第二十話(最終話) それから
第二十話(最終話) 『それから』
広い遊戯室で、一人の女性が人形劇をしている。彼女は糸を繰り、器用に人形を動かした。笑う子供もいる。泣く子供もいる。恐怖におびえる子もいる。でも、みんな最後には――眠ってしまう。だって、それはみんなにとって当たり前の結末だから。
「そうして、正義の味方は勝利しました。光の力が、闇を払ったのです。
しかし、悪の組織は、最後にとんでもない呪いをかけたのです。
それは――心が弱くなる呪い。
それ以来、私たち人間は、弱くなってしまった心を補うように、助け合って生きるようになったのでした。」
多くの花が生けられた大きな墓の前で、手を合わせ、バンショウは立ち上がった。墓にはハオウ＝ストラグルと刻まれている。
「兄さん、来てたのか。」
「ああ、花は、今話題の役者さん方が供えた奴だけどな。」
コオリも持ってきていた花を、横の少し小さな墓に供えようとして、やめた。小野々と刻まれたその墓には、一輪の百合が供えられていた。
コオリが手を合わせるのを待って、二人は墓を後にする。
「そういや、ハオウの葬式以来じゃないか？ 何してるんだ、最近」
「事務仕事ばかりだよ。調評院は解体されて、行政に格下げだ。私ももう隠居したいのだが、後任がいなくてね。」
「なんだ、息子には継がせないのか」
「セチには好きなように生きてほしい。もう私たちの一族も、力に縛られることがない。」
「あいつはまだ使えるんだろ？」
「ああ、毎日飛び回っているよ。文字通りね。」
「いいねぇ、若いってのは。」
「そうだな。」
二人はどこか懐かしむように笑った。
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「「それじゃあ、行ってきます」」
「ああ、迷惑かけないようにな」
「「わかってますよ～だ！」」
舌をべーっと出して、シャシャとチャチャが家を出た。アングラで子供向けに開かれている学校は、少し通学に時間がかかるため、二人は少し朝が早い。
「あいつらも、ずいぶんと成長したもんだな」
他の子どもたちの朝食を皿に盛りつけながら、アンが言った。
「そうですね……」
僕も朝食のスムージーを左手で飲みながら苦笑いする。
――あれから、もう五年がたつ。
戦いの後も、案外世界は変わらなくて、いつも通りの暮らしを、片手ですることにはなった。
そういえば、ユリシアはあちこちから取材やインタビュー、講演の話を受けて働きづめらしい。
アングラにいると、日にちの感覚もあいまいになるなぁ。とぼんやり高台で考える。今日もアングラは平和だ。
「あれ、マヒロ？」
公園の向こうから、聞き覚えのある声に話しかけられる。
「ユリシア？」
きちんとアイロンのかけられたスーツを着た彼女は、どこか五年前とは違った印象を受けた。ずっと自信がついたような。
「ちょうどよかった。今から、コアロンに行こうとしていたところで。」
「コアロンに？」
「ええ。実はオングラで、テレビが家庭用に改良されて、全家族に普及するくらいまで広まったの。」
「テレビって、あの、電気屋にあったでっかい？」
「そう！ コアロンにも、お裾分けってね。セチと待ち合わせしてたんだけど、先に行っちゃったみたい。……あ、そうだ！」
「何？」
ユリシアは思い出したように指を立てると、誇らしげな顔で続けた。
「実は、私テレビに出ることになったの。」
「テレビにって、昔も出てたじゃないか」
「それとこれとは別だって！ もっと多くの人が観るものだし……」
「それで、どんな風に出るの？」
「調評院――あ、元だけどね――に頼まれて、やっぱりヒーローは必要なんじゃないかって話になって、じゃあテレビでしましょうって……」
「それで、主役に？」
「そう！ 名前も売れてるし、ちょうどいいだろうって……言ってみたものの恥ずかしいな。丸瀬さんが脚本を書いてくれているから、変な作品にはなってないはずだから、よかったら観てみて。」
「わかった。」
「私はコアロンに行くけど、マヒロは？」
「僕はもう少しここにいるよ。」
「そう。それじゃ。」
「うん。」
ユリシアは背筋の伸びた良い姿勢で、コアロンへの道を歩いて行った。
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「あ、セチ！」
コアロンのちょうど目の前で、ユリシアはセチを見つける。
「もう、意外と重たいんだからこれ。疲れちゃったよ」
「だから、直輸のサービス使えって言ったのに」
「輸送のシールがあったら、天使の夢がないだろう？」
「変なところ強情だよね」
「へへ、天使だからね」
二人は談笑しながら、コアロンのベルを鳴らす。
「「「「天使だぁーーー！！！！」」」」
子供たちはセチの羽と輪を見て、喜んで彼と遊び始める。
「しかし、良いのか？ 家庭用とはいえ、まだ高いだろうに。」
アンが申し訳なさそうに言うと、ユリシアは屈託のない笑みで頭を下げた。
「いえいえ、何かとお世話になったお礼です」
「そうか。すまないな、みんなが喜ぶよ。」
「はい。」
ユリシアはそう言って、セチと子供たちの輪に入っていった。たくさん人形の増えた遊戯室は、笑いも多い。
夕方、子供たちは家に帰るとみんな、テレビの前に座る。そこではみんなのヒーローが、今日も悪をやっつける。
子供たちは知らない。昔、そんな戦いが本当にあったことを。味方が殺された悪の悲しみを。
だけども、彼らは笑っている。ヒーローを見て、笑顔になっている。
それなら、よかったのかもしれない。
