第29話
「確かここに置いていたんだけど……あれ？ ないわね……」
「なんて事だ……ゴミ箱は？」
とりあえず、片っ端からゴミ箱の中を探す……というか、荒らす。だが、どこにも林檎の欠片すら落ちていない。その時、トルディが声を上げた。
「あっ、あった！」
「本当か！？」
「アタシが剥いた……」
「剥いた……？」
「林檎の皮」
「皮！？」
「と、芯」
「芯！？」
「アンタ意外とノリいいのね」
「なんか、褒められても嬉しくない」
「ゴメンゴメン」
はぁ、なんか気が抜けたなぁ。少し休息をとろう、と座り込んだ矢先、耳に飛び込んできたのは誰かの怒号だった。
「こら！？ やめなさい、ダメでしょう！？」
この声は、ファースか？ いったい何に怒っているんだ？
「早くやめて！ だれか、来て！ この娘を止めて……！」
今度は違う、知らない女の声。その緊迫した声色からしてかなり危険な状態に違いない。声のする方向を見やると、林檎探しもそっちのけでトルディの手を引き、強引に走り出した。
幸いにも距離は近かった。食堂のような広場を奥まで進み、角をまがった先。その光景を見て思わず息を飲んだ。トルディに手を振り払われるのも気にならないほど、豪華な裁判所のような内装に目を奪われる。
……しかし、驚いたのはそれだけではない。ファースともう1人の女に押さえつけられても、なお両手に持つものにむしゃぶりつく、ヨウの姿を見た事。そのせいで、心の臓の音が高まり、慌ててヨウの持つものを奪った。
「ナインくん……？ どうして、盗るの？」
純粋ゆえに心を突き刺す瞳。それを見ると、真実等言えるはずが無い、と思う。でも、言わなければならない。心の中で葛藤しているうちに、ヨウが動き出した。
「返して、それはセヴちゃんにあげるの……」
「だっ、ダメだ！ ……って、取るな！」
しゃがんでいたヨウからはやすやすと2つの林檎を奪えたのだが、取られまいとしても身長差が開きすぎているせいか、すぐ奪い取られる。
「何やってるのよナイン！」
ファースが今にも泣きそうな声で叫んだ。……あぁ、こいつってこんな顔もするのか。普段高圧的で、高飛車な美人が壁を崩した瞬間。……とても、美しいと思った。って、いやいや！ そういうことを考えている場合ではない！
「これを取ればいいんでしょ？」
ゆっくりと歩いてきたトルディが素早く林檎を奪う。2つの林檎 (1つは半分食べられているが)を片手で持ち、腕を上げ取られないようにする。ヨウよりも背丈が高いトルディは、取ろうとするヨウをものともせずゴミ箱に捨て、上から踏みつぶした。
