1-77 凪
パチリと目を開けてまず最初に見えた景色が自室の天井であったことで、私は今の今まで眠っていたことを知る。
「……今は、何時？」
スッキリとした頭で考えることと言えばツユクサさんの執務室を出てから後の己の行動だった。いつ、どうやって、ここに戻ってきたのだろう、と。
そもそもクロユリさんを客室で待たせて一人報告に行っていたんだし、その後また会う約束をしていたというのにそれを破って自室に戻ってきてしまったのではないか？
そこまで思考が回った瞬間、ベッドから飛び起きて部屋を飛び出した。
「わっ！ エンレイ様！ お目覚めになられましたか。おはようございます。」
「ヘデラ！ 今、何時かしら！」
「只今は朝の五時を回った頃でございます。」
「あっ、そ、そう……」
「エンレイ様、いかがなさいましたか？」
「あ、えと、その……」
ヘデラなら私のことをきっと私よりも詳しく把握してくれているのではないかと希望を抱いて全てをさらけ出すと、ヘデラは勿論存じておりますと返事をしてくれた。なんと心強いメイドなのだろう。ありがたやありがたや。
「エンレイ様は昨日、ツユクサ様の執務室から出られた後、一度クロユリ様がお待ちになっていた客室にいらっしゃいました。」
「そうね、ヘデラにはクロユリさんに付いていてってお願いしていたものね。」
「はい！ それで終始上の空なエンレイ様のご様子を窺ったクロユリ様、が……ええと、その……『事情は明日聞くから、今日はもう休んでしまった方が良い』と進言されて、言われるがままエンレイ様はお部屋に戻られて、そのままお眠りになった。これが昨日の全てでございます。ええ、そうでございます。全てでございます。」
「そう、だったのね。……確かに昨日の私は平常ではなかったから、一旦眠って正解だったわ。」
昨日の私はとにかく精神的に追い詰められていたから。それが和らいだ今、己の成すべきことを冷静に見られるようになった、……気がする。
まあ、気のせいだとしても、絶対明らかに『昨日よりはまだマシ』であることは確かであろう。
「それはようございました。」
「ええ。頭も心もスッキリしたし、まだ早い時間だから書庫にでも行って時間を潰してくるわね。」
「畏まりました。では朝食の準備が出来ましたらお呼びいたします。」
「お願いね。」
一礼して踵を返していったヘデラの後ろ姿を暫し眺めてから、私も書庫へと向かおう。
そう足を踏み出した瞬間に寝間着から着替えていないことに気が付き、どれだけ慌てていたのやら、と己に呆れながら一度部屋に戻って最低限の準備をしてから書庫へと向かった。
…………
さて、書庫についたところで、今解決していない問題の中で私に出来ることと出来ないことを仕分けしようではないか。
昨日は全て己で解決しなければと捻じ曲がった義務感に苛まれていたが、適材適所という言葉があるように皆さんに手伝ってもらった方が効率が良いだろう。
履き違えてしまってはいけない。何より一番優先されるべきことは『人命』である。
ガイストに脅かされる人を一人でも減らす為に、『一人で全てを』解決することよりも『一刻も早く』解決することに重きを置かなければならない。そこだけは間違えてはならない。
書庫に来たのは単に落ち着く場所だったからだ。本を読むために置かれている椅子に座り、目の前の机に乱雑に散っていたメモ用紙とペンを手繰り寄せた。
「さて、まずは今未解決の問題を挙げていこう。」
ヴァイス属性魔法や乗馬の習得については私が頑張ればいいが、それ以外について全てを私一人の手で解決するのは難しい。そっちの方をサラサラと紙に箇条書きにする。
・塔やもう一組のシュヴァルツヴァイス属性持ちについて、及び城とノコギリ荘侵入者（仮）の特定
・ブラオ属性魔法の応用について
・進化系ガイストについて、及び進化系ガイストの魔石について
昨日はあまりにも問題が多いかと思ったが、どうやら問題の方向性だけ見れば三種類だったらしい。
「やっぱり紙に書き出して目で見てみるとハッキリ整理されるんだね。」
しかしその一つ一つがどれも途轍もなく重い案件だったからこそ、昨日はあまりにもやることが多いと錯覚してしまっただけ──だけ、と言い切っていい重さではないのだが──。
「じゃあこの三つを、誰に助けてもらったら一番早く解決できるかを考えよう。まずブラオ属性魔法の応用についてはランに聞くとして。
……あれ？ 今回はブラオ属性の進化系に襲われたからランに聞くけれども、他の色の進化系も何体か確認されている以上、目撃された色は絶対としてまだ目撃されていない属性の魔法の応用についても万が一を考慮して確認しなきゃ。じゃあこれは全員で。」
早速全員に割り振られる件が出来てしまった。これに加えてもう二つの方こそは分担出来れば良いのだが……
「えぇと、シュヴァルツヴァイス属性持ちについては私とクロユリさんがメインでその他に何人か入ってもらう形にして、
進化系ガイストについてはもうどの属性が適任かなんて分からないからシュヴァルツヴァイス属性持ちの方に割り振られなかった人に担当してもらおうかな。」
なんとまあテキトーなのだろうか。己でも呆れる程いい加減だった。
だがそれも仕方ないと言えよう。何せ進化系ガイストについては全くと言ってもいい程情報がないんだ。誰が適任かなんて現時点では分かりっこない。
「……まあ、これは今日の集まりで話し合えばいいことかな。」
そうだ、私一人の意見だけでは視野が狭くなってしまう。だからこそ色んな意見を得たいなら色んな人に意見を聞くべきなのである。
「あー、じゃあもう今は考えることは無くなったわけかー。」
まだヘデラが呼びに来る気配はない。ということは、だ。
「よし、まだ時間はありそうだし、魔法の練習でもしてよっと！」
そうと決まれば、書庫を出たすぐの廊下の窓から外に出てしまう。廊下から見えるくらい近い場所にいれば、書庫にいると思って呼びに来たヘデラからも私の姿が見えるだろうから。
「えぇと、まずは……」
今一度己の未習得魔法を思い出す。空色のカゲロウ魔法はこの間習得出来たから……後は黄色の閃光魔法と白の浄化魔法が残っていたか。
「この二つの魔法って、すごく危険な魔法だったよね。慎重に練習しないと。」
黄色の閃光魔法は対象を憎むことでソレを消し去る。そして白の浄化魔法は呪いを始めあらゆる魔法も、また人の悪感情をも消し去る。
「……憎む、か」
単色よりも複色の方が……つまり二色よりも三色の方が難しいのではという偏見により、二色である黄色の閃光魔法から練習していく。
私の中で縁遠い感情である『憎しみ』をまずイメージするところから始めていこう。
私にとって憎いものといえば、なんだ？
その問いに対して真っ先に頭に浮かんだものといえば。
「やっぱりガイスト、かな。」
昨日のブラオの進化系ガイストなんて特に、隊員を彼岸に送ったことを考えれば憎む対象としては最適だ。
「あ、駄目だ。昨日のこと思い出したら心が闇の方に引っ張られる。」
こんな状態で魔法をぶっ放してみろ。暴走させる未来しか見えない。
「え、この魔法難しくない？ 対象は憎むけど、己の精神は凪いてないと安定して発動出来ないとか。」
高い熱量を持つ憎しみと、低い熱量の凪。相反する気持ちをどちらも心に宿して、だなんてどうすれば良いんだ？
と、ヘデラが呼びに来てくれるまでグルグルと終わらない思考に陥ってしまったのだった。
