第１話 とろとろ街の男の娘
べセルヴァータ帝国暦194年―――
この年、べゼルヴァータ帝国は、隣国ゼルニファーニ帝国に僅か３日で滅ぼされた。
10年近く続いた戦いにより、べゼルヴァータ帝国は着々とゼルニファーニ帝国の領地を手に入れ、残るは帝都だけのはずだった。
だが、ゼルニファーニ帝国の軍師アクセルナルスの奇抜かつ前代未聞の策により、次々と奪った領地を奪還され、いつの間にか自らに刃を突き付けられてしまった。
勝利したゼルニファーニ帝国の民は歓喜し、国を救った英雄アクセルナルスを讃えた。
だが、民は知らない。
勝利国としてゼルニファーニ帝国がべゼルヴァータ帝国に対してした行いを。
そして、歓喜の渦の中、一人の少年が姿を消したことを。
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ゼルニファーニ帝国の西にある小さな街、トルト。
比較的庶民が多く、特にこれといった特産物もない普通の街であるが、住宅や物価の安さや、どことなく落ち着けるのんびりとした雰囲気から住んでいるものが多く、それなりに活気もある。
そののんびりとした雰囲気から『とろとろ街』とも呼ばれており、住民も気に入ったため今ではむしろその名前で呼ばれることが多いくらいである。
街で働く人がほとんどのここでは、お昼時は食堂などで済ませる人が多いため、混雑する。
店の一つ『喫茶アルファ』も良心的な値段のため、食事をしようとする客であふれていた。
「ナユ！三番テーブルのAランチとBランチ、七番テーブルの鶏肉のソテーできたわよ！」
スープに使う野菜を切りながら叫ぶのは、たった一人の料理人である店主のアルファ・リーナ。
窓から差し込む光を反射し輝く赤い髪をツーテールにした13歳の少女は、もう一人の従業員である小柄なウェイトレスに料理ができたことを知らせた。
「ルースさんきっと奥さんもすぐに帰ってきてくれますから大丈夫ですよ。……クロまた子供産んだんですか！はい、今度見に行きますね。……クロトくんこの間はお花ありがとうございます。部屋に飾りましたよ。……ジェ、ジェーズさん、そんな困ります…」
「ナユターーーーーーーー！！！！できたって言ってるでしょうが！！！」
「うわ！？ご、ごめん！」
色々な男性から話しかけられていたメイド姿のウェイトレスは、アルファに怒鳴られ慌てて料理を取りに行ったが、焦ったためか足を滑らし、若い男性客の一人に盛大にぶちまけてしまった。
「ちょ！？あんたなにしてるのよ！！」
慌ててアルファは、厨房を出てその男性客へ謝ったが、やたらと体中がカラフルになった彼は頭からスープを垂らしながら何も言わない。
「あんたも謝りなさいよ！！」
「ご、ごめんなさい、サモントさん…。」
「ほんとにあんたはドジで何にも出来ないんだから！」
アルファから怒られたウェイトレスは、涙を浮かべながら必死に謝る。
「…あ。」
「っ！！」
「ありがとう！！！！」
「「…は？」」
怒られると思っていた二人は男性客の思いもかけない言葉にまぬけな声が出てしまう。
だがそれを気にもしないで男性客は他の客と盛り上がっていた。
「やったぞ！ナユタちゃんに料理かけてもらったぜ！」」「おい、ずりぃぞ！」「このラッキー野郎！」「まだ床にこぼれているのがあるぞ！」「なめろなめろ！」
彼らは、二人がドン引きしているのにも気付かず、気持ちの悪い発言をしながら床に落ちたものを食べていた。
「……あいかわらずあんたはすごいわね～。まったく憧れないけど。」
「み、みなさん！そんなの食べたらおなか痛くなっちゃいますよ！」
呆れた目で盛り上がる客で見るアルファは、床に這いつくばる客を必死で止めようとする彼女を憐れんだ。
「何であれが男なのかしらね…。」
そう、彼女―――――否、『彼』ナユタはれっきとした少年であった。
まずは背景から入りました。
文才がないため拙い文章ですが、ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次回は美少女…もとい女装少年のナユタくんの紹介から入ります。
