第41話
「アタシが代わってあげるわ。アタシに代わってもらうと言いなさい」
トルディは軽くしゃがみ、そっと耳打ちした。気づけばマスクを取っている。なんで俺が、と問えば、アタシが言うより早いからよ、と言われた。
「断る。俺が言うと言ったんだ」
「どうしてよ、嫌なんじゃないの？」
「それはこっちのセリフだ。なんで今更」
冷めた目線でトルディを見上げる。先程のクラウンの嘲笑を含んだ言葉で罪悪感が刺激されたのかどうかはわからないが。見下されながら言われても反感がつのるだけだと言うのに。
「うるさいわね、アタシの気が変わらないうちにさっさとしなさい」
「断ると言っただろ。もう覚悟は出来てるんだ。それに、そうしないと俺がここにいる意味が……」
「アタシだって男なのよ？ なめてもらっちゃ困るわ。ア タ シ はアンタよりも十歳くらい年上の、成人男性なの。自分の身は自分で守れるし、なんならアンタより強い自信があるわ。だから子供は黙って大人に頼っとけばいいのよ」
カチン、と来なかったといえば嘘だ。確かにこんなに大きな男にとっちゃあ俺はまだまだ子供かもしれないが。キッと睨みつけた俺の目線が刺さる前に、トルディはボソリと付け加えた。
「アンタの手が震えてる事をアタシが気づかないとでも思ったの？ ……ハッ、バカねぇ」
言葉は少しだけ意地悪で、言い方も淡々としていて。でも、突き放すようなそれとは裏腹に、声色はとても柔らかくて、優しい。最後に付け加えた一言と、溜息に混じった揺らぎさえなければ、の話だが。
「わかったらさっさと言いなさい。……アタシだって怖いのよ？」
気づけば辺りの人達は皆こちらを向いている。そんなに大声を出していたのだろうか。微妙な視線と空気にいたたまれない気持ちで少し俯いた。ちょっと、ほんのちょっとだけ、恥ずかしい。
そんな俺を気にすることもなくトルディは一通り言い終わったと息をつく。そんなトルディが今どんな顔をしてるか気になって、また顔を上げた。トルディはその顔色に安堵を透かせながら、そのプラチナブロンドの髪をサッとかきあげる。拍子にはらりとフードが落ちた。気づいているのかどうかはわからないが、直すことはしない。そのまま汗の滲む額を袖で拭った。
かなり不謹慎なことは承知の上、この時に気づいたが、トルディはかなり美しい顔をしている。そんなに綺麗なら隠す必要などないだろうに、どうして。思わず口を滑らせそうなのを堪えて、また俯いた。
「……わかった」
「わかればいいのよ」
「だけど、代わるつもりは無い」
「は？ 何言ってるのよ……」
「これは俺がすると言い出したんだ。それに、俺とヨウには面識がある。ファイが出来ない今、ヨウの命に責任があるのは俺だ。言っちまえば、お前にそんな事をする義務はない。だけど、俺にはある。恨まれたって蔑まれたって構わない。俺がするんだ。……俺が、殺すんだよ」
初めて、俺が見る限り初めて、トルディの瞳が揺らいだ。なにかに似ている、と直感的に思った。そして、ハッとした。……似てる。初めて抱きしめた時の、初めて髪に触れた時の、初めて笑いかけた時の……初めて出会った時の、レイの瞳に似ている。
でも、違った。レイの瞳にあった、どこか嬉しそうで、気恥しそうで、キラキラとした感情が感じられない。純粋な驚き、恐れ、……羨望。そんなものが渦を巻いてる気がした。
「アンタ……そこまで言うならわかったわよ。好きにすればいいわ。そのかわり、気分が悪くなったって知らないから。……間違っても、自分を身代わりに……なんて、思わないことね」
「わかってるさ、言われなくともそのつもり」
トルディは肩を竦めて一歩下がる。マスクをつけていないせいで、心配そうな表情が隠せていない。俺が顔をじっと見つめていたことに気づいたのか、トルディは慌てたようにマスクをぐいと上げた。トルディは冷たそうに見えて、意外と面白い人間なのかもしれない。……多分だけど。
「アンタってさぁ……意外となんか抱え込んでそうね。ただの無愛想なガキかと思ってたけど」
後ろから遠くへ放るように投げかけられた言葉に足がピタリと止まる。くるりと振り向くと、口の端を持ち上げ笑んでみせた。
「ここには抱え込んでる人間しかいないだろ」
ふうん、とどこか満足気な表情でトルディは息をついた。俺はまた前を向いて歩を進める。
「宣言しよう！ 俺は今から罪人を……」
ナインのようなセリフをつらつらと述べる俺を見て、トルディは呟きを溜息に混ぜて零した。
「アンタさっき……最っ高に最低な表情してたわよ」
そして、誰にも見られずに、フッと笑った。
「そんなに笑顔がヘタクソだなんて、聞いてないわ」
