黒き水の華、白椿の誓い

第61話 まだ、知りたいことは？

綾辻澪の、あの、「交通事故」に関する問いかけは、まるで、最も鋭利な氷の錐のように、容赦なく、龍園蓮の心にある、あの、彼が長い間、封印し、最も、触れたくなかった……亀裂を、こじ開けた。

彼の体が、瞬く間に、硬直した。

連、血液さえも、その瞬間、流れを、止めたかのようだった。

彼は、澪の、あの、苦しみと、疑いと、そして、どこか……最後の希望に、満ちた瞳を見つめ、その喉が、まるで、何かで、固く、塞がれたかのように、一言も、発することができなかった。

彼に、どう、答えろというのか？

あの交通事故は、確かに、事故ではなかった、と？

あの、事故を起こしたトラックの運転手は、確かに、かつて、「龍園会」の人間だった、と？

彼女の母の死は、彼の父の代が、原始的な資本蓄積の、血腥い闘争の中で、引き起こした……一つの、無実の、「巻き添え被害」だった、と？

いや。

それは、できない。

彼は、一旦、真相を口にすれば、彼と彼女の間に、あの、ようやく、築き上げたばかりの、脆い信頼と愛情が、瞬く間に、土砂崩れのように、崩れ落ち、灰燼に帰すことを、知っていた。

彼らの間には、もはや……真の、不倶戴天の、血の海の恨みだけが、残るだろう。

しかし……

彼は、彼女に、嘘を、つけるのか？

彼女の、あの、澄み切って、一筋の、濁りもない瞳を、見て。

彼は、自分が……竟に、一言の、嘘さえも、つけないことに、気づいた。

病院の廊下は、人々が行き交い、騒がしかった。

しかし、彼ら二人の間には、まるで、目に見えない壁が、隔てられ、もう一つの、死のように静まり返った、世界が、できていたかのようだった。

長い時間が、流れた。蓮は、ようやく、ゆっくりと、彼女を支えていた手を、離した。

彼は、一歩、下がり、彼女と、一つの、安全で、しかし、よそよそしい、距離を、開けた。

彼の、あの、いつも、どこか、笑みを湛えていた黒い瞳が、今や、まるで、濃い墨に浸されたかのように、深淵となり、何の感情も、読み取れなかった。

「澪」と、彼の声は、ひどく、掠れていた。「この件は……複雑です。」

「今、私には、答えを、差し上げることは、できません。」

この答えは、肯定でもなければ、否定でもない。

それは、ほとんど、残忍に近い、逃避だった。

そして、この逃避が、澪の目には、しかし……暗黙の、肯定と、映った。

彼女の心が、少しずつ、沈んでいった。

最も、冷たく、最も、暗い、深淵へと。

そうか……

本当だったのね。

父は、私に、嘘を、ついていなかった。

私たちの間には、本当に、隔たっていたのね……血の海の、恨みが。

彼女は、目の前のこの男を、この、彼女が、つい先ほどまで、心の中で、千回も、なぞっていた顔を、見つめた。

突然、この上なく……見知らぬ人に、感じられた。

「複雑ですって？」

彼女は、笑った。その笑みは、泣くよりも、もっと、醜かった。

「何が、複雑ですの？要するに、あなたたち『龍園会』が、二十年前に、何かの利益のために、私の母を、殺害した。そうでしょう？」

蓮の唇が、動いたが、相変わらず、いかなる反論の声も、発することができなかった。

なぜなら、彼女が言ったことは、事実だったからだ。

たとえ、それが、全ての、事実では、なかったとしても。

「それで？」澪の瞳から、最後の光も、消え、ただ、一面の、死のように静まり返った、灰燼だけが、残った。「あなた、龍園蓮は、『龍園会』の若頭として、最初から、このことを、知っていたのですか？」

「あなたが、私に近づき、私を助け、さらには……私を、愛していると言ったのは、全て、ただの……罪滅ぼしのためですの？」

「それとも」と、彼女の声は、鋭くなった。「あなたは、ただ、このような方法で、私を、償うのが、面白いとでも、思ったのですか？仇敵の娘が、自分に恋をするのを、見るのは、あなたに、一種の……病的な、満足感を、与えたのですか？！」

彼女の一言一句が、刃物のように、容赦なく、彼の心に、突き刺さった。

蓮の顔色が、青ざめた。

彼は、彼女の、あの、極限の苦しみと怒りで、歪んだ顔を見つめ、その心臓が、まるで、目に見えない手で、容赦なく、引き裂かれたかのようだった。

「違います……」

彼は、ようやく、困難に、喉から、この三文字を、絞り出した。

その声は、しかし、弱々しく、彼自身さえも、ほとんど、聞こえなかった。

「もう、結構ですわ。」

澪は、彼を、遮った。彼女は、もはや、いかなる説明も、嘘も、聞きたくなかった。

彼女は、ゆっくりと、手を上げ、ほとんど、残忍に近い、ゆっくりとした動作で、自分の薬指にある、あの、まだ彼の体温が残る指輪を、少しずつ、外した。

そして、彼女は、あの指輪を、そっと、二人の間の、長椅子の上に、置いた。

「カチャリ」という、微弱な、しかし、この上なく、はっきりとした、音がした。

まるで、何かが……完全に、砕け散った、音のようだった。

「龍園さん」と、彼女は彼を見つめ、その瞳には、もはや、いかなる感情もなく、ただ、一面の、空虚な、無関心だけがあった。「今日を、もって、あなたと、私との間は……」

「……縁も、ゆかりも、ありませんわ。」

そう言うと、彼女は、もはや、彼を一瞥もせず、また、病室の父を、振り返ることもなく。

彼女は、踵を返し、まるで、魂を抜かれた、歩く屍のように、一歩、また一歩と、廊下の突き当たりの、暗闇へと、歩いていった。

ただ、蓮一人を、その場に、残して。

まるで、全世界から、見捨てられた、孤島のようだった。

彼は、ゆっくりと、頭を、下げ、長椅子の上の、あの、小さな、氷のように冷たい指輪を、見つめた。

長い時間が、流れた。彼は、ようやく、手を伸ばし、あの指輪を、固く、掌の中に、握りしめた。

硬い金属の縁が、深く、彼の掌に、食い込み、一片の、殷紅の、血の跡を、滲ませた。

しかし、彼は、一片の、痛みも、感じなかった。

なぜなら、彼の心にあった、あの、とっくに存在していた亀裂が、その瞬間、完全に、崩壊したからだ。