魔法少女はお姫様がお好き

第19話 それは、全てを包み込む碧（前編）

「――アナタ、誰？」

　私の頭に浮かんできたのは、そんな疑問だった。

　それは確信にも似た、目の前の彼女が、彼女では無いという違和感。

　初恋の人に告白された、というシチュエーションで回答を冷静に考えた結果がコレだった。

「……え？」

「アナタは、彩綾ちゃんじゃない。アナタは追手の１人、なんでしょ……？」

　彩綾ちゃんの姿をした人は、意味がわからない、という風に首を傾げる。

　そりゃあそうだろうなぁ。見た目は完全に彩綾ちゃんだもの。

「そんな事無いわ。華、動揺してるの？ こんな状況で冗談はやめて」

「いい加減にしてよ。彩綾ちゃんに見た目や声は似せられても、微細な癖や声のトーン、話し方、立ち振舞、表情の作り方、そう言うのは全部自力なんでしょ」

　多分、クラスメイトの誰かだったら絶対に気が付かなかったと思う。

　でも、私の前で彩綾ちゃんの姿を真似た、と言うのは、この人の敗因だろう。

　私が普段からどれだけ彩綾ちゃんを見ていると思っているのか。

「……キミ、すごいね」

「別にすごくないよ。普通でしょ」

「……そうか、それを普通だと思える所が、キミのすごさなんだね」

　何を言ってるのか理解できない。

　私にとっての彩綾ちゃんはかけがえのない唯一無二の大切な存在なのだ。

　むしろ一瞬で見抜けなくて少しでも迷ってしまった事が恥ずかしい。

　よく考えて見れば最初からおかしかった。

　彩綾ちゃんがイリスちゃんと喧嘩した程度で離れるわけがない。

　お互いにとってそういう気軽な存在ではないのだ。

　それを私はもっと熟考するべきだったし、その前からもっと振る舞いをきちんと見ていればきっと気付いただろう。

　首を傾げる角度や、微笑む表情、相槌の打ち方、その他諸々、普段との微細な違いに。

「あぁあ。ダルい」

　見た目はそのままなのに、突然ダルそうにする彩綾ちゃんに似た人。

「ねぇ、なんとか戦わないで済まないかな？」

　まさか相手からそう言ってくるとは思わなかった。

　その声は先程までの彩綾ちゃんの声音を意識した物ではなく、その言葉が本音なのだろうというダルさを醸し出していた。

「とりあえず、アナタは誰で、どんな目的でここにいるの？」

　わかりきっている事も含まれてはいたが、とりあえず聞いてみる。

「……アタシはニアのお付の精霊、ハル。部下がキミがいるとシャイア姫を殺せないってんで、キミを排除するために来たんだけどさ」

「うん、それで？」

「アタシは別に、戦いたくて来たんじゃないし、ニアの役に立てればそれでいいんだ」

　そう言うと彼女は、光と共に姿を変える。

　みるみるうちに身長が縮み、イリスちゃんと同じくらいの大きさになる。

　背中には昆虫のそれに似た羽が生えて、緑色の豊かな髪を腰まで伸ばした小さな少女。

　――やっぱり、というのが素直な感想だった。

　いると思っていた。

　私やもえちゃんに匹敵するだけの、魔力の持ち主。

「まさかアタシの擬態が気付かれるとも思わなかったしさ。戦いなんてダルいし、このまま見逃してもらうってわけにはいかない？」

「そっか。一応確認したい事があるから、それだけいい？」

「……ダルいけど、それで戦わなくて済むならいいよ」

「うん、この台風を起こしてるのは、ハルちゃんだよね？」

「……うん。部下が何も無しでいきなり奇襲しても勝てる気がしないって言うから」

「そっか、部下思いな上司さんなんだね」

「別に……」

　少し照れくさそうにするハルちゃん。

　あぁ、いい子なんだろうなぁ。

　こんな子に、彩綾ちゃんを殺させようとするなんて、ね。

　酷い妹さんだなぁ。

　まぁ、それとは別に、

「あ、それともう１つ」

「……何？」

「今回の作戦を立てたのも、ハルちゃん？」

「うん。別に直接戦っても良かったけど、ダルいでしょ？」

「そっか。教えてくれてありがと」

　私はそこまで言うと、心の中で決意を固めた。

「色々教えてくれたから、私も１つ、教えてあげるね」

　ハルちゃんが首を傾げる。

　きっとそれはハルちゃんの癖なんだろうね。

　もしかしたら、少しでも出会い方が違えば、もっと仲良くなれたかもしれないけれど。

「あんなに教えてくれたのにごめん、彩綾ちゃんを狙う人は誰も逃がせない。それと――」

　私は変身する。

「私の気持ちを利用しようとした人には、人生観が変わる程後悔させるって決めてるの」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　おかしい。

　サーヤとお土産コーナーを見てまわっているうちに、華の待っている部屋との魔力の行き来が出来なくなった。

　誰かが結界を張ったのか。

　つまり、今私とサーヤは、華と隔離されたという事だ。

　助けを呼ぼうにも、華にテレパスを届けられない。

　サーヤも気付いたようで、お土産コーナーから離れ、玄関の方へ向かっている。

「イリス、これって――」

「――間違いなく、追手だろうね。ごめん、私があんな提案したばっかりに」

「いいのよ、私もそうしたかったんだから」

　華に、何かしらお土産をプレゼントとして用意しておいたら？

　というのが私の提案だった。

　流石にこのレベルの結界で分断してくるとは思わなかったというのもあるけれど、これはやっぱり、華が言っていた事の方が正しかったという事だろう。

「サーヤ、この辺りに、華やノワール・モエット位の魔力を持ってる敵がいる」

「そういう事なんでしょうね」

　サーヤは至って冷静だ。

　だからこそ、外に向かっているのだろう。

　玄関の外は尋常じゃない風と雨の台風。

　しかし、

「イリス、お願い」

「ん」

　魔力さえ解き放って良ければ、この程度の雨風。

　サーヤとのリンクは繋がったまま、私自身の魔力でサーヤと私に防壁を展開する。

　これはつまるところ、隠れる事をやめて、自身の位置を魔力で曝け出す事と同意だ。

　元より人から隠れるための、人避けの魔法とは違う。

　自分達の周囲に常に魔力の壁を展開して、暴風雨を防いでいるのだから。

　サーヤの悪い癖だ。

　ホテルの人間を巻き込むわけにいかないと思ったのだろう。

　だから誰も巻き込む事が無いように、防壁レベルの魔法を展開させて、外に出た。

「いくわよ、イリス」

「ハイハイ」

　私は少し呆れたように相槌を打つ。

　サーヤが全力で走り始める。

　ホテルの出口付近には少し人がいて、台風の中外に飛び出すサーヤをおかしな目で見る人もいた事だろうけれど、そんなのを気にしていられる暇は無かった。

　サーヤの足取りに風の魔法が加わって、次第に足が地面から浮き始める。

　加速するそのサーヤのスピードに、後ろから付いて来る魔力を感知した。

「サーヤ、来るよ」

「えぇ、わかってるわ」

　サーヤはそのまま、空間を蹴って空中へ。

　風の魔力を解き放って、高く空へ飛び立つ。

　私はサーヤの肩に乗って後方を確認。

　影が１つ。

　真っ直ぐに私達を追いかけてきている。

「私達も舐められたもんだよね」

「……私は別に、舐められたままでもいいのだけれど」

「華さえいなければ、私達を殺すのなんてわけない、とか思ってるのかな」

　見くびられたものだ。

　私達が今まで、どうやって生き残ってきたのか知らないのだろうか。

「イリス、殺したらダメよ」

「そういうの、ほんと甘いよ、サーヤ」

　追ってきた魔力の持ち主に向かって、私が軽く指を振ると、私の身長程度の大きさの見えない弾丸(圧縮された空気)が発射される。

　それは空中を私達に一直線に追いかけてