第14話 「同盟者」からの情報
翌日の東京は、一見、平穏に見えたが、上流社会の底辺では、既に暗流が渦巻いていた。
橘拓海の会社は、突如、「システムメンテナンス」を理由に、全社員を三日間、休みにした。深刻なハッカー攻撃を受け、全てのデータが失われた、との噂だった。
綾辻家の屋敷では、葛城靜子が、さらに落ち着かない様子だった。王医師は、まるで人間蒸発したかのように、生きてもいず、死んでもいない。彼女が調査に送った者は、一つの情報だけを持ち帰ってきた。「王医師の診療所は昨夜、突然閉鎖され、入口には『家主急用のため帰郷』の札が掛かっていた」と。
これは、あまりにも、異常だ。
「お母様、どうしたんですか？顔色が優れませんけど。」葛城紗奈が、母の異変に気づいた。
靜子は、無理やり笑みを浮かべた。「何でもないわ。昨夜、よく眠れなかっただけよ。」
彼女は娘に真相を告げる勇気がなかった。この、目に見えない恐怖こそが、最も人を苦しめるのだ。誰がやったのかも、相手がどれだけの証拠を握っているのかも、分からない。彼女は、まるで目隠しをされた鼠のように、暗闇の中で、ただ震えるしかなかった。
同じ頃、綾辻グループ最上階、社長室。
澪は、一見、重要そうには見えない書類を、処理していた。彼女の机の上に、突如、何の印もない、黒いUSBメモリが、一つ、置かれていた。
彼女は、これが、蓮からの「返礼」であることを、知っていた。
彼女はUSBメモリをパソコンに差し込んだ。中には、二つのフォルダだけがあった。
一つ目のフォルダ名は、【ゴミ掃除報告書】。
開くと、そこには、王医師が取調室で号泣し、全ての罪を自白する映像があった。彼は、靜子に買収され、宗一郎の薬に細工をしたことを、認めていた。
映像の中で、普段は道徳家ぶっていたあの医師が、今や、犬のように命乞いをする様を見て、澪の瞳には、冷酷さだけが、浮かんでいた。
二つ目のフォルダ名は、【切り札】。
こちらの中身は、さらに衝撃的だった。拓海の会社が、ここ数年行ってきた、全ての違法な商業活動の記録だった。脱税、商業賄賂、そして、競争のために手段を選ばず、ライバルを潰した裏工作。どれも、彼を刑務所の底に突き落とし、再起不能にするには、十分なものだった。
澪はこれらのファイルを見て、深呼吸をした。
蓮は、彼女の悩みを解決しただけでなく、敵の命綱を、直接、彼女の手に、渡してきたのだ。
これは、大きな、贈り物だ。
そして、重々しい、「誠意」でもあった。
ちょうどその時、オフィスのドアがノックされた。蓮が、コーヒーを二つ手に、入ってきた。
彼は彼女の机の前まで歩み寄り、その内の一つを彼女の手元に置き、その口調は、まるで彼らが本当に、ただの同僚関係であるかのように、自然だった。「アメリカンだ。砂糖はなし。」
澪はパソコンを閉じ、顔を上げて、彼を見つめた。
今日の彼も、相変わらず、精巧なスリーピーススーツに身を包み、ネクタイピンは控えめな黒曜石で、その姿は、知的で、優雅で、エリートの気品に満ちていた。
誰が想像できようか。まさに、この、穏やかな紳士に見える男が、昨夜、暗闇の中で、あの血腥い粛清を、演出したとは。
「ありがとう。」澪はコーヒーを手に取り、一口飲んだ。苦い味が、瞬く間に口の中に広がり、しかし、それが、彼女の頭脳を、この上なく、冴えさせた。
「あの『返礼』、とても気に入ったわ。」
蓮は向かいの椅子に腰を下ろし、足を組み、その態度は、リラックスしていた。「同盟者同士、情報を共有するのは、当然のことです。お嬢様が、お気に召して、何よりです。」
「でも」と、澪はコーヒーカップを置き、彼の目を、まっすぐに見つめた。「龍園顧問、私にこれらを渡して、私が……梯子を外すとは、思いませんこと？」
「あなたは、そうしますか？」蓮は、問い返した。レンズの奥の視線は、面白みを帯びていた。
「そうするかもしれませんわよ。」澪は瞬きをし、また、あの、お茶目な様子に戻った。「だって、私は、利益を第一に考える、商人の娘ですもの。」
蓮は、笑った。
彼は立ち上がり、彼女の机の前まで歩み寄り、両手を机につき、わずかに身をかがめ、彼女の目を、見つめた。
「綾辻澪、あなたは、しない。」
彼の声は、低く、そして、確信に満ちていた。
「なぜなら、あなたは、私と同じだからです。我々は二人とも、地獄の様相を、見たことがある。そこから這い上がってきた人間は、利益よりも、もっと……」
彼は、細長い指を伸ばし、彼女が机の上に置いた手の甲を、そっと、触れた。
「……真の、同類を。」
彼の指先は、ひんやりとしていた。彼女の温かい肌に触れると、微かな、戦慄が、走った。
澪は、避けなかった。
彼女は彼の視線に応え、あの、深淵のような黒い瞳の中に、自分の姿が映っているのを、見た。
その瞬間、彼女は、認めざるを得なかった。彼が、正しいと。
この、偽りに満ちた名利の場で、目の前のこの男だけが、彼女の、真の同類なのだ。彼らは二人とも、完璧な仮面を被り、華やかな外見の下に、傷だらけの、しかし、この上なく、硬い、心を、隠している。
「龍園顧問」と、澪は、ふと、笑った。その笑みには、初めて、心からの、温もりが、宿っていた。
「今回の私たちの協力は、もしかしたら、思ったよりも……ずっと、楽しいものになるかもしれませんわね。」
蓮は身を起こし、皺一つない袖口を整え、再び、あの、よそよそしく、礼儀正しい様子に戻った。
「私も、そう思います。では、お嬢様、これから、これらの『切り札』を、どう使われますか？」
澪の視線が、パソコンの画面に向けられ、その瞳の奥に、冷たい光が、よぎった。
「もちろん……最大限に、活用させていただきますわ。」
彼女は、これらの切り札を使って、間近に迫った株主総会のために、最も盛大な、「花火大会」を、準備するつもりだった。
そして、そのショーの主役は、もちろん、彼女の、親愛なる、「家族」たちだ。
