婚約破棄された令嬢、年下王子を支えて覇王に導きます

第30話 第一章終幕 未来を紡ぐ者たち

王都に戻ってから数日が経った。

　戦の喧騒が嘘のように、街は静けさを取り戻し、春の光が石畳を柔らかく照らしている。

　アリアは、テオドールの私室にいた。今日からまたこの部屋で家庭教師を再開する。

　「……変わらないな、この部屋は」

　小さく微笑みながらそう呟くと、ドアの向こうから静かな足音が聞こえてきた。

　「お待たせしました、アリア先生」

　扉が開かれ、テオドールが姿を見せた。

　凛とした面差し。けれど、その瞳はどこか柔らかく、懐かしいものを見つめるような温かさを帯びている。

　アリアは自然と一礼していた。彼に対する敬意は、戦を経た今も、いやむしろそれ以上に強くなっていた。

　「また、こうして先生として来てもらえて嬉しいよ」

　「こちらこそ。今日からまた、どうぞよろしくお願いします」

　席についたテオドールの前に、アリアはそっと手をかざした。

　静かに息を整え、言葉を発する。

　「では、本日は“歴史と戦略”をテーマにした授業から始めましょう」

　その声と同時に、空間に淡い光が走る。

　ふわりと、空中に白い本のような像が浮かび上がった。

　「“思念写本（メモリア・グラモリア）”です。私の記憶を視覚化し、教材として再構成したものです」

　光に浮かぶページが自動でめくられ、そこには古の戦場図や兵の配置、英雄たちの言葉が美しく描かれていく。

　「今日お見せするのは、異世界の英雄“ハンニバル”の戦法です。敵よりも兵数で劣りながら、巧みな包囲陣で勝利を収めた戦術の一例ですね」

　テオドールは目を見開いて見入っていた。

　そこに映し出された図は、まさに先日、彼らが実際に行った包囲戦と重なるものだった。

　「この戦術、君が提案した作戦とそっくりだ」

　「そうです。でも、私一人の力では何もできません。皆さんが信じて動いてくださったからこそ、形になったんです」

　アリアは微笑み、そっと写本のページを切り替える。

　「これからも、私にできる限りの知識を提供します。それが、私なりの戦い方ですから」

　テオドールは、その言葉にゆっくりと頷いた。

　「しっかりと学ばせてもらうよ、先生」

　「光栄です、殿下」

　ふと、窓から一陣の風が吹き込んだ。

　アリアの金髪がふわりと揺れ、思念写本のページが、春の光に透けてゆらりと舞う。

　それは、未来への希望を映す魔法のようだった。

　＊

　アルシオン王国の東部に位置するユリウス領。

　かつて王都で敗北を喫したユリウス一派が、戻ってきたその屋敷は、冷たい空気に包まれていた。

　庭には人影もなく、扉は重く閉ざされている。

　けれどその奥では、新たな策謀が静かに動き始めていた。

　「戦に敗れた。それは認めよう」

　ユリウスは、悔しげに唇を噛みながらも、椅子に深く座り込んでいた。

　傍らには、エレオノーラ王妃と、数名の忠実な大貴族。

　「だが、あれで終わったと思っているなら、テオドールは甘い」

　その目は鋭く、わずかに狂気すら滲ませている。

　王妃エレオノーラは静かに頷いた。

　「私たちはまだ“完全に負けた”のではないわ！」

　机の上には地図。ユリウスの領地とその周辺領地が描かれている。

　「まずは兵を整える。今度は攻めてきたやつらを倒す！」

　呟いた。

　「奪われた信頼は、力で取り戻す。アルシオン王国は俺のものだ」

　その言葉に、大貴族たちは押し黙りつつも、静かに頷いた。

　再び立ち上がる野心が、冷たい風の中で燃え始めていた。

　＊

　一方、王都。ヴェルナー・ベルトラムは、テオドールに一通の報告書を差し出していた。

　「ユリウス公爵領の動きです。すでに各地で兵の雇用や、物資の調達が始まっているようです」

　テオドールは目を細め、その地図を覗き込んだ。

　「時間を与えると厄介ですね」

　「はい。今度は、我々が受け身でいるわけにはいきません」

　ヴェルナーの言葉に、テオドールは静かに頷いた。

