第２話 影の姫
ナユタ・アイスクロックは、喫茶アルファで働く18歳の少年である。
しかし、やや長い銀髪に濃紺の瞳、150センチそこそこの小柄な身長はメイド服を着ていなくても幼い少女であることを疑う者はいないだろう。
現に6年前、彼がこの街に最初に来た時には迷子の女の子として警備隊に保護された。
一応、彼の名誉のために言っておくと、彼に女装趣味は無い。
彼がメイド服を着ているのはここの制服だからであり、この店の店主にして幼馴染のアルファが無理やり着せたからである。
もっとも、理不尽なことに彼女にとっては自分より似合うその姿が気に入らないのであるが…。
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「まったくあんたは…。この分はバイト代から減らすからね。」
「うぅ…、ごめんねアル。」
変態を追い出し、昼時も過ぎたため客も居なくなったため、一時閉店した店内では、ナユタとアルファが掃除をしていた。
「ていうか、何よその服…。シャツも短パンも女性物でしょ？」
「うん…。ジェーズさんにもらったんだよ。『絶対似合うから！』って。」
「確かにすごく似合ってるし、かわいいけど…。抵抗なく着てるのは正直引くわ。」
「あはは…。まあ仕方ないよ。お金も無いし、今はあの子のためにお金を貯めなきゃいけないし。」
「あんたがいいならいいけど…。何か複雑だわ…。」
閉店した店内で二人が談笑していると、ドアカウベルが鳴った。
「あ、すいません、もう閉店しちゃいまし…」
ドアの前にいたのは、10歳ほどの小さな女の子だった。
黒目黒髪に黒いドレスを着た全身真っ黒の少女がそこにはいた。
雨に降られたのかその体はびっしょりと濡れていた。
「えっと、どうしたの、迷子かな？」
子供好きのアルファは少女に話しかけた。
しかし、少女はアルファの後ろ―――ナユタを見つめていた。
「……ナユタ？」
「へ？あ、はい。」
たどたどしく話す少女に戸惑いながらもナユタは答える。
少女は、突然ナユタに抱きついた。
「ちょ！？」
「あ、あんた何してんの！？」
二人の狼狽にも目を向けず少女は言った。
「……ナユタ。わたし助けて。」
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「あんた誰なの？いきなり助けてって普通じゃないでしょ。」
抱き着いてきた少女に赤面して狼狽するばかりのナユタの頭に拳骨を食らわせた後、床に倒れた彼を無視してアルファは言った。
「…わたしは……ゼロ。」
「ん、ゼロね。あたしはアルファよ。」
少女―――ゼロの小さな声にアルファは答える。
ちなみにゼロは濡れた服をアルファに着替えるように言われ、ナユタの替えのメイド服を着ていた。
「で、事情を聞かせてもらえるかしら。助けてって何のことなのか、あとなんでナユに頼ったのか。」
「…ナユタにしか話せない。とっても、大事なことだから。」
アルファの問いにゼロは同じく小さな声ながらも毅然と答える。
「…仕方ないわね。ほらいつまで寝てるのよ！」
「い、痛かったよアル…。」
「いいから早く話を聞きなさい！あたしは奥で着替えてくるから。」
「う、うん。」
アルファと入れ替わりにナユタは席に着く。
アルファが扉を閉めたのを確認してナユタは話しかけた。
「えっと…、ゼロちゃん。」
「…ゼロでいい。わたしもナユって呼ぶ。」
「わかったよ。じゃあ、ゼロ。なんでぼくを頼ったの？」
「…4年前のべゼルヴァータとゼルニファーニとの戦いであなたは軍師をしていた。」
「！？…軍師をやっていたのはアクセルナルス様でぼくじゃないよ。」
「…お母さまから聞いた。ゼルニファーニを救った軍師はアクセルナルスじゃなくてその側仕えだって。その子と実際に話してお菓子をあげたって。」
「お菓子だって…！？あの時でもあった女性は、確か…！？」
ゼロの言葉にナユタは一人の女性が浮かぶ。しかし、それは誰も知らず、そして知られてはいけないことだった。
「君は、誰なんだ…？」
「…わたしは」
ゼロは少し逡巡したが、ナユタの目を見て言った。
「…わたしの名前は、べゼルヴァータ帝国第７姫、ゼロル・べゼルヴァータ。滅びた国の誰も知らない最後の姫。」
彼女は話し始めた。
あの戦いによって何があったのかを、そして少女を襲った悲しみを。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
次回はゼロルことゼロの過去、そしてべゼルヴァータの悲劇を書きます。
