【完結】悪役令嬢ですが婚約破棄しないと王太子が死にます ～最後の悪役令嬢と百回恋をした王太子～

最終話『最後の悪役令嬢』

　私は神殿へと駆け込んだ。

　重い扉を押し開く。

　朝焼けにも似た淡い光が、静かな神殿を包んでいる。

　レイアスは祭壇にもたれかかるように跪いていた。

「殿下！！」

　純白の神官服は、鮮やかな赤に染まっている。

　肩は小さく震え、息をするたびに血が床へ滴り落ちた。

　私の声に反応して――

　レイアスはゆっくりと振り返った。

　そして、驚いたように小さく笑った。

「来てしまったんだね……」

　その笑顔があまりにも優しくて。

　私は涙を堪えられなかった。

「どうして……どうして、一人で死のうとするんですか！！」

　叫び声が神殿全体へと響いた。

　レイアスが苦しそうに微笑む。

「君が生きていてくれるなら、俺にはそれだけでいいんだ」

「よくありません！」

　首を強く横へ振った。

「私はそんな未来、望んでいません！」

　涙が次々と溢れてくる。

「あなたがいない未来なんて……そんな未来を幸せだなんて思えるはずがない！」

　レイアスは静かに目を閉じる。

「もう、私は知っているんです」

　その一言で。

　胸の奥に押し込めていた想いが溢れ出した。

「殿下が百回も、私を救おうとしてきたことを――」

　私はレイアスを抱き締めた。

「だから、絶対に離しません！！」

　震える腕で、強く、強く。

「今度は私が、あなたを救います」

　私は涙を流しながら笑った。

「リリネラ……」

　その時だった。

　祭壇の奥にある女神像が淡く輝き始め――

　神殿全体を、眩い光が包み込んだ。

「ようやく――」

　慈しむような声だった。

「ここまで来られましたね」

　女神が私達二人を交互に見つめている。

　その瞳には涙が浮かんでいた。

「はるか昔――」

　穏やかな声。

「王国は滅びを恐れました」

　光の中へ、一人の少女の姿が映し出される。

　幼い少女。

　怯えながらも微笑んでいる。

「そして、人々は災厄を、その令嬢一人に押し付けました」

　少女は静かに頷く。

「王国を守れるのなら」

　そう言って。

　自ら悪役令嬢になることを選んだ。

「その日から王国では、一人の令嬢が代々悪役令嬢を継承する宿命となりました」

　私は静かに目を閉じる。

「その最後の悪役令嬢が――私だったのですか？」

「はい」

　女神は頷いた。

「私は人を祝福するために命を与えました」

　涙が頬を伝う。

「ですが、人々は祝福を得るために、呪いを生み出してしまったのです」

　女神の悲しい声。

「私には、人が生み出した呪いを壊すことはできません」

　静かな沈黙。

　やがて女神は微笑んだ。

「だから私は、あなたたちを信じて待ち続けました」

　私はレイアスを見つめた。

「私たちは……どちらも犠牲にはなりません」

　レイアスが驚いたように私を見る。

「一人ではなく、二人で生きる未来を選びます」

　そう言って、私が手を差し伸べると――

　レイアスも微笑して、ゆっくりと私の手に自分の手を重ねた。

　――刹那。

　悪役令嬢の呪いが、女神の祝福を食い尽くそうと、私達を黒い霧で覆った。

　人々の負の感情が一気に流れ込んで来る。

　苦しい……

　痛い……

　辛い……

　でも、それ以上の苦しみを、私達は何度も何度も死線で越えてきた。

　だから、もう――

　何があっても。

　お互いの手は離さない。

「レイアス！！」

「リリネラ！！」

　二人が大切な人の名前を呼び合う。

　すると、二人を覆う黒い霧が悲鳴を上げるように軋み始めた。

　そして――

　ぱきん！という音と共に、悪役令嬢の呪いは砕け散った。

　神殿全体を覆っていた黒い靄が、光へと変わっていく。

　王宮を。

　街を。