　「こちらから、攻め入る。戦はまだ終わっていない」

　その言葉は、冷たい決意とともに、静かに王城の一室に響いた。

　そしてそれは、新たな戦いの始まりを、確かに告げる音でもあった。

　＊

　場所は、アルシオン王国の北隣オルデ王国の王都ルヴェール。

　柔らかな風が吹く中、庭園の一角で、ひとりの少女が腰を下ろしていた。

　陽光を反射して揺れる黒髪。その瞳は、青空のように透き通った翡翠色。

　ティア・オルデ。オルデ王国の第一王女。

　好奇心と行動力に富んだ彼女は、周囲の“王族らしさ”から少し浮いて見える存在でもあった。

「また読んでるのか、ティア」

　背後から呆れ気味の声がかかる。兄である第一王子リオネルだった。

「うん。アルシオンの戦況報告。こっちにも回ってきてたから」

　そう言って彼女が持ち上げたのは、情報局のまとめた文書の束だった。

　そこには、アルシオン王国の内戦、テオドールの勝利、そして王都の急速な発展の報が記されていた。

「テオドール王子、すごいね。まるで戦の神様みたい。あと……」

　ティアは文の一節に指を止めた。

「“アイゼンベルク家の令嬢アリア、回復魔法にて敵味方問わず治療”」

　彼女は思わず微笑む。

「ねえ、お兄様。私、あの国に留学したい。テオドール王子たちが気になるの！」

　その真剣な瞳に、ライエンは一瞬言葉を失う。

「父上に話してみるわ。もちろん“外交の名目”も立てて」

　ふわりと立ち上がったティアのスカートが風に舞う。

「私、会ってみたいの。テオドール王子も、アリアって子も。あんな風に国を変えていく人に、触れてみたいのよ」

　その背中に、春の風がそっと吹き抜けた。

　それは、アルシオンに届くにはまだ遠い風。

　けれど確かに、新たな出会いと波乱の気配を含んだ“未来”の風だった。

　＊

　夜の王都は、戦の喧騒が嘘のように静かだった。

　王宮の中庭にひっそりと佇む東屋に、二人の姿があった。

　月明かりに照らされたその場所に、アリアはそっと立っていた。手には紅茶の入ったカップ。少し冷めているが、その香りが心を落ち着けてくれる。

　その向かいから、軽やかな足音が響いた。

「遅くなってすまない。待たせたかな？」

　そう声をかけたのは、テオドールだった。

　もう「少年王子」ではない。幾度の試練を越えたまなざしが、確かな芯の強さを帯びていた。

「いえ。月が綺麗で、良い時間でした」

　アリアは微笑んでそう答えた。

　二人は、隣り合わせに腰を下ろす。風がそっと吹き、静かな夜の空気が流れる。

「ようやく一区切り、だね」

「ええ。ですが、これで終わりではありません」

　アリアの声は穏やかでありながら、芯のある響きを持っていた。

「ユリウス派は、まだ完全に滅んだわけではありません。きっと、次は」

「こっちから攻める番だ」

　言葉が重なった。ふたりは目を合わせて、わずかに笑う。

　未来のことを話しながらも、その表情には不安よりも覚悟があった。

「アリア」

　テオドールがゆっくりと顔を向ける。その瞳は、どこまでも真っ直ぐだった。

「これからも君に助けてもらうことになる。僕にはまだ、足りないものがたくさんあるから」

「そんなことありません。殿下は、十分に立派なお方です」

「でも、君がいてくれると、僕は――もっと強くなれる気がする」

　その言葉に、アリアは一瞬だけ視線を落とした。

　そして、静かに頷いた。

「はい。私は、殿下の夢に賭けていますから」

　遠く、塔の鐘が鳴った。

　一日の終わりを告げる静かな音色が、夜空に響き渡る。

　アリアはそっと立ち上がり、夜空を見上げた。

「この国の未来を、一緒に創っていきましょう。殿下」

　その声は、まるで願いを風に乗せるように柔らかかった。

　テオドールもまた、静かに立ち上がる。

「うん。約束する」

　ふたりの影が、月明かりに寄り添うように並んでいた。

　＊

　――こうして、第一章は幕を閉じる。

　だが、物語はまだ始まったばかり。

　未来へと続く道は、今、確かに動き出していた。