第38話 綾辻澪の妥協
龍園蓮の効率は、相変わらず、高かった。
三十分後、東京のローカルニュースが、一つの速報を、報じた。
【本日、市東郊外にて、深刻な交通事故が発生。乗用車がトラックに追突後、炎上し、運転手は、即死……】
ニュースに添えられた写真には、あの乗用車が、黒焦げの鉄屑と化しているのが、写っていた。
そして、この「不幸」な運転手こそが、つい先ほどまで、橘拓海と、通話していた、あの「謎の人物」だった。
彼と、彼の背後にある、全ての糸口は、このように、きれいさっぱりと、この世から、消え去った。
ただ、一つの偽りの「希望」と、一つの真実の「証拠不十分」だけを、拓海に、残して。
澪は、このニュースを見て、心には、何の波も、立たなかった。
彼女は、ただ、蓮の、あの、神出鬼没で、天地を覆すかのような力に、より、深い認識を、持っただけだった。
この男は、まるで、底知れぬ氷山のようだ。
彼女が見ているのは、永遠に、海面上の、その一角に過ぎないのだ。
続く数日間、澪は、平静を装い、拓海に対する「おだて殺し」計画を、続けながら、蓮からの、拓海の背後勢力に関する、調査結果を、待っていた。
待つことは、彼女を、少し、苛立たせた。
彼女は、自分が、竟に……習慣的に、蓮の情報と能力に、依存し始めていることに、気づいた。
この感覚は、彼女を、とても、不快にさせた。
まるで、一匹狼でいることに慣れた野良猫が、突如として、自分の縄張りに、無視することも、追い出すこともできない、雄ライオンが、現れたかのようだ。
彼女は、何かを、しなければならなかった。この、受動的な局面を、打破するために。
この日、彼女は、「月詠」ブランドの新作デザインの視察を、口実に、一人で、市中心のクリエイティブパークにある、アトリエへ、向かった。
ここは、彼女の母が、一手で築き上げた場所であり、また、彼女の心の奥深くで、唯一、安らぎを感じられる、「避難港」でもあった。
彼女はアトリエに閉じこもり、画用紙を広げ、デザインで、自分の混乱した思考を、整理しようと試みた。
しかし、画筆は、紙の上で、なかなか、動かなかった。
彼女の脳裏には、繰り返し、繰り返し、蓮の、あの深淵のような、笑みを湛えた瞳が、浮かんでいた。
「もう、嫌！」
澪は、少し、苛立たしげに、画筆を、机の上に、投げ捨てた。
ちょうどその時、彼女のスマートフォンが、鳴った。
見知らぬ番号だった。
彼女は、眉をひそめ、電話に出た。
「もしもし？」
電話の向こうから、騒がしい音楽と、一人の男の、酔っ払った、悪意と下品な笑い声が、聞こえてきた。
「あや……綾辻のお嬢様かい？へへへ……」
「どちら様ですの？」澪の声が、瞬く間に、冷たくなった。
「俺が誰かなんて、どうでもいいだろ……」その声は、下卑た笑いを浮かべていた。「大事なのは、あんたが今、一人で、クリエイティブパークの『月詠』のアトリエにいるってことだ。俺は……俺は、あんたの大ファンなんだよ、お嬢様……へへ、今から、そっちに上がって……あんたを、じっくり、『鑑賞』してやるよ……」
澪の瞳孔が、急激に、収縮した！
私の、居場所が、バレている！
「ドン！ドン！ドン！」
アトリエの、分厚い金属製のドアが、外から、重いもので、激しく、叩きつけられ、心臓を鷲掴みにするような、巨大な音を、立てた。
拓海だ！
あの狂人に、違いない！
彼が、あの「謎の人物」が、自分の手配だと、気づいたのか？それとも……彼は、完全に、狂ってしまったのか？
澪は、深く考える暇もなく、すぐさま、ドアの後ろへ駆け寄り、アトリエで最も重いイーゼルと彫刻で、必死に、ドアを、塞いだ。
しかし、彼女は、これが、長くはもたないことを、知っていた。
彼女はスマートフォンを取り出し、画面の上で指を素早く滑らせ、無意識に、110番を、押そうとした。
しかし、まさに、彼女が、それを押そうとした、その瞬間。彼女の指は、魔が差したかのように、別の番号の上で、止まった——
【L様】
警察に通報する？
警察が来れば、彼女は、せいぜい、無事に救出されるだけだろう。
そして、拓海は、おそらく、「酔って騒いだ」という理由で、あっさりと、罪を免れるだろう。
それは、彼女が、望む結果では、ない。
彼女が望むのは、拓海が……血の代償を、支払うことだ。
そして、それを、成し遂げられるのは……龍園蓮だけだ。
認めなさい、綾辻澪。
あなたは、彼が、必要なのよ。
あなたは、彼の、あの、最も鋭利で、最も暗い刀が、なくてはならないのよ。
この認識が、まるでハンマーのように、彼女の心にあった、最後の、あの、哀れな誇りと、葛藤を、打ち砕いた。
彼女の瞳に、屈辱と、悔しさが、よぎったが、最終的に、それらは全て、氷のように冷たく、決然とした、平穏へと、変わった。
彼女は、あの番号を、押した。
電話は、ほとんど、即座に、つながった。
「もしもし？」蓮の声は、相変わらず、落ち着いていた。
「クリエイティブパークB棟701、『月詠』のアトリエにいます。」澪の声は、平穏で、何の慌てた様子もなかったが、その口調は、速かった。「ドアの外に、一匹、狂犬がいますの。彼に、明日の太陽を、拝ませたくは、ありませんわ。」
彼女は、助けを求めず、泣き叫ばなかった。
彼女は、ただ、一つの……氷のように冷たい、死亡指令を、下したのだ。
電話の向こうの蓮が、三秒ほど、完全に、沈黙した。
そして、彼は、かつてないほど、真剣で、重々しい口調で、口を開いた。
「そこに、いろ。ドアに鍵をかけろ。窓には、近づくな。」
「待っていろ。」
「十五分以内に、必ず、行く。」
そう言うと、彼は、電話を切った。
澪はスマートフォンを握りしめ、冷たい壁にもたれかかり、ドアの外の、ますます、激しくなる打撃音と、あの、聞くに堪えない、罵詈雑言を、聞いていた。
彼女は、怖くなかった。
彼女は、ただ、心の中で、自分に、こう、言い聞かせた——
綾辻澪、あなたの負けよ。
この、「支配と反支配」と名付けられた、駆け引きの中で、あなたは、ついに、あの男に……頭を、下げたのだ。
これこそが、彼女の、自分自身に対する、最も、どうしようもない……妥協だった。
