようとした。そして、刃を掲げ、それが熱を帯び始めたその瞬間、女性はかなり距離を置き、今度は完全に疲れ果てた様子だった。
瞬く間に、彼女は両手を彼の方へ差し出し、手のひらを彼に向けた。すると突然、いくつものつるが彼を縛りつけた。いくつかは地面から、またいくつかは木々から生えていた。
そのうちのいくつかが彼の拳を強く締め付け、彼はついに斧を手放してしまった。
「もういい、化け物！」
そう言いながら、彼女はさらに彼に近づいた。
怪物は鋭い眼差しで地面を凝視しており、その表情は完全に陰鬱だった……
「もしかしたら、君にはもう一つのチャンスがあるかもしれない。その時が来たら、正しい選択をしてほしい。」
彼は満面の笑みを浮かべた……
彼女は手のひらを地面に向けると、そこからつる植物が伸びてきた。それが彼女の手に触れた瞬間、石のように硬くなった。
そして、女性はあの化け物の首を刎ねようと構えた。しかし、彼女が行動を起こす前に、不吉なオーラが怪物の体を駆け巡った。すると、怪物は身悶え始め、首にかかっていた、ある種のユニコーンが刻まれた金色の首飾りが、赤い光を放ちながら崩れ始めた。
女性は慌てて後ずさった。彼女は不安げにその様子を見守っていた……
「他に選択肢はない！」
彼女は怪物に向かって叫び、両手のひらを怪物の方に向けた。
「森の精霊の神よ、たとえこの一瞬だけでも、その力を私に授けてください。森の精霊の神よ……」
彼女の体から緑色のオーラが漂い出し、まるでそよ風が吹いたかのように、その長い緑色の髪が揺れ始めた。
タツは木陰からその光景を見続けていた。この一連の出来事に、すっかり呆気にとられていた。
怪物は叫び続け、ますます激しく暴れ回っていた。蔦は引き裂かれ、首飾りは今にも粉々になりそうだった。
「主よ、どうか私があなたの御心に従えますように。おお、森の精霊の神よ……」
そう唱えながら、彼女は心配そうな表情で怪物を見つめ続けていた。額からは汗の滴が流れ落ちていた。
タツはまだひざまずいたままだったが、その光景をじっと見つめていた。
（もう手遅れだ……）
彼は怪物を見つめた……
（彼女には無理だ……）
彼はその女性を見つめた……
そして、周囲を見回し始めた。
蔓が次々と引き裂かれ、もう限界に近づいていた。
（どうすれば……いいんだ？）
「おお、主よ、憐れみをお与えください……」
緑のオーラはますます強くなっていた。
タツは解決策を探し続け、ようやく地面に目を落とすと、一つの石が目に入った……
彼はしばらくの間、その石をじっと見つめていた。
（いや……いや……これじゃうまくいかない……）
その考えを諦めかけたその時、再び怪物の叫び声が聞こえてきた……
（でも……）
そして、彼はもう一度その石を見つめた……
（もしうまくいったら……？）
「ちっ……」
深く考えもせず、彼は石を手に取った。そして、それを怪物に投げつける準備をした。
「この言葉を込めて……」
「魂の限りを込めて願う……」
……石は怪物の頭部に命中し、鈍い音を立てた。タツはすぐに同じ木の陰に身を隠した。今度は、後ろを振り返ることさえしなかった。
怪物は戸惑い、真っ赤になった目で後ろを振り返ったが、何も見つからなかった。
「え？」
「その力で助けてくれ！」
「エクリター・エテリオン」
女性の周囲に漂っていたあの緑色のオーラが、小さな妖精のように動き出し、奔流となって怪物へと襲いかかった。数秒後、怪物は粉々になった。
その一撃は怪物にのみ影響を及ぼし、攻撃を受けた植物やその他の生き物たちは無傷のままであった。
その後、女性は木にもたれかかり、疲れ果てたようにため息をついた。
しかし、数秒後、彼女は石が放たれた木に視線を固定した。
（くそ……）
タツは別の隠れ場所を考えようとした。しかし、なぜか彼は最初から、周囲に他の木がないその木を選んでしまっていた。
女性は静かな足取りで近づいてきた。今回は、浮いてはいなかった。
（くそ……）
タツは目を閉じ、最悪の事態を覚悟した……
穏やかで冷たいそよ風が彼の髪を撫でた。風が葉を揺らす音も、同様に心を落ち着かせるものだった。
女性は木までやって来て、その裏側を見ると、身を縮めて隠れているタツがいた。
彼女は微笑んだ。
「え……？」
彼は彼女を横目で見た。そして彼女は笑い続けていた……
彼女はとても美しく、白い肌で、欠点ひとつない完璧な容姿をしていた。笑う際に口元を覆うその手は小さく、まるで神が創ったかのようだった……
タツは感嘆の眼差しで彼女を見つめた。
「すみません……す……すみません……」
彼女は笑いをこらえようと努め、ようやく笑いを止めることができた……
「私の無礼をお許しください、人間。」
彼女はタツに手を差し伸べ、立ち上がるのを助けようとした。
彼はその手に触れる前に、少し躊躇した。彼女のその繊細さを、結局は自分が壊してしまうことになるのだろうか？
「さあ、躊躇しないで、人間。」
彼女は美しい微笑みを浮かべてそう言った。その歯は、まるで神が鍛え上げたかのように完璧だった。
「あ…あなたは…誰…？」
まだ地面にひざまずいたまま、彼は彼女の手をじっと見つめながら尋ねた。
「私は森の守護者の一人よ、人間。」
「守護者…？」
