第二話：月の女神（ジャック視点）
第二話：月の女神（ジャック視点）
満月の晩、王宮庭園裏庭――。
（鬱陶しい……）
銀髪の騎士団長、ジャック・ヤーコプ・フォン・ヴィッテルスバッハは、黒の軍服を翻した。
背後では、きらびやかな衣装の令嬢たちが群がっている。
「王弟殿下～、ぜひ今度我が家の晩餐会に～♪」
「あら、私の方こそ特別席をご用意いたしますわよ？」
（香水臭い……）
鼻を押さえたくなるほどの芳香に混じり、肉感的な身体が擦り寄ってくる。
「申し訳ありませんが……」
冷たく言い放っても、令嬢たちの追跡は終わらない。
王弟という地位に媚びる連中に、ジャックは心底うんざりしていた。
（あんな奴らより、俺は……）
廊下を抜けて庭園へ出ると、人影が途切れる。
月明かりに照らされた芝生の向こうに、古びた噴水が見えた。
「誰もいない……」
石造りのベンチに腰掛け、夜空を見上げる。
雲一つない漆黒のキャンバスに浮かぶ銀盤――満月。
「美しいな……」
思わず呟いた、その刹那。
視界の隅で人影が動いた。木陰の先で、誰かが月を見上げている。
（こんな時間に……？）
好奇心に導かれ、足を進める。
そして――。
（エレナ・フォン・ローゼンバーグ……噂に聞く伯爵家の秘蔵っ子か）
息を呑んだ。
本当に、呼吸の仕方を忘れた。
胸が一瞬で締め付けられ、遅れて心臓が激しく脈打つ。
世界から音が消える。
視界に残ったのは、月光の中に立つ一人の少女だけだった。
（月の女神……）
そうとしか、思えなかった。
憂いを帯びた横顔。
夜気に揺れる白金の髪。
蒼と薄紫が溶け合う瞳が、月の光を映して淡く輝く。
月光に透ける肌は陶磁器のように白く、
触れれば壊れてしまいそうなほど儚い。
（……なんだ、これは）
理解が追いつかない。
これまで数え切れない令嬢を見てきた。
美貌も、媚びも、策略も、すべて見飽きていたはずなのに――。
この少女は、違う。
飾らない。
媚びない。
狙っていない。
それなのに、目が離せない。
逸らした瞬間、二度と見られなくなる。
そんな予感がした。
喉が焼けるように渇き、胸の奥が妙に熱い。
（なんという美しさだ……）
それは賞賛でも、感嘆でもない。
衝撃だった。
（危険だ）
理性が警鐘を鳴らす。
直感が、同時に告げる。
（この女は、危険だ）
それでも視線は離れない。
むしろ、近づきたいという衝動が強まる。
もっと見たい。
もっと近くで。
もっと――。
（欲しい）
あまりにも自然に、その言葉が浮かんだ。
（この子が欲しい）
理解した瞬間、背筋がぞくりと震える。
ここまで強烈に何かを望んだことなど、生まれて初めてだった。
――その時。
「……クソッタレ」
（……？）
聞き間違いかと思った。
あの清純そうな令嬢が、毒づいた？
思わず足音を立ててしまう。
茂みがガサリと揺れた。
「誰！？」
エレナが振り向き、剣呑な目でこちらを見据える。
「あなたは……」
（しまった……）
覗き見が露見し、弁解しようとした瞬間――。
「……あ」
エレナが小さく呻いた。
青ざめた顔で、軍服姿のジャックを見上げる。
（青ざめて慌てるエレナ……可愛い）
本能的にそう感じる。
怒りは湧かない。むしろ、珍獣を見つけたような愉悦が勝った。
「あ、あの……！」
早口で言い訳するエレナ。
その必死さに、思わず口角が上がりそうになる。
（普段は冷静そうだが、焦るとこうなるのか）
口元を押さえ、笑いを堪える。
「いや、私も夜風に当たりたくて……」
声は次第に小さくなり、俯く。
その様子が、ますます興味をそそった。
（なぜ、この子は媚びない？）
これまでの令嬢たちは、皆そうだった。
だがエレナには計算がない。それが新鮮だった。
「それにしても……」
ゆっくりと距離を詰める。
近づくほどに、彼女の美貌が際立つ。
（なんて整った顔立ちだ……）
簡素な化粧の奥にある素顔に、息を呑む。
まるで芸術品のように精緻な目鼻立ち。
（だが、なぜここまで地味に飾る？）
疑問と同時に、ひらめく。
（わざと凡庸に見せている……？）
彼女の賢明さを確信し、高揚感が増した。
（どうしよう……）
葛藤が胸を焦がす。
（この子が欲しい）
ここまで欲した者は、生まれて初めてかもしれない。
（俺のお気に入りを見つけた）
内心で、舌なめずりする。
表情を引き締め、威厳ある王弟として振る舞った。
「いい度胸だ」
冷徹な声で告げる。
「久しぶりに……面白いものを見つけたよ」
そこに皮肉はない。
本心からの称賛だった。
エレナが瞬きする。
驚愕と警戒が入り混じる表情が、たまらなく魅力的だ。
（俺の婚約者、エレナ・フォン・ローゼンバーグ）
すでに未来を決めたかのように、心の中で名付ける。
（いい響きだ）
（待っていろ、エレナ）
ーーーー
「団長！ こんなところにいらっしゃいましたか！」
副官の声に、我に返る。
「エレナ……」
「何か仰いました？」
「いや、なんでもない」
軍服を整え、闇を鋭く見据えた。
（早く、あの令嬢を捕まえなければ）
銀髪をかき上げた王弟の目に、妖しい光が宿る。
それは、狩りを楽しむ獣の瞳だった。
月が嘲笑うかのように、静かに輝いていた。
