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「……あれ？　このイントロ、カナエの曲じゃないよね？」

「これって、ヒカリちゃんが前に一度だけ歌った曲じゃないか？」

　突然のゴーちゃんの豪快な登場にざわついていたファンたちが、新たな異変を察してステージを振り返った。その隙に、マコトは急いで着ぐるみを脱ぐ。

　エリヤが連絡先を入手してきた後、なぜかマコトを除いた四人がかりでメッセージをやり取りしていたヒカリ。本来流れるべきカナエのソロ曲とは違う曲が流れ出したことで、彼女が自分たちを信じて行動してくれたのだとわかった。

『カナエが自分のソロ曲の前に少しでも迷う素振りをしたら、そのときはカナエ作詞作曲の歌に差し替えてほしい』

　そんな無茶苦茶な要求を「カナエの為なら」と受け入れてくれた、今は舞台袖にいて姿が見えない相手に向かって、マコトは心からの感謝を送る。

　動画を何度も見たお陰で、すっかり耳に馴染んだ曲。

　ヒカリの声と、幼いカナエの声でしか聴いていない曲。

　仲間たちの記憶を思い出したカナエが、ありったけの感情を込めて歌うことができるのなら、きっと氷の女王すら溶かしてしまうに違いない。

　それがマコトたちの目的であり、カナエを救う唯一の方法だった。

　最後のトリガーは、たった今、引いた。あとは全て、カナエにかかっている。

　マコトが固唾を呑んで見守る舞台の上で、ずっと伏せられていたカナエの顔が、イントロの進行に合わせてゆっくりと上向いた。

「わ」

「えっ、なに」

　一瞬のどよめきは、ファンの戸惑いが形になったものだろう。穏やかな序奏にエスコートされて現れた最初の一音が、あまりにも優しく、あまりにも儚く、会場へと降り立った。

　今までのカナエとは決定的に違う。生命と体温を感じさせる吐息のような歌声が、押し黙るファンの間をゆっくりとかき混ぜていく。

　――そして。

　まるで、熱風のように熱く。

　まるで、電撃のように激しく。

　カナエの声圧が、マコトを打ちつけた。

「っ！」

　足元から脳天までを、見えない何かが駆け上がっていく。

　歯の根が合わなくなるほど、全身が震え出す。

「……嘘っ、ホントにカナエなの！？」

「こんな歌い方、初めて聞いたよっ？」

　悲鳴にも似た歓声が、あちこちから上がった。

　ひとつの驚愕が、新たな感動を誘発して、どんどん広がる。

　ずっと彼女を追いかけて来たファンも見たことがない――マコトでさえ知らないカナエが、そこにいた。

　声を絞り出すように全身を揺らし、短い髪を振り乱しながら空に向かって手を伸ばす。

　その顔は、笑っていた。

　カナエが、笑っている。

　心の底から歌うことはこんなに楽しかったのかと、まるで自分自身に驚いているように。

「……なんか、今までのカナエと全然違うけどさ」

「うん、わかるよ、わかるわかるっ」

　感極まって涙ぐむファンがいる。

　両手を突き上げて叫ぶファンがいる。

　会場の全ての人たちに、笑顔という花が咲く。

「さいっこうに、かっこいいね……！」

『氷の王子』と呼ばれていた人形のような少女は、もうどこにもない。

　舞台の上にいるのは、自分の力で氷を打ち砕いて外に飛び出した、強くて優しくて大好きな仲間だった。

「……すごいよ、カナエちゃん」

　カナエの熱い心が渦を巻いて、会場中に伝播していく。

　誰よりもカナエに近いところにいる氷の女王に、この熱が届かないわけがない。

「頑張れ……、頑張れっ！」

　病院の窓から、横断歩道を見ていた。

　ランドセルを見るたびに、心が騒いだ。

　元気な子がいて、優しい子がいて、不思議な子がいた。

　友達になりたいと、何度も願っては、何度も諦めた。

　だから、偶然に出会えたときは本当に嬉しかった。

　偶然ではないかもと気づいて、本当に苦しかった。

　もう二度と、みんなと一緒にいられなくても構わない。

　みんなが笑って、幸せでいてくれるなら、それがいい。

　なんて、嘘だ。

　やっぱり無理。

　一緒にいたいと望む心だけは、どうしても凍ってくれないから。

　全部ぶっ飛ばして、全部ぶっ溶かして、みんなに会いに行くの。

「……、……！」

　歌うことが楽しいと、心からそう思ったのは、いつ以来だったか。

　まるで自分のものではないような激しい歌声を、腹の底からぶちまけながら、カナエは笑う。

　もともとの歌詞を即興で変更してでも、伝えたい感情があった。カナエはもう、自分の気持ちを外に出すことを恐れない。

　目の前で、たくさんの花が咲いている。まるで暖かな春のように。

　氷の女王に、見えているだろうか。あの、優しい少女にも。

　全てを掌握する絶対の王が悲しい存在だと気づいたのは、異世界で対峙したときだ。

　誰とも触れ合えない孤独を抱えていることを知ったのは、体内に封じ込めたときだ。

　何かを寂しいと、誰かを恋しいと思う気持ちが、氷の女王とカナエを縁者たらしめたのかもしれない。

「つ」

　じわりと、目の端が熱く濡れる。

　ごめんなさい。私は、あなたという存在を消し去ろうとしている。

　けれど、せめて。あなたの寂しさも、一緒に溶けてなくなりますように。

　ラストサビを、女王への餞に変えて。

　どこまでも高く、強く、歌い上げる。

　――そうして、終わりを迎えた瞬間。

　ぱきんという澄んだ鈴の音を響かせて、会場中を覆っていた氷の結晶が緩やかに砕け散った。

　雲の隙間から差すスポットライトを浴びた薄氷が、まるで花びらのように辺りを漂う。

　割れんばかりの歓声と、弾けんばかりの笑顔。

　カナエの本当の歌声を、カナエのありのままの想いを、この会場の全てが受け入れてくれた。

　ミサキ。タイシ。ユウ。エリヤ。マコト。頼もしい仲間たちが、それぞれ手を振る姿が見える。

　ヒカリ。ウララ。ツヅル。新しい仲間たちが、嬉しそうに駆け寄ってくる姿が見える。

　アイドルを失格になってしまいそうなほど、涙で顔をぐちゃぐちゃにしたヒカリに抱き着かれながら、カナエも笑い、泣き続ける。

　――ありがとう、と。少女と女王の重なる声が、雪の降り始めた空から聞こえたような気がした。