「ええ。私の役目は、あなたが私と共に倒してくれた、あの悪党のような者たちから森を守ることです。」
「私が…？」
「もちろん。私は聖なる攻撃を準備していたのですが、それにはかなりの時間がかかってしまうでしょう。」
「あの存在も、最も強力な攻撃の準備をしていた。そして、彼が先に攻撃してくるのではないかと恐れていたのです。」
「あなたの行動は勇敢だったわ、人間。とても感謝しているわ。」
彼女は再び微笑み、今度は軽く頭を下げた。
「感謝のしるしとして、プレゼントをあげるわ。」
彼女は手を伸ばそうとしたが、途中で動きを止めた。戸惑った彼は、ただ少し距離を置いた。
すると、女性は目を閉じ、指先で誰かを呼び寄せているようだった。
突然、彼女の周囲に無数の緑色の光が現れた。彼女は目を開き、その光たちと会話を始めた。それは奇妙な光景だった……
彼女が光たちと会話する様子は、まるで人間同士が話し合っているかのようだった……
突然、女性はタツの方へ身を乗り出した。
「準備はいい？」
彼女はそう尋ねながら、彼に向かって手を差し伸べた。
タツは彼女の手に触れるために腕を上げ始めた。一瞬ためらったが……
彼女の手を握ろうと決心したその瞬間、周囲のすべての光がタツの体を駆け巡り、彼を包み込んだ。
「え……？」
光は緑色のオーラを放ち始め、数秒後には消え去った。
「な……何……？」
彼は左手を眺めた。その手はまだ傷だらけで、ほとんど握りしめることさえできなかった。
女性は彼の手を引っ張った。そうして、彼はようやく再び立ち上がった。
「その通り。怖がる必要はないわ。」
彼女は軽く笑った。
「何……をしたの？」
タツは自分の手を見つめたが、何の変化も感じられなかった。
「森の精霊たちに、あなたを器として使うよう説得したのよ」
彼女はそう言いながら、説明するように身振りをした。目を閉じ、頭を少し上に向け、両手を軽く上げた。
「それ……どういうこと？」
「えっと、つまり、あなたは森の精霊たちに祝福されたってことよ」
「これで、あなたは神々の力を借りられるようになる……」
「ただ、あなたは人間だから……うーん、多少の制限はあるわね」
彼女は独り言を言い始めた。
「でも、自分のマナを使えばいいだけなのに……」
タツは依然として戸惑っていた。
（マナ……？）
「もしかして、もうマナの流れができているのかしら？ まあ、この年齢ではちょっと珍しいけど。でも、もしかすると……」
（マナ……魔法？）
タツはあの緑色の閃光を思い出した……
彼は虚ろな表情で、虚空を見つめていた。
突然、彼女がタツの目の前で手を振ると、彼は思考から引き戻された。
「ねえ……ねえ」
「今、すごく面白いことに気づいたんだけど……」
彼女は両手を腰に当てた。
「君の名前を知らないんだ。」
「名前は？ 人間」
タツは顔をわずかに上げ、ゆっくりと口を開いた。
「タツナカガリ」
奇妙なことに、タツは足の先から頭のてっぺんまで、背筋がゾクッとするのを感じた。女性が遠ざかっていくようで、世界が暗くなり始めた。
その繊細で完璧な顔は、突然、憎しみに満ちた醜い表情へと変わった。
彼女が右手のひらを差し出すと、タツの横の地面からつる植物が伸びてきて、彼を包み込み、身動きが取れなくした。
彼は再びその女性を見つめた。彼女は裁くような眼差しで彼を見つめていた。
「悪魔……」
その言葉が彼の唇から漏れた。冷たい響きだったが、鋭く突き刺さるようなものだった。
彼女が手のひらを地面に向けた瞬間、そこからつる植物が湧き上がり、瞬く間に石のように硬くなった。
タツは呆然とそれを見つめていた。目は大きく見開かれ、瞳孔は極小になっていた。
彼女が近づくにつれ、タツは逃げ出そうとますます激しくもがいた。
そして、彼は目を閉じ、再び最悪の事態が訪れるのを待った。
数秒後、森の精霊たちがタツの体から抜け出し始めたが....なぜか彼は、それらが自分を見捨ててはいないような感覚を抱いた。
それを見た女性は歩みを止め、硬直したつるを放した。
「どうして……？」
彼女は尋ねた。
つるは、一本ずつ枝を戻しながら、来た場所へと消えていった。すべての蔓が去った後も、タツは目を閉じたままひざまずいたままだった。
我に返ると、彼は目を開けた。そして、今度はその女性の顔が見えた。彼女は困惑した表情を浮かべていた。
彼は再び目を丸くし、悲鳴を上げて反対方向へ走り出した。
「だめ！待って！」
彼女は手を伸ばしながら叫んだ。
タツは茂みや木々を避けながら走り続けた。走るにつれて、足の痛みはますます強くなっていった。
太陽はすでに沈みかけており、そのオレンジ色の光が周囲を照らしていた。
まだ目を大きく見開き、少し潤んだまま、彼は自分を抑えきれずに走り続けていた。
左足は、まるで絶え間なく脈打っているかのように、ひどく痛んだ。
しばらく前へ走った後、一筋の光が見えた。それは白い光だった。
彼はそこで歩調を速めた。そして、ようやくその光にたどり着いたとき……
激しい痛みが足に走り、彼は顔から地面に倒れ込んだ。
「ああ……」
「くそ……」
顔を上げると、そこは丘の上から見ていたあの村の中だった。村にはたくさんの旗が飾られていた。
前方には煙が見えた。周囲の空気は熱かった。
人々は互いに話し合い、何かを祝っているようだった。
