北条家出発前日
伊達政宗の部屋を出ると、中学生くらいの女の子が割烹着姿で立っていた。
「はじめまして。あなた様の身の回りの世話を任されました。伊達菊です。どうぞよろしくお願いいたします」
「おお。俺は長内陽介ってんだ。"陽介"って呼んでくれ」
「はい。陽介様。それでは部屋に案内いたしますね」
伊達政宗の部屋から階段を下り、すこし歩いたところの角の部屋の前で菊は立ち止まった。
「ここが今日から陽介様のお部屋となっております。ここから目の前の階段を下ると稽古部屋に行けるので剣の稽古の際には自由に使って構いません。お食事はお部屋までお持ちいたします」
「ありがとう。菊。それじゃ今日は色々考えたい事があるから部屋で飯の時間まで寝ることにするわ」
「はい。お食事は七時頃にお持ちいたしますね」
菊はそう言うと、元来た道を戻り去って行った。
「さて、寝るか。それにしても七時って言ってたけどこの辺は現代の時間の読み方と一緒なんだな。不思議だ」
「……」
「……」
「……けさま。……うすけさま。陽介さま！！」
がばっ！！
色々と考え事をしてる間に寝てしまっていたらしい。
「陽介さま。おはようございます。晩御飯のご用意が出来ましたので、お呼びに参りました。寝ていた所起こしてしまい申し訳ありません」
「いや、起こしてくれてありがとう」
「お食事どうしますか？」
「食べるよ」
「では、運びますね」
菊はそう言うと、襖を開けると、晩御飯のいい匂いが漂う。
すべて運び終わると菊は食べ終わった頃にまた来ますといい、襖を閉めて出て行った。
魚メインの晩御飯を食べ終わると、見ていたかの用に菊が片付けにきた。
「ずっとそこにいたのか？」
「いえ、たまたまです」
翌日。
菊が運んでくれた朝ごはんを食べ、稽古部屋にやってきた。
「それにしても干支刀か。刀なんて現代社会じゃ高級品で見世物だっていうのなぁ」
「とりあえず、竹刀と同じ様に振れないと戦えないから素振りでもしますか」
「１、２、３、４、５……９８、９９、１００！！」
１００を数えた所で陽介は座り込んだ。
「ぜー、はー、ぜー。はー」
「竹刀と違って重いから素振り百回で死ぬほど疲れた」
「干支刀を扱えるのは女子だけってこんなもの振り回して戦えるのかよ…」
がらっ。伊達政宗が稽古部屋に入ってくる。
「それには秘密があってな」
「秘密？」
「干支刀には生命が宿っていてな、意思もある。じゃから、刀と一心同体になればおのずと女子でも振れるようになるのじゃ」
「ただのぉ。男の干支刀所有者なぞ聞いたこともないからの。刀と意思疎通できるかはわしでも分からん」
「つまり、干支刀は男で女子に使ってもらえるから女子にしか適用しないってことじゃないか？」
「そうなると、その龍刀は女で男子に使ってもらいたくて召還者が男の陽介殿だったのかのぉ」
「しるかよ」
「まぁ、意思疎通をなんとか北条との戦の前に成し遂げてくれ。負けたらワシも切腹じゃからのぉ」
それだけ言うと伊達政宗は去っていった。
「意思疎通ね……」
「なぁ、龍刀よ。聞こえてるなら返事をしてくれないか？」
「なんだ。我が主よ。やっと喋りかけてくれたか」
「おおっ！？」
陽介は驚いて剣をぶん投げた。
ガチャン。カラッカラ。
剣が壁にぶつかり転がる音が道場にこだまする。
「痛いのぉ。いきなり投げつけるとは。もう少し優しく扱ってもらいたいものだ」
「お、お前なんで今までしゃべらなかったのに、急にしゃべるんだよ」
「主がしゃべりかけたからじゃろ。それに答えたまでじゃ」
「意思疎通が必要じゃなかったのかよ……」
「意思疎通？それは間違いじゃな。全ての干支刀は自力でしゃべり行動が出来るのだ」
干支刀が浮遊して陽介の手に収まる。
「まぁ、意思疎通が出来ていたほうが刀を振るのも楽になるんじゃがな。次はお主にあわせてみようかの
ためしに１００回ほど振ってみるが良い」
「分かった。１００回だな」
干支刀に言われたとおり１００回剣を振る。
「１、２、３、４、５……９８、９９、１００！！」
先ほどとは違い凄く楽に１００回を振り切ることができた。
「どうじゃ。これが女子でも干支刀を振ることが出来る分けじゃ」
「なるほど。基本的に意思疎通が出来ていて話すことも出来れば確かに強そうだ」
「それでも、鍛錬は必要じゃがな」
「ああ、分かってるよ」
「陽介様。お昼のご用意が出来ました」
菊が俺のことを呼んでいる。
「干支刀が話せることは黙っていたほうがいいのか？」
「そうじゃな。お主以外知らないほうが良いだろう」
「そうか。了解」
「菊。今行くから先に部屋に行っててくれないか」
「はい。分かりました」
陽介は干支刀を鞘にしまうと道場をでる。
殺風景な部屋に菊が座っていてご飯を盛っているところだった。
「陽介様。ご苦労様です。ご飯が出来ましたので。どうぞお召し上がりください」
「ありがとう。菊」
お礼を言うとさっそくご飯を食べ始める。焼き鮭が凄く美味しい。どうでもいいことだが。
"そういや、干支刀はご飯は食べなくていいのか？"
"食べるわけがわけがなかろう。剣だぞ。ワシは。"
"そうか"
「だれとお喋りになっているのですか？」
「い、いや独り言だ。ご飯がうまいなと」
「それは嬉しいです。お殿様はいつも"うむ"としか言ってくれず寂しかったのです」
と、元気に喜ぶ菊を横目にご飯を平らげる。
「美味しかった。ご馳走様」
「お粗末さまでした」
「そういや菊。ここから北条までどれくらいかかるんだ？」
「そうですね。明日出発されれば丁度いい頃だと思います」
「明日か……」
「はい。出発の準備は整えてありますので」
と、後ろを見ると皮のカバンがパンパンに膨れた状態で置いてある。
「俺。一人で行くのか？」
「いえ、干支刀での戦は1対1ですが、国家間戦争なのでお殿様や数人の従者が付き添います」
「そうか。負けたら俺はどうなるんだ？」
「あまり負けたことのことは言いたくないのですが、干支刀を取られた上その場で切腹でございますね」
「切腹……」
やっぱり切腹なんだなぁ。嫌だなぁ。
その後道場で鍛錬を行ったり、菊としゃべったりして一日が終わる。