　王国中を覆っていた呪いが。

　朝日に溶ける雪のように消えていった。

　女神は涙を流しながら微笑む。

「これが――」

　優しい声だった。

「私が、ずっと見たかった未来です」

　神殿に朝日が差し込んだ。

　温かな光が二人を包み込む。

「……あれ？」

　レイアスは胸に手を当てた。

　苦しさが消えている。

　驚いたように周囲を見渡す。

「生きて……いる？」

　女神が微笑む。

「祝福は、最初からあなたたちのものでした」

　柔らかな光が王国中から集まってくる。

「人が呪いを終わらせた今――祝福は本来あるべき姿へと戻ります」

　無数の光がレイアスの身体へと降り注いでいた。

　失われた命。

　削られ続けた寿命。

　百回分の願い。

　呪いによって犠牲となってきたそのすべてが――

　光となって戻ってきた。

　レイアスは信じられないように、自分の手を見つめる。

　私は笑った。

「もう婚約破棄なんてしませんからね」

　レイアスも優しく笑う。

「ああ」

　そう頷いて、レイアスはゆっくりと私を抱き寄せた。

「今度こそ」

　額を寄せる。

「君を幸せにする」

　私は涙を浮かべながら頷いた。

「はい」

　二人は静かに抱き合った。

　　　◇

　半年後――

　王都には祝福の鐘が鳴り響いていた。

　王宮の大聖堂。

　純白の花嫁衣装に身を包んだ私は、ゆっくりと祭壇へ向かって歩く。

　両側には、笑顔の人々。

　もう、誰も私を悪役令嬢とは呼ばない。

　その名は、王国の歴史から静かに消えていた。

　祭壇の前では、レイアスが少し緊張した様子で待っている。

　目が合う。

　その瞬間、彼は困ったように笑って、目元を押さえた。

「殿下？」

「……駄目だ」

　声が震えている。

「百回目で……ようやく君を花嫁にできたと思ったら、涙が止まらない」

　私は思わず笑ってしまった。

　そして、ゆっくりと彼の手を握る。

「百回も待たせてしまいましたね」

　そう言うと、レイアスは何度も首を横に振った。

「リリネラと一緒にいられるなら、百回でも千回でも待つよ」

　その瞳には、もう悲しみはなかった。

「君が笑っていてくれるなら、それだけで幸せだから」

　胸がいっぱいになる。

「でも――」

　私は微笑んだ。

「これからは待たせませんよ」

「ああ」

　レイアスも笑う。

「今度こそ、一緒に生きよう」

「はい」

　二人で誓いの言葉を交わした、その時だった。

　大聖堂の窓から、一筋の柔らかな光が差し込む。

　まるで祝福するように。

　風が花びらを運び、純白のヴェールを優しく揺らした。

　その光の中で、私は確かに見た。

　空を見上げ、涙を浮かべながら微笑む女神の姿を。

「ようやく……あなたたちを祝福できます」

　その声は、春風のように優しかった。

　光は空へ溶けるように消えていく。

　もう、この国に悪役令嬢は生まれない。

　誰かが呪いを背負う宿命も。

　すべて、あの日に終わった。

　残ったのは、人々を想う優しさと、本当の祝福だけ。

　レイアスが、そっと私の頬へ手を添える。

　何度も何度も私を守り続けてきたその手は熱を帯びていた。

「リリネラ」

　優しく名前を呼ばれる。

　私は涙で滲む視界のまま、小さく頷いた。

「はい」

　ゆっくりと距離が縮まっていく。

　百回届かなかった想いが。

　百回叶わなかった未来が。

　ようやく、この瞬間へと辿り着く。

　唇がそっと重なった。

　短く、優しく。

　それでいて、百回分の想いを込めた口づけだった。

　唇が離れると、レイアスは少し照れたように微笑む。

「今度こそ、君を離さない」

　私は嬉し涙をこぼしながら笑った。

　彼の胸へ身を寄せる。

「私も、離れません」

　百回繰り返した別れは終わった。

　これから先は。

　二人で、同じ未来を歩いていく。