無能力者の少年は、最凶を破る最強へと成り上がる～魔王、勇者、開拓者？ そんなもの、俺の前じゃあ珍しくもないね～

第一章 「俺の居場所」

２９話 「ノクティス、配下が出来る」

「とまあ、私達を置き去りにして仲良くやるのは結構です。

　しかし、ソルムグさん。

　本当に貴方の能力は貴方の思い通りになるので？」

「おでにもわがんねえけんど……。

　でも、今だって腹がたっでるまんまだ。

　おでの能力は、おでの怒りに任せて全部を壊そうとしてただ。

　それは、いげねえから。

　巨人と一緒になっぢまうがら。

　ずっと怒りが増幅されてるような気がしてたけんど、ふざげるなって、おではそんなにゃなりたくねんだって、ずっと抵抗してただ。

　そんで、さっき。

　誰かがおでの角ば殴ったべ？

　そん時に、能力が少し怯んだだ。

　その隙を縫って、何とか身体の自由を取り戻しただよ」

「では、完全に大丈夫とは言いきれないのですか……」

「んだ、すまねぇ……。

　だけど、何とか自分で制御するだ。

　皆にごっつぅ迷惑かけぢまっだがらな……」

「あァ、そうだ。

　てめェは、色ェんな奴に迷惑かけたんだ。

　だからその分、誰かの役にたてェや。

　それが、罪滅ぼしッてェこッたぞ」

　フェンネルは、下を向いて鼻を啜（すす）るソルムグの背をばしんと叩き、鼓舞する。

　それにソルムグは、「あんがどな……、あんがとな……」と深く何度も頷いて応える。

　二人の友情に、他人の付け入る隙間はないらしい。

　ノクティスは、ウルリーカとリビアのいる方へ近付く。

　そして、話し声がソルムグとフェンネルに聞こえないように、口元を手で覆う。

「あの二人、どうしますか？

　放っておくのも危険な気がしますし、許可なく連れていくのも駄目な気がします。

　ですので、私はお二人の判断に任せようと」

　そうノクティスが言うと、リビアが明らかに面倒くさそうに、えーと声を出す。

　そして、そだ！　と何かを思い出したように手を叩き、ニヤリといたずらな笑みを浮かべた。

「ちょっとそれは無責任じゃナイ？

　あたしは、ノクティスの意見が欲しいナァ？」

「……私も」

　ウルリーカも、リビアの意見に便乗するように賛同する。

　ノクティスは、じゃあと言って間をおき、二人を指差して口を開く。

「私の配下、ということにしますかねぇ。

　二人とも自分の意見はないのでしょう？」

　ノクティスは二人の発言の虚を付いた。

　それにリビアは苦い顔をする。

　ウルリーカの方は、顔は伺えないが同じような顔をしているに違いない。

「んぐっ……それは盲点だった。

　流石クズの国……ゲフンゲフン」

「やっぱり、ノクティスは卑怯ネェ？

　本当にクズの国……ゲフンゲフン」

「いやいや、何故罵倒されなければいけないのですか？

　それに、――――国に関しては触れないで頂きたい。

　貴女方が、そんな軽率に口に出して良いものではないのでね」

　ノクティスの表情が急に変わり、真剣な目付きとなる。

　冷たーい、氷のように冷えた視線。

　それにたまらず、リビアは空気を和ませようとする。

「イヒャヒャ、怒ると禿げるゾォ？」

　キィン、と実際には聞こえない音が、リビアには聞こえた気がした。

　それは、ノクティスがリビアの方を向き、目を細めただけであった。

　そして、リビアは思った。

（メンドくさいナァ……。

　ノクティスは、ほんっとうに絡みが怖いんだよネェ。

　どこに地雷があるか分かったものじゃないヨォ……）

　ノクティスとなるべく目線を反らし、リビアは悪態をつく。

　しかし、それさえもノクティスに聞こえている気がした。

　何か怖いので、何も考えないことを決める。

「じゃあ、決めましたから。

　決め方は、貴女方に勧められたから、で良いですよね？」

「……それは」

「はい、分かりました。

　じゃあ、このまんま村まで行きますか！」

（話を……話を聞いてぇ！）

　珍しく、ウルリーカが無言のツッコミをした。

　多少強引であったからか、わなわなと震えて声を出したいのを我慢している。

　それでも話さないのは、理由があるのか。

　横からそれを眺めるリビアは、気になって仕方がなかった。

　だが、また地雷を踏んでしまいそうなので、彼女もぐっとこらえる。

　爪の跡がくっきり残るくらいに手を握って。

「ノクティス……だっけか？

　ほんッと、迷惑かけちまッてすまねェ。

　勿論、後ろのガキんちょもだ」

　フェンネルは、慣れていないのか頭をわしゃわしゃと掻き、しどろもどろに礼を言ってくる。

　その後、軽く頭まで下げてきた。

　いかつい見た目とは裏腹に、意外に彼は礼儀正しかった。

　俗に言う、ツンデレって言うものなのかもしれない。

　そして、フェンネルとソルムグの様子を見て、三人がそのまま動かないでいると、

「あァ、俺様達ャあもう大丈夫だぜェ？

　もッすぐとんずらすッからよォ」

　と話す。

「いえ、私の配下として付いて来て貰います。

　それに、ソルムグさんの事もありますし、大丈夫ではありません」

「な……！？

　いッくらなんでもそりャあねェだろォよ！

　何で俺ッ様がおめェの配下に……」

「そうですか。

　では、この場で私達全員を倒してから行きなさい。

　それならばこの場は切り抜けられるでしょう。

　　　　、、

　まあ、仮に貴方が私達を倒せたとしても、ルシオ様には敵わないでしょうね。

　フフッ、さぁどうしますか？」

　ノクティスは、挑発的な言葉でフェンネルを畳み掛ける。

　それに対してフェンネルは、もろに頭にきているようで、ごろごろとした獣の唸り声のようなものを、喉の奥から発する。

「悔ッしいが、いッくら俺様でも三人を相手取るッてェのは厳しいぜェ……。

　俺様ァ今すぐこの場から離れてェが、そんならしゃァねェな。

　こいつが、能力をきッちんと使いこなせば解放してくれんだよなァ？」

「勿論ですとも。

　まあ、ルシオ様が駄目と言ったらそれまでですが……。

　そんなお方ではありませんからね」

「よし、んッじャァ頼む……ぜ！？」

　フェンネルががぶりと舌を噛み、うっすらと血を滲ませた。

　そして口を押さえ、悶絶する。

　その原因は、地面の揺れ。

　波打つように大地が震動し、大気をも震わせていく。　

　それは、悪夢の前兆のようで――――。

　否、それは悪夢の前兆そのものであった。

　辺りを、太陽を塞ぐ大きな影が覆い、飲み込んでいく。

　それは、影を作り出す者がそれほど大きいという事を示していて――――。

「何…………あれは？」

　ウルリーカはその正体を確かめるべく、フードを指先でまくる。

　そして、やり場の無い嫌悪感を言葉に込めて解き放つ。

「「巨人……ッ！」」

　リビアも血色の悪い唇を噛み、憎しみを全面に出して言葉を紡いだ。

　それは、誰にとっても良いものではないのだろう。

　巨人。

　その存在は、如何に。