婚約破棄された悪役令嬢ですが、王国が私を失って崩壊しました。英雄辺境伯に攫われて溺愛されています

１話『婚約破棄された瞬間、王国が止まりました』

「税務・外交・地方報告――すべて同時に停止しました」

　その報告が上がった瞬間、王城の誰もが理解した。

　――この国は、終わったのではない。

　たった一人が消えただけで、“動けなくなった”のだ。

　エレノア・フォン・アスティリア。

　婚約破棄された悪役令嬢。

　そして、王国の唯一の中枢だった少女。

　　　◇

「冷酷な悪役令嬢エレノア。本日をもって、君との婚約を破棄する」

　王太子アスラの声が、大広間に響き渡った。

　一瞬の静寂。

　そして次の瞬間――

　会場は歓声に包まれた。

「ようやくですわ！」

「殿下のご決断は正しかったのです！」

「これで王国も安泰ですわね！」

　拍手、笑顔、祝福の声。

　喜んでいないのは、私だけだった。

　まるで最初から決まっていた結末を迎えた舞台のように、誰もが当然の結果だと思っている。

　私はただ、その中心に立たされていた。

　王太子アスラは冷たい目で私を見下ろしている。

　そして、その隣には妹のセシリア。

　当然のように彼の腕へ寄り添い、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

　胸の奥が冷えていく。

　何度も不安になった。

　二人の距離の近さに気付かなかったわけじゃない。

　それでも私は婚約者だった。

　信じたかった。

　信じるしかなかった。

　だから――

「お前は役目を果たした。それだけだ」

　アスラが言う。

「王妃に必要なのは能力ではない。愛嬌だ。お前にはそれがない」

　その言葉に会場中が頷いた。

　私は昔から笑うのが苦手だった。

　感情を表に出すことも得意ではない。

　ただ、それだけだった。

　それだけなのに――

『冷酷な悪役令嬢』

　いつしか私はそう呼ばれるようになった。

「やっぱりね」

「氷の令嬢ですもの」

「殿下がお気の毒でしたわ」

　違う。

　私は何もしていない。

　誰かを傷付けたことなんてない。

　そう言いたかった。

　けれど、この場に私の言葉を聞こうとする人は一人もいなかった。

　昨夜も私は徹夜で王太子の書類を整理していた。

　税制改革、外交文書、地方統治の報告書。

　睡眠時間は三時間。

　それでも構わなかった。

　婚約者として支えたかったから。

　なのに――

　アスラはそんなことを何一つ覚えていなかった。

　いや。

　最初から見ていなかったのだろう。

「セシリアがお前の代わりを務める」

　立ち上がった父が冷たく告げる。

「公爵家に娘は一人いれば十分だ」

　背筋が凍った。

「……お父様」

　声が震える。

　けれど父は私を見ようともしない。

「お前は公爵家の恥だ」

　その隣で母も静かに口を開く。

「セシリアの方が、ずっと可愛い娘ですもの」

　胸が締め付けられた。

　幼い頃から褒められたことはない。

　抱きしめられたこともない。

　それでも家族なのだから。

　最後には信じてくれると思っていた。

　けれど違った。

　最後まで私を選ばなかった。

　妹だけが小さく笑う。

「お姉様」

　甘い声。

　優しい顔。

　けれどその瞳には勝者の愉悦が浮かんでいた。

「殿下は最初から私の方が好きだったのですよ」

　悪びれもしない。

　罪悪感もない。

　ただ当然のことを告げるように。

「だって私の方が殿下に似合うもの」

　その瞬間――

　胸の奥で何かが切れた。

　もういい。

　期待するのはやめよう。

　信じるのはやめよう。

　私は静かに息を吐いた。

「承知いたしました」

　自分でも驚くほど穏やかな声だった。

「婚約破棄、受理いたします」

　会場がざわつく。

　泣き崩れると思っていたのだろう。

　縋りつくと思っていたのだろう。

　だが私はもう何も望まない。

「それと――本日をもって王太子殿下の政務補佐も辞任いたします」

「……何？」

　初めてアスラの表情が変わった。

　私は淡々と続ける。

「引き継ぎ資料は全て作成済みです。今後はセシリアがお支えください」

　ざわり、と空気が揺れる。

　王太子の政務補佐。

　本来なら複数の官僚が担当する仕事だった。

　だが私は一人でそれをこなしていた。

　誰も気付かなかった。

　私がいることが当たり前になっていたからだ。

「待て……本気で言っているのか？」

　アスラの声が僅かに揺れる。

　けれど私は答えなかった。

　もう終わったことだから。

　私は踵を返した。

　もう終わりだ。

　そう思った、その時だった。

「――ようやく見つけた」

　低い声が響く。

　会場の空気が変わった。

　全員の視線が一斉に向く。

　黒い外套を纏った男。

　その存在感だけで空気が張り詰める。

「誰だ、貴様は」

　アスラが問い掛ける。

　だが男は答えない。

　真っ直ぐに私だけを見ていた。

　まるで何年も、その瞬間を待ち続けていたかのように。

「十年前……」

　男が静かに口を開く。

「嵐の夜、辺境で瀕死だった私を救ってくれた少女」

　胸が震えた。

　まさか――

「私はずっと、その人を想っていた」

　会場がどよめく。

「辺境伯だ……」

　誰かが呟いた。

　その瞬間、貴族たちの顔色が変わる。

　王国最前線を守る無敗の英雄。

　戦場で幾度も奇跡を起こした男。

　王家ですら軽々しく命令できない存在。

　辺境伯キリア。

　彼はゆっくりと私の前まで歩み寄る。

　そして――

　跪いた。

　会場中が息を呑む。

　王太子も。

　公爵も。

　誰一人として言葉を発せない。

　そんな中、キリアは私だけを見つめていた。

「やっと追いついた」

　静かな声だった。

　けれど、その言葉だけで胸の奥が震える。

　初めてだった。

　こんなふうに真っ直ぐ見つめられたのは。

　その時だった。

「待て……！」

　背後から焦った声が響く。

　振り返る。

　そこには顔色を変えたアスラが立っていた。

　それが――

　彼が初めて見せた後悔の始まりだった。