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26.仕組まれた罠

呼び出しは、朝いちばんに来た。

ギルドの大部屋に、監査役が三人と、両替商が一人。ヴァルダスは卓の端に立ったまま、座らなかった。

卓の真ん中に、三通の為替手形が並べてある。

「カイン・ヴォルティス殿。この署名に、見覚えは」

俺は、手形を手に取った。

心臓が、一度だけ大きく打った。

俺の字だった。

「ヴ」の縦棒を、最後に少し撥ねる癖がある。前世からの癖で、この世界の文字を覚えるときも直らなかった。それが、三通とも入っている。紙を透かした。書き足した跡も、なぞった跡もない。一息で書かれている。

「……俺の字に、見えます」

「認めるのか」

「認めません。俺は書いていない」

「では、なぜあなたの字なのか」

答えられなかった。

前世でも今世でも、俺は他人にこれを聞いてきた側だ。なぜあなたの署名がそこにあるのか。答えられない相手を、何十人も追い詰めてきた。答えられないというのは、たいてい、やったということだった。

「引き出されたのは、銀貨二千枚」

監査役が続けた。

「三通とも、日付は先月の二十二日。北の両替商で換金されている」

日付を聞いて、少しだけ息ができた。

「二十二日、俺は街にいません。辺境の遺跡調査に出ています。往復に六日かかる場所です」

「同行者は」

「フィオナ・レーヴェンと、案内人が一人」

「その案内人からは、すでに証言を取ってある」

監査役は、別の紙を出した。

——カイン殿は、三日目の朝に一人で街へ引き返された。理由は聞いていない。

「……嘘だ」

「案内人は、伯爵家が手配した者だ。あなたがたのギルドに与する理由がない」

その通りだった。だからこそ選ばれたのだ、と俺は理解した。

「フィオナが証言します。俺はずっと一緒にいた」

「ギルド長の娘だ」

監査役は、それだけ言った。

それで、終わりだった。身内の証言は、証言として数えられない。俺が今までさんざん使ってきた理屈だった。

ヴァルダスが、卓の端で口を開いた。

「監査役殿。手形の紙は、うちの書式だ。持ち出せる人間は限られてる。書庫の出納記録を——」

「出納記録には、カイン殿の名で三度、手形用紙の払い出しがあります」

ヴァルダスが、黙った。

俺は、手形をもう一度見た。

これを作った人間は、俺の字の癖を知っている。俺がどの紙を使うかを知っている。俺が街を離れる日を知っている。俺の書庫の使い方を知っている。

——ずっと、見られていた。

たぶん、何年も。

「渉外官の職務を、当面停止とする。街を出ることは許さない。次の審問までに、身の証を立てられるなら立てなさい」

三人が出ていって、両替商も帰って、大部屋には俺とヴァルダスだけが残った。

俺は、しばらく卓を見ていた。

「……ヴァルダスさん」

「なんだ」

「俺は、これを何十回もやってきました」

「ああ」

「証拠を並べて、この署名は何ですかと聞いて、答えられない相手を潰してきた。答えられないのは、やってないからかもしれないのに」

ヴァルダスは、何も言わずに、俺の向かいに座った。

「一度も、考えませんでした。一度もです」

「カイン」

「はい」

「今それを考えるのは、後にしろ」

彼は、卓に肘をついた。

「今のお前は、依頼人だ。渉外官じゃねえ。依頼人が自分の案件を考えると、ろくなことにならん。お前が一番よく知ってるはずだ」

俺は、顔を上げた。

その通りだった。前世で、俺は依頼人にいつもそう言っていた。

「……誰に頼めばいいんですか」

「うちの渉外官は、お前しかおらん」

ヴァルダスは、そう言って笑った。笑って、それから真顔になった。

「だから、フィオナだ」

扉が開いた。

フィオナが立っていた。いつから聞いていたのか、顔が白かった。

「案内人を、探す」

「フィオナ」

「あの人が嘘をついた理由があるはずでしょ。金か、弱みか。どっちにしても、動いた痕は残る」

「伯爵領に入ることになる」

「入るわよ」

彼女は、外套を掴んだ。

「あなた、動けないんでしょう。街を出るなって言われたんだから。じゃあ私が行くしかない」

俺は、立ち上がった。

「危ない」

「知ってる」

「そうじゃなくて——」

言葉が、うまく出てこなかった。

俺の頭の中には、いくつもの筋道があった。案内人の身元を洗う手順、伯爵領での聞き取りの危険、こちらに残された時間。全部、整理できていた。整理できているのに、口から出てきたのは、それとは関係のない一言だった。

「一人で行かないでくれ」

フィオナが、少しだけ驚いた顔をした。

それから、いつもの調子で笑った。

「三日で戻る」

彼女は外套を羽織って、出ていった。

扉が閉まった音を、俺はずいぶん長いこと聞いていた気がする。

ヴァルダスが、低い声で言った。

「あいつは、俺の娘だ」

「……はい」

「三日で戻らなかったら、俺は伯爵領に殴り込む。ギルドが潰れてもだ」

俺は、卓の上の三通の手形を見た。

俺の字で書かれた、俺が書いていない紙。

この紙を作った人間は、俺のことをよく知っている。俺の癖も、俺の予定も、俺の弱いところも。

——なら、フィオナが動くことも、読まれている。

背中が、冷たくなった。