婚約破棄された令嬢、年下王子を支えて覇王に導きます

第28話 命をつなぐ魔法

戦が終わった後の空気は、妙に静かだった。

　風に乗って焦げた匂いと血のにおいが薄れていくなか、兵士たちは無言で後片付けを進めていた。

　その片隅。陽の傾き始めた野営地の一角で、少女たちは小さな命の火をつなぎ止めていた。

「はい、痛いのはすぐに楽になるからね。ヒール！」

　シエナの両手に光が集まり、優しい輝きが傷をなぞる。

　呻き声を上げていた若い兵士が、ほっと息を吐いた。

「すごい……楽になった……」

「でしょ？」

　シエナは笑ってみせたが、額には汗がにじんでいる。

　治療に使う魔力は、攻撃魔法以上に繊細で、そして消耗が大きい。

　その隣で、アリアは静かにその様子を見つめていた。

　手には布と薬草がある。でも、自分の手では“回復魔法”は使えない。今はまだ。

「……ねえ、シエナ。どうしてその魔法が使えるの？」

「え？　どうしてって、習ったからだよ？」

「その、魔法陣とか……。構築式っていうのかな。どうやって“それ”を形にしてるのかって、思って」

　シエナは怪我人の包帯を結びながら、少しだけ考えるように首をかしげた。

「うーん。私、昔からこの系統は得意なんだよね。傷の深さとか、血の流れとか、そういうのが“こうすれば止まる”って、体で覚えてる感じ」

「そう……」

　アリアは、小さく目を伏せた。

（私はまだ、それができない。知識だけじゃ、助けられない）

　この戦いで、何人もの命が失われた。救えたはずの命もあったのかもしれない。そう思うと、アリアの胸の奥に小さな痛みが走った。

「……だったら、見せてくれない？」

「えっ？」

「シエナの、その魔法の構築陣。私、それを記憶したいの」

「え、いいけど。見てもわかるの？」

「見れば、“わかる”の」

　アリアの瞳に、静かな意志が灯った。

　シエナが差し出した手のひらに、小さく淡い魔法陣が浮かぶ。

　繊細な紋様が淡く輝き、光の粒が指先から舞い上がった。

「これが《ヒール》の構築式！」

　アリアの目が見開かれたまま、微かに揺れる。

（魔力の流れ、接触部位の導線、傷の深さに応じて展開される回復領域）

　そして、その瞬間。

　アリアの足元に、ふわりと書物の幻影が現れた。

　ページが一枚、静かにめくられる。

　魔法陣が、音もなくその書の中に刻まれていく――。

「思念写本（メモリア・グラモリア）……再構築、完了」

　呟いたと同時に、アリアの掌にシエナと同じ構築式が浮かび上がる。

　それは完璧なまでに忠実な再現。しかも、彼女の魔力量に合わせて最適化されていた。

「……いけるかも」

　目の前に、肩口から血を流してうずくまる少年兵がいた。年はシエナと変わらないくらい。傷は浅いが、放置すれば感染の恐れもある。

「大丈夫。今、治すから」

　アリアは、少年の肩にそっと手を当てる。

「《ヒール》」

　魔法陣が回転し、光があふれた。

　そして。

「……痛く、ない……？」

　少年が、目を見開いた。

　傷口がゆっくりとふさがっていくのが見える。血が止まり、皮膚が再生していく――。

「やった！」

　アリアの口元が、ほころぶ。小さな息を吐きながら、彼女はもう一度魔法を構築した。

　それを見ていたシエナが、ぽかんと口を開いたまま呟く。

「うそ。覚えただけじゃなくて、完璧に再現してる！」

「ありがとう、シエナ。あなたのおかげ」

　アリアは微笑む。そして再び、次の負傷兵の元へ向かう。

　その後ろ姿を、シエナはしばらく呆然と見ていた。

（アリアやっぱりすごい！）

　＊

　アリアとシエナは手分けして、治療対象を探していた。

　そのときだった。荷車の陰に、荒い息を吐いてうずくまる一人の男がいた。

　敵兵。

　ユリウス軍の紋章がついた破れたマントをまとい、片足に深い傷を負っている。おそらく脱出に失敗し、置き去りにされたのだろう。

　アリアは一瞬だけ足を止めた。

　だが、彼女の瞳に迷いはなかった。

「あなた、大丈夫？」

　そう声をかけると、男はびくりと肩を震わせた。

　剣を構える余力もないのに、必死に身を守ろうと身を固める。

「お、おれは……敵、だぞ……助けても、なんの意味も……」

「意味は、あります」

　アリアはゆっくりとしゃがみ込み、彼の足元に手を添える。

「あなたがここで死ねば、誰かがまた、あなたの仇を求めて復讐するかもしれない。でも、命がつながれば、その憎しみを終わらせる選択もできるはずです」

「……お前は、戦いの勝者だろう……なんで、そんなことを……」

「勝ったからこそ、できることもあるんです」

　アリアの手に、再び魔法陣が浮かぶ。

　《ヒール》。

　光が足元を照らし、男の傷がゆっくりとふさがっていく。

　男の瞳から、ぽたりと涙がこぼれ落ちた。

「……くそ……ありがとう……でも、おれ、どうすればいい……」

「生きて、考えてください。自分がこれから、誰のために生きるのか」

　アリアは、そっと微笑んだ。

　「ありがとう、本当に、ありがとう……」

　うっすらと涙を浮かべた兵士が、震える手でアリアに頭を下げる。

　敵味方の区別なく傷を癒やしていく少女の姿は、そこにいた誰よりもまぶしかった。

　アリアは、静かに微笑んで答える。

「生きて、帰ってください。それが一番、大切なことです」

　彼女の声は、優しく、けれど確かな力を宿していた。

　回復魔法を終えた彼女の手元には、すでに次の治療対象が待っている。

　「すごいな……あの子」

　「さっき見たんだ。敵兵にも、同じように魔法をかけてた。……俺ならできないよ」

　兵士たちの間に、自然と感嘆の声が広がっていく。

　その中には、仲間だけでなく、治療された元ユリウス軍の者もいた。

　「俺は見捨てられたと思ってた。でも、助けられた。」

　ただの“勝利”だけじゃない。

　その後に何を為すかで、人の“価値”が決まるのだと、誰もが胸のどこかで感じていた。

　＊

　一方その頃。戦場を見渡せる高台には、二人の男が立っていた。

　「あれが、アリア・アイゼンベルクの本質」

　ヴェルナーが、風に揺れる外套を押さえながら静かに言う。

　その隣で、テオドールは黙ってアリアの姿を見つめていた。

　治療を続ける彼女の手が、血に濡れたまま、それでも止まらないことに、胸が締めつけられるような感覚を覚える。

　「彼女は誰かを傷つけるために力を使わない。救うために使う」

　テオドールの声には、どこか憧れにも似た尊敬がにじんでいた。

　「僕も、ああありたい。王としてじゃなくて、“人として”」

　ヴェルナーは目を細め、彼の言葉に頷く。

　「ならば、学べばいいのです。」

　太陽は、ゆっくりと西へ傾き始めていた。

　だが、アリアが放った光は、戦場の誰の心にも、確かに残り続けていた。