第一話
あの時私は、どんな選択をすれば良かったのですか？
◇◇◇◇◇
「……リーヤ様、アリーヤ様。」
遠くから声が聞こえる。私はうっすらと目を開ける。
目の前には側仕えがいた。
「あ……おはよう」
「おはようございます、アリーヤ様。」
私が挨拶をすると、側仕えはニッコリと笑って挨拶を返してくれた。そんな側仕えを見て、私は思わず微笑んでしまう。
……そうだわ、昨日の考えを伝えないと。
「ねぇ、少し良いかしら。」
「……？ はい、何で御座いましょう。」
側仕えが返事したのを確認して私は話し出す。
「私、引きこもろうかと思うの。」
「……は？ し、失礼いたました。もう一度言ってくれませんか？」
目をパチパチさせて言う側仕えは可愛かった。
「私、今までヴィクトリア様に酷いことことして来たじゃない？ だから、その償いを含めて引きこもるのよ。それに私は謹慎の身だしね。」
私がそう言うと、側仕えは何故か少し悲しそうな顔をした。
……？ 私、何か変なこと言ったかしら？
思わず首を傾げる。
「……アリーヤ様、お茶会を開きましょう！」
……は？ 貴女は何を言っているの？
「えっと、どうして開くの？」
「お茶会を開いて、ヴィクトリア様に今までの非礼を詫びるのです。」
……確かに一理あるわね。
私はアメジスト色の瞳で側仕えを真っ直ぐ見据える。
……そう言えば、側仕えの名前ってなんだっけ？
「そうね。そうしましょう。えっと、貴女、名前何でしたっけ？」
「わたくしの名前はセリーヌです。以後お見知りおきを。」
そうやってお辞儀をするセリーヌはとても美しかった。水色の髪がパサッと落ちる。そこもまた綺麗だった。
「それでは、早速招待状を書きましょう。」
セリーヌは優しく微笑んで言う。
「えぇ、そうね。」
それから私達は暫く、話し合った。いつお茶会をするか、何時にやるかなど、具体的な案を出す。そして一時間程、招待状を書いた。
今回招待するのは、ヴィクトリア・ウェンディ・レティシア様、エドマンド・フロイド・イグネイシャス王太子殿下など。
……え？ 全員の名前を言えって？ ……分かりました。ちゃんと言います。
その二人の他、令息が三人来る。
ハロルド・イヴァン・レーン様、ジェフ・レイバン・ナサナエル様、マーティン・オリヴァー・フィランダー様が来る。
つまり、私が謹慎を言い渡されたときのメンバーだ。私が書いた招待状はセリーヌが届けてくれた。問題はこの五人が来てくれるかだ。
◇◇◇◇◇
いよいよお茶会当日。
私は少しドキドキしながら例の五人を待っていた。ジャリッと音がして振り返ると、そこにいたのは―――……。
「ようこそおいで下さいました。エドマンド様、ハロルド様、ヴィクトリア様、ジェフ様、マーティン様。どうぞお掛けになって。」
私は頬笑みながら席を勧める。皆が座ったのを確認して、私は口を開いた。
「本日はお茶会に来て下さって、ありがとう存じます。まず初めに一つだけ言わせて下さい。……ヴィクトリア様、今までの非礼をお詫び申し上げます。」
私はそう言うのと同時に頭を下げた。
「……アリーヤ様、頭を上げて下さい。……許します。きっと、アリーヤ様に何かあったのでしょう？」
ヴィクトリア様は笑って許してくれた。まさか、たった一つのお詫びで許されると思わなかった。
「ヴィクトリア様、ありがとう存じます。」
こうして、お茶会は良い雰囲気で始まった。一人一人の顔を見ると、皆穏やかな表情をしていた。
……お茶会を開いて良かったわ。
お茶会も終盤に向かった頃、私は席をたつ。
「今日はわざわざ来て下さってありがとう存じます。実は、一つだけ言わせて頂きたいことがあるのです。」
皆の視線が、私に集中する。私はアッシュブロンドの髪を耳に掛けながら言う。
「私、引きこもりたいと思います。」
「「「「「えぇ！？」」」」」
皆の声が一斉に響く。
……私、何か変なこと言ったかしら？ 前にも一度、こんなことがあったような……。
「ま、待て。そなた、何故、引きこもりたいのだ？」
皆を代表して口を開いたのはエドマンド様だった。私は首を傾げる。
「え？ だって、私は謹慎の身ですし……。どうせ学園にも通えないじゃないですか。なので……。」
「分かった！ そなたの謹慎を解く！ そなたは引きこもらなくて良い！」
エドマンド様が銀髪の髪の毛を振り乱して言う。私の話を遮ってまで。
「え、でも……。」
「そうですよ！ アリーヤ様、一緒に学園に通いましょう！」
そう言ったのは赤髪が特徴のジェフ様。
「……。分かりました。学園には通います。そう言って頂いてありがとう存じます。……でも、私は引きこもります。」
皆がホッとしたのも束の間。皆、一斉にに叫んだ。この後、エドマンド様を初め、散々説得されたのは言うまでもない。
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身分について
エドマンド様→王太子殿下
ハロルド様→公爵令息
ヴィクトリア様→侯爵令嬢
ジェフ様→伯爵令息
マーティン様→伯爵令息
の設定です。詳しい説明はまた今度したいと思います。
