元弁護士、良心を曲げずに異世界ギルドを渡り歩く

19.試験の結末

三人を、同じ卓につかせなければならない。

呼び出せば、三人とも来ない。理由は簡単で、来れば残りの二人と顔を合わせるからだ。四年間、それを避けて生きてきた人間に、こちらの都合で会えとは言えない。

俺は、三通の書状を書いた。中身は、三通とも同じにした。

一枚目に、三つの契約書の写しを、日付を揃えて並べた。

二枚目には、一行だけ書いた。

——四年前の秋の十一日、あなた方は同じ卓についておられます。もう一度、同じ卓につきませんか。

それだけだ。金額も、主張も、脅しも書かなかった。

三人とも、自分と同じものが他の二人に届いていると分かる。分かった上で、行くか行かないかを決めればいい。

三日後の朝、ギルドの小会議室に、三人が揃った。

誰も、口をきかなかった。

サーヴェルの主人は下を向いていた。トゥーレの主人は腕を組んで窓を見ていた。バンドーの主人は、卓の木目を指でなぞっていた。三人とも、俺の顔しか見なかった。

俺は、三通目の契約書を卓に置いて、裏返した。

「これは、バンドー商会がトゥーレ商会に差し入れた保証の裏書きです」

そして、そこに書かれた名前を、声に出して読んだ。

「——保証人、サーヴェル商会。四年前、秋の十一日」

トゥーレの主人が、初めて窓から目を離した。

「……見せろ」

彼は紙を引き寄せて、署名の部分をじっと見た。それから、サーヴェルのほうを見た。四年ぶりに、まともに見たのだと思う。

「お前……こんなもん、書いてたのか」

「……お前らが、俺の分を書いたからだ」

サーヴェルの声は、ほとんど聞き取れなかった。

俺は、そこで金の話をしなかった。代わりに、三人に同じことを聞いた。

「四年前、なぜ署名なさったんですか」

長い沈黙があった。

先に口を開いたのは、バンドーの主人だった。

「……あの年は、みんな駄目だった。うちの倉に穀物はあったが、誰も買えん。買う金がないんじゃない。買っていいのか分からんかった。明日、隣が潰れるかもしれんからな」

「そうだ」

トゥーレが引き取った。

「誰も、誰も信じられんかった。だから、三人で、無理やり信じることにした。紙を三枚書いて、これで俺たちは倒れんぞ、と」

「……それで、四年、回った」

サーヴェルが言った。

「回ったんだ。あれのおかげで、うちは荷を仕入れられた。仕入れられたから、今まで持った。持った上で、俺が最初に駄目になった」

彼は、顔を上げなかった。

「……面目ない」

その一言で、部屋の空気が変わったのが分かった。

トゥーレが、舌打ちをした。怒りの舌打ちではなかった。

「馬鹿野郎。面目ないのは、こっちだ。俺は先月、保証は切れてると言った。書面もないくせに」

「言わせたのは俺だ」

「言ったのは俺だ」

俺は、そこで卓に紙を広げた。

「では、数字の話をします」

三本の線を引いた。

「トゥーレさんは、サーヴェルさんの織物代を千四百枚、まだ払っておられない。バンドーさんは、トゥーレさんに八百枚。サーヴェルさんは、バンドーさんに七百枚」

三人が、身を乗り出した。

「輪になっています。サーヴェルからバンドー、バンドーからトゥーレ、トゥーレからサーヴェル」

俺は、線の上に矢印を書いた。ぐるりと一周する形になった。

「輪の中でいちばん小さいのが、七百枚です。この七百枚は、三人の間をぐるりと回って、元の場所に戻ってくる。動かす意味がありません。だから、三本まとめて七百枚ずつ消します」

俺は、数字を書き直した。

「サーヴェルさんからバンドーさんへは、なし。バンドーさんからトゥーレさんへは、百枚。トゥーレさんからサーヴェルさんへは、七百枚」

トゥーレが、目を細めた。

「……待て。俺は千四百払うはずだったのが、七百でいいのか」

「あなたが受け取るはずだった八百のうち、七百が消えたからです。差し引きは同じです。動く金だけが減ります」

「……」

「そしてサーヴェルさんは、七百枚を受け取れます」

サーヴェルが、顔を上げた。

「ミラ工房への支払いは、千二百枚。七百では、五百足りません」

俺は、そこで筆を置いた。

「ここから先は、俺の仕事ではありません」

三人が、俺を見た。

「俺にできるのは、輪をほどくところまでです。残りの五百枚をどうするかは、この卓についている三人でお決めください。四年前、あなた方は同じ卓で、もっと無茶なことを決めておられる」

俺は、部屋を出た。

廊下の壁にもたれて、待った。

中から、最初は低い声が聞こえた。それが、だんだん大きくなった。一度、何かを叩く音がした。それから、誰かが笑った。笑い声は、すぐに三人ぶんになった。

二時間近く経って、扉が開いた。

出てきたのは、トゥーレの主人だった。

「五百は、うちとバンドーで二百五十ずつ持つ。サーヴェルには、来年の織物を安く回してもらう。それで払ったことにする」

「……それは、あなた方の商売として成り立ちますか」

「成り立たん」

トゥーレは、あっさり言った。

「だが、四年前も成り立たんかった。今さらだ」

書面は、その日の夕方にまとめた。四通作った。三軒と、ミラ工房のぶんだ。工房の親方は、七百枚を受け取って、残りを三度に分けて受け取ることに同意した。「そりゃ、潰れられるよりずっといい」と言った。

全部が終わって、報告書を書き上げたのは、日付が変わる頃だった。

ヴァルダスは、まだギルドにいた。

彼は報告書を、最後まで黙って読んだ。読み終えて、紙の束を卓に置いた。

「お前、最後に部屋を出たな」

「……はい」

「なんでだ。あそこにいれば、五百枚の分け方まで、お前が決められた」

「決められました」

「じゃあ、なぜ出た」

俺は、少し考えてから答えた。

「あの三人は、四年前に自分たちで決めた人たちです。決められる人たちなんです。ただ、決める場所がなくなっていただけで」

ヴァルダスは、しばらく俺を見ていた。

それから、笑った。

「あの日、お前が言った話があったな。前世の、なんとかいう場所の」

「法廷です」

「そうだ。誰でも同じ場所に立てるってやつ。俺は、あんなもんこの国にはねえと言った」

彼は、報告書を指で叩いた。

「今日、うちの小会議室にあったのは、あれじゃねえのか」

俺は、返事ができなかった。

「明日から、渉外官だ。見習いは終わりだ」

「……はい」

「見習いってのは、俺が案件を選んでやる立場のことだ。明日からは、お前が選べ。選んだ責任も、お前が背負え」

彼は立ち上がって、俺の肩を叩いた。手が重かった。

「言っとくが、これで楽になるわけじゃねえぞ。伯爵の書状は、これからもっと来る」

「……はい」

「そのたびに、詫び状を書くのは俺だ。書き飽きたら、お前に書かせる」

俺は、頭を下げた。

窓の外は、もう真っ暗だった。夜警の松明が、通りを一つずつ点していくのが見えた。