第48話 そして旅に出ることになりました
その晩、わたしは夢を見ました。
ヒロシ様が出てくる、そして悲しい夢を。
「イリヤ様、俺旅に出なくちゃならなくなったんだ。
どこに行くのか、いつまでなのか全く分からないのだけれど。
でも絶対帰って来るから。
いつかあなたのところへ帰って来るからね。
悲しまないで。
もう行かなくっちゃ。
じゃあ、しばらくさようなら。」
はっ、ヒロシ様の去っていく姿を見て、行かないでって言おうとしたら目が覚めた。
首に汗が溜まっているのが分かる。
あと数日でヒロシ様が戻って来られるというのになんて不吉な夢なの。
「姫様、起床のお時間にございます。」
「もう起きてますわ。」
侍女が入って来た。
「まぁ、姫様ひどい寝汗ですこと。
お召し替えの前に湯浴みをされませんか？」
「ええ、そうさせて頂きますわ。」
お風呂に浸かって少しだけさっぱりしましたが、やはり夢に出てきたヒロシ様の寂しそうな顔が浮かんできます。
あの強いヒロシ様が死んでしまうなんて考えられませんし、考えたくもありません。
その後は公務に忙しく、わだかまりはありますが、あまり深く考えないようにしました。
そして翌日、お城に早馬が来たのです。
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野営の哨戒担当がヒロシ様のテントから発せられる大きな声を聞いたのは、あの大規模野盗を捕まえた深夜のことだった。
大捕物の後の野営初日ということもあり、少し油断していたといえば嘘になってしまうが、あのヒロシ様がと思う気持ちの方が強い。
捕まえた犯人は目を掛けてやっていた男だった。
数人の部下に腕を持たれ拘束されたまま連れて来られたボビー。
孤児上がりで腕っぷしだけで大きくなった男で、しけた罪で捕まえたのだが、若い奴を庇う漢気を買って警備隊に取り立ててやった。
博打や多少の悪さはしているのも知っていたが、そんなことはよくあることなので見て見ぬふりをしてやっていた。
そんなことを差し引いてもコイツは警備隊に必要なやつだと思っていた。
「マティス隊長、ボビーのやつ、こんなもの持っていやがりました。
真っ赤な血がべっとりとついた短剣。
これを見ただけで刺された者がどうなったか想像に難くない。
「消えたんだ。本当に消えたんだよ。」
うわごとのようにボビーが繰り返している。
俺がヒロシ様のテントに駆けつけた時、ボビーは放心状態でテントの中に立ち尽くしていた。
その目の先には血がべっとりとついた夜具だけがあった。
「青い光が…… 粒に…消えて……」
繰り返されるボビーの呟きに現場を調べる。
夜具に染み込んだ血の量は致死量を大きく越えている。
枕にしていたであろうズダ袋の位置から考えて心臓を一突き、即死だろう。
だが肝心の死体が無い。
血の状態から見ても死体を動かした形跡が一切見当たらないのだ。
本当に消えたのか？
あの魔法を巧みに操るヒロシ様ならあり得なくもないと思われるが、この血の量ではいくらなんでも無理だろう。
その後、ボビーを俺のテントに連れて来させ尋問するが、「消えた」を繰り返すだけだった。
俺は事情を２通の手紙にしたため、王家とステファンさんに早馬で届けさせた。
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「姫様、国王様がお呼びです。急いで来るようにと。」
お父様からの早朝の呼出し。用件は恐らくヒロシ様のことでしょう。
わたしは急いでお父様の部屋に向かいます。
お父様の部屋には既にお母様やフランシスお兄様、宰相のマクレガー様などが集まっておられました。
「．．．．イリヤか。お前に言わねばならぬことが出来た。気を確かに持つのだぞ。」
「お父様、ヒロシ様のことでしょうか？」
「そうだ。ヒロシ殿が昨日未明暴漢に襲われ亡くなったとの連絡が先程届いた。」
やはり．．．．
やはりあの夢はヒロシ様がわたしのところに来て下さったんだわ。
わたしが取り乱さないのを不思議に思ったお父様が「どうしてか？」と尋ねてこられる。
「昨日、恐らくヒロシ様が亡くなったという時間でしょうか。わたしはヒロシ様の夢を見ました。
その中でヒロシ様がこうおっしゃったのです。
『旅に出なくちゃいけなくなった。でも必ず私のところに返ってくるから待ってて』と。」
「そうか、それは夢枕かも知れん。死に間際に強い思念があると、その想い人の元にそれが届くと謂われるものだな。
確かに彼が戻ってくるというのなら、本当に戻ってくるかもしれんな。」
「あなた！そんな気休めなど必要ありません！」
お母様がわたしを気遣ってお父様をたしなめてくれている。
「しかしお前、この手紙にあるように死んだと思われる形跡はあっても死体が何処にも無いのだ。
青い光の粒と一緒に消えたとの情報もあるらしいぞ。」
「そ、それにしても、その言い方は．．．．イリヤに対してあんまりです。」
わたしは気丈に話し出す。
「お父様、お母様、わたしは大丈夫。
だってあのヒロシ様なのですよ。きっと戻ってこられます。
何か事情が出来ただけですぐに戻ってこられると思います。
わたしは待つつもりです。
あっ、それにヒロシ様はミケツカミ様の使徒ではありませんか。大丈夫ですよ。」
わたしが作った笑顔に無理があったのだろうか、お父様は目をそらして俯き、お母様はすすり泣きを始められた。
「わたし、すぐにアルマニ領へと参ります。
ヒロシ様が戻ってこられるまでわたしが領主としてヒロシ様が再興された領を守っていきます。」
お父様もお母様もお兄様、マクレガー様も驚いてこちらを見つめておられるけど、わたしの固い決意をくみ取っていただけたようだ。
「．．．．分かった。イリヤ。お前をアルマニ領領主補佐とする。領主不在だが皆のいうことをしっかりと聞いて頑張るのだぞ！」
「はい。アルマニ領領主補佐の任、イリヤ・フォン・エレクトスありがたくお受けいたします。」
わたしは臣下の礼をとり、拝命したのです。
