第47話 僕達結婚します。…はずでした
公爵になりアルマニ領の領主になって１年。
俺も１６歳になった。
来年成人式を迎え、結婚出来る年齢になる。
アルマニシティは絶好調で有効求人倍率５倍を超え、領内だけでなく、領外からもたくさんの人達が移住して来ている。
どの雇用先も人材確保と育成に躍起になっているよ。
こんなにアルマニ領だけが儲けたら他の地域から苦情がきてもおかしくないけど、あんまり来てないんだ。
理由はいくつかあるんだけど、一番大きいのは、失業者の減少。
領外なら本来職にあぶれるはずの人達でもアルマニシティでは受け入れて教育して戦力にしてしまう。
だから、領外の治安が良くなると共に失業者対策の費用が浮いてくる。
２つ目は温泉の効能。
ここで湧き出た温泉だけど、思ったより効能が高かった。
怪我や病気も軽いものだったら数日湯に浸かるだけで治ってしまうし、内臓疾患には飲湯が効くって噂で持ちきりだし。
だから、領外からここに湯治しに来る人が増殖中で、本来なら働けない人達もしっかりと自分達の国や領地に戻って働いている。
だから、アルマニ以外でも税収も増えて潤っているみたいなんだ。
この２つだけでも、アルマニ領を含めた周りの地域は好景気に沸いていることが分かるだろう。
何もかも順調に進んでいる。
順風満帆というのはさー、きっとこういうことを言うんだろうね。
穏やかな日がしばらく続いて俺も領主として板についてきた頃、王都より知らせが届いた。
そろそろイリヤ様と婚姻しないかって。
俺のところに娘を嫁にやりたいという貴族が多すぎて、収拾がつかないから、イリヤ様の嫁入りを早めようってことらしい。
正妃を先に迎えておけば、側室を持ってもなんの問題も無いからだとか。
俺の倫理観じゃわけわからんけど。
とにかく、１カ月後に王都で式を行うから戻って来いって。
俺ひとりなら風魔法でひとっ飛びなんだけど、そういうわけにもいかないから、馬車で移動することに。
恥ずかしくない程度の護衛とお供を連れて王都へ向かう。
サスペンションを板からバネに替えて、ボディとシャーシーを分離させた馬車の旅は快適そのもの。
王都までの約１週間の旅を俺はのんびりと楽しんでいた。
しばらくしてムラーノ領辺りの森の近くを通り掛かった頃、森の中から武装した野盗達が５０人ほど大挙して襲いかかって来やがった。
少し前から気配を察知していたから、注意するように言ってたんだけど、ちょっと人数が多すぎ。
俺は馬車を降りて結界を張る。
魔物だったら魔法でなぎ払うんだけど、平和の国日本で生まれ育った俺に人を攻撃するなんて考えられない。
見えない結界の前であたふたしている野盗達を見ながら、捕僕する手立てを考える。
結界の存在に気付き、俺達が結界の中から動かないことを理解した野盗達は徐々に俺の前に集まってくる。
こいつらあからさまに俺を狙っているみたいだ。
ほとんどの野盗が目の前に揃ったようなので俺は質問する。
「こんな大人数で俺を狙う理由を教えてくれ？」
一際厳しい顔付きのオッサンが前に出てきた。
「てめえを狙うのに理由なんてねーよ。
こちとら大枚で雇われただけさ。」
「雇い主なんて教えてくれないよね。」
ダメ元で聞いてみたが教えてくれるわけがない。
「アースグリル。」
野盗達を囲むように石の牢屋が立ち上がっていく。
強烈な振動に野盗達が足場を崩している間に壁の高さは１０メートルを越えた。
「ふうー。なんとか上手く捕僕できたね。」
俺はマティスさんに話しかけた。
「相変わらずと言いますか、ヒロシ様の魔法は加減を知りませんな。
とにかく２、３日このまま放っておいて、気力が弱まったら捕まえましょう。
そのためにはここでしばらく野営する必要がありますが。
襲撃の真犯人が分からない今、ここの領主や役人、警備隊も信用出来ないですから、しようがありません。」
マティスさんが言うにはこの野盗、かなり訓練されており、通り掛かりの旅人を襲うような素人では無いとのこと。
きっと大物が裏から手を回して用意周到に準備していた可能性が高いから、誰にも引き渡さず自分達で調査した方が良いだろうと。
「分かりました。じゃあ、俺がアルマニ領に護送するための援軍を呼んできます。」
俺は風魔法を使い城に戻ってステファンさんと相談、護送用に１００名の警備隊員を出してもらうことにした。
現場までの到着には最低でも２日は掛かるからちょうど良いだろう。
現場に戻る途中にムラーノ城に立ち寄り、領主にだけは話しを通しておく。
１００人以上の警備隊が領内に入るんだから、挨拶だけはしとかないとね。
現場に戻ると、野営の準備が出来ていた。
美味しそうな匂いが漂う中で俺は油断しきっていたんだ。
いや、何となく嫌な気配はあったんだけどさ、この１年間あまりにも上手くいきすぎて気配察知を切りっぱなしにしていることも忘れてたんだ。
まさか警備隊の中にも犯人がいるなんてね。
夜中熟睡していた俺は、短剣のひと突きで即死した。
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新領主のヒロシ様がアルマニ領に入られてから、領内が大きく変わった。
以前まではスラムにたくさんの貧乏人がいたし、そいつらを騙して悪どく稼いでいる商人のやつらもいた。
孤児育ちで腕っぷしだけで警備隊に入った俺なんて、出世出来るわけもなく、安月給でたまの休みに安酒をあおって、俺よりも貧乏なやつらを貶んでプライドを保つしかなかったんだ。
たまに悪徳商人から賄賂をとって博打を打つのが唯一の贅沢か。
ところがスラムが無くなった。
貧乏人達も職業訓練とかを受けて一丁前に働いてやがる。
商人達も真っ当に儲かるようになってから、悪いことをしなくなって、賄賂もとれなくなっちまった。
俺はというと少し給与は上がったが、他は何もかわらねえ。
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