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第5話
エイトはただひたすらに困惑している。目の前に差し出された水の入った竹筒に、先程まで疑っていた事が恥ずかしくなって、すこし顔を赤らめ俯く。
レイはそんなエイトを見て、満足げに微笑みを浮かべ、下に降りようとする。長いもみあげが風に揺れ、振り向きざまに青い瞳はエイトを捉える。月光を反射して煌めくそれは強い意思を孕んでいる。
エイトは蒼に見つめられ、紅をそらす。自分は弱いような気がして少し引け目を感じたから。5歳も年下のか弱い子なのに、自分よりもっともっと強い子だった。目の前に置かれた竹筒に揺れる月が、とても、綺麗だった。
レイが降りてしまった後、竹筒を手に取り口元に近づける。冷たい水が唇に触れると、ふと思い起こした。
(俺なんかより、ナインの方が危ないんじゃないか…？)
心の中の上辺では、こんなカッコつけている自分がいるが、本当は、怖かった。この水に口をつけてしまうと、全て飲み干してしまうのではないかと、贅沢を思い出してしまうのではないかと。
エイトは隣に寝ているナインを揺り起こした。
「ふぁあ……お母様…………って、エイト！？」
1筋零れた涙を拭う事も忘れ、驚いた表情のまま固まる。耳まで真っ赤になって、慌ててそっぽを向いてしまう。
「な、なんだ、我を起こすなど、よっぽどのことが無い限り……」
「ナイン、これ。」
そう言って竹筒を差し出す。乾いた声に精一杯の強さを込めた「これ。」だった。ナインは不思議そうな顔で水面を見つめている。その瞳に徐々に輝きが戻る。
「これ……、飲んでいいのか？」
ナインは不思議そうな声音で、誰に確認するともなく呟いた。エイトは頷き、竹筒を握らせる。たった1杯の水で壊れた思いは、たった1杯の水と思いやりで回復に向けて傾いた。
