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序章：オンサールの鉱石

　暗い廊下に足音が木霊する。光源がその両脇に一定間隔で備えられた松明しかない廊下だったが、二つの影は素早く通り過ぎていく。

　そして、その廊下の最後に待っている、鉄製の扉の前で足を止めた。“重要宝物庫”として蟻一匹を通さないであろうその扉は、二人を前にしてなお動じることがない。

「クロス……」

　二人の影のうち、比較的細身の方が、もう一人の体格の良い男に声を掛けた。クロスと呼ばれたその男は「分かっている」と小さく呟くと、右手に力を込めて引いた。その手に微かに灯る青いオーラ。充分にそれが溜まったところで、それを解き放つ。

　鉄製の重厚な扉は拳の触れた部分に皺が寄り、やがて大きく吹き飛んだ。扉に仕掛けられていたであろう四つの石が振動して大きな音を立てる。

ラウン鉱石だ。この鉱石は割れると細かく振動し、大きな音を立てる。

「まぁ、この国もそんなに不用心ではないか」

　細身は鳴り響く爆音に顔を顰めながら、姿勢を低くして部屋の中へ突入する。中に張り巡らされていた糸がいくつも切れ、吹き矢が飛び交う。舌打ちをしながら、さらに進むと頭上から四角い岩が落ちてきた。落石トラップだ。クロスが岩に向かって飛び、拳を引く。

　先頭を走っていた細身の男は吹き荒れる矢を何本か受けながらも、部屋内を物色し、目的のものを探す。

　クロスが岩を砕いたとき、それに反応してさらに二つの岩が落ちてきた。

「くそっ」

　クロスはその言葉と共に岩の下に消えた。部屋が舞い上がる埃に包まれる。

「宝物庫だぞ……。こんな派手なトラップ仕掛けやがって」

　壁を刳(く)り貫(ぬ)いて作られた棚に並ぶいくつもの鉱石。そのほとんどが純度五十パーセントから七十パーセントのキロルと呼ばれる種類の鉱石だが、細身とクロスが探していたのはそんなレベルのものではなかった。

　入り口で微振動を続けるラウン鉱石は相変わらず大きな音を発しており、武装した警備隊が様子を見に来るのも時間の問題だ。罠は覚悟していたが、ここまで大規模な罠が仕掛けられていたことは予想外だった。

　壁に沿って歩き、目当てのものを探す。クロスは岩と共に沈黙していた。そして、遠くから微かにたくさんの足音が聞こえてくる。時間はもうほぼないと考えていいだろう。

　部屋は丸形で、壁に沿うように鉱石や武器、鎧などがずらりと並べられている。ここにはないのか――細身の男がそう考え、侵入したこの部屋唯一の出入り口の上に梯子を見付けた。

「いつまで寝ているつもりだ、クロス」

　細身の男は部屋の中央に落下した岩の上に飛び乗りながらそう言い、次のジャンプで出入り口の上に設置された梯子の一番下の棒を掴んでぶら下がった。そのまま腕の力で梯子を上り、あっという間に闇に消える。

　その直後、部屋の中央の岩が形を残したまま大きく横に飛ぶ。そして、クロスは何事もなかったかのように立ち上がった。全身を青く薄い膜が覆っている。

「周到なトラップ仕掛けやがって」

　右手を首に添え、全身の筋肉を揉み解すように動かしたクロスは、今度は足に力を込める。そして、一回のジャンプで六メートルほどの高さまで飛び、梯子の途中から登り始める。その下では、宝物庫内に武装した警備隊が突入するのが見えた。

　十メートルの長い梯子を上りきると、先程歩いてきた廊下の上の部分に空間があった。その隠された空間はただひたすらに闇で、目の数センチ先は虚無の世界だ。

「暗くてよく見えないな……」

　仕方なく、ポケットに入れていた石を取り出す。

ペラム鉱石――発火作用を持つ石だ。とある王国の天才軍師がこの鉱石の最上級版を持っており、それを真似て武器として使う者も多い。とは言っても、鉱石の効力はそれ自体がもつ純度で決定するので、例の天才軍師とそこらへんの悪党では、ペラム鉱石自体の火力は全く違うのだが。

　この細身の男が持っているのは純度六パーセント。つまり、市販されているレベルのもので、今回のように松明代わりに使用したり、調理などに使用したりもできるくらいのものだ。

　細身が手に力を流すと、ペラム鉱石が発火する。小さな火ではあるが、視界を確保するのには十分だった。

　一気に開けた視界の先に、台座に置かれた鉱石があった。ガラスで覆われており、丁重な扱いを受けていたことが窺える。

「あった……オンサールの石が」

　ようやく現れたクロスを背に、腰から刀を抜く。クロスの能力ではこの石が秘める力を暴発させてしまう恐れがある。

　左手に燃え盛るペラム鉱石を持ちつつ、その鉱石と同じ要領で右手の刀に力を流し込んでいく。刀が徐々に研ぎ澄まされていく。

　目に見えない速度で刀を振ったとき、“オンサールの石”と称された鉱石のガラスケースが音もなく舞い上がった。途端に振動する台座。音を発しているのだが、今回はその周波数が高すぎて耳が麻痺するほど痛い。

「くっ、耳がいてぇ！」

　クロスはたまらず両手で耳を塞ぐが、それでも耐え切れずに踵を返し、梯子を使わず、その場から飛び降りた。

「やっと始まる。オンサールの復讐が。オンサールが再び表舞台に立つ日が」

　細身の男は台座へと足を進めながら、そう呟いた。

　直後、その建物に雷が響いた。

　最後まで読んでいただきありがとうございました。

　今回は序章なのでかなり短めです。次回からはこれの７倍くらいの量を一度に投稿していくことになると思います。また、特別な事情などにおいて、予告なく更新停止、作品削除することが考えられます。その時は、ご理解いただきますよう最初にお願い申し上げます。

　更新ペースとしては、１週間に一話程度を予定しています。