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不本意な縁組６

「十数年ほど前か。五家の祭事の際、邦龍殿に伴われてやって来たそなたは麒鞠の庭園の木で、見事な木像を彫っただろう？五本の神木で五家の象徴をすべてを彫りつくし、邦龍殿に大層叱られていた」

　長兄でもなく、第二姫である静が麒鞠の庭園に行く機会は少ない。珍しく出かけた先で、見事な神木を見かけ、何かを残したいと思った記憶だけがある。

「そなたは見事な神木なのに、なぜ触れてはいけないのですか？五家の象徴を彫ればもっと見事になると思いました、とのたまったのだ。私は、面白くて面白くてたまらなかった！そんな者には今まで一度も出会ったことがなかったからだ」

「やはり、感性が少しおかしいのでは？」静はつい毒づいてしまう。

「そうかもしれないな。けれど」

　寛麒は静の碧色髪の房を手に取り、自らの唇に寄せる。寛麒の髪飾りが揺れ、芳香が香った。

「今のように胴着を身に着け、縛りあげた髪を揺らしながら鉈を振るう姿は美しかった。そのときから、私は妻とする者を決めていたと言っていい」

「そのようなことは、困ります！」

「なぜ困る？」

「なぜって」

　そのとき静は寛麒と目が合う。貝紫の瞳の奥には野心は見えない。ただ静への単純な興味があるようだった。

「私はあなたを愛せません」

「それは、好きな男がいるからか」

　静はおずおずと頷いた。

　飛鳥に好意をハッキリと思いを伝えたことはない。それはお互いに薄々とは感じていたことで、あえて語る必要もないことだったからだ。飛鳥は特定の女性と関係を持とうとはしなかったし、静もまた、一線は守っていた。静は飛鳥と結ばれると思っていたからだ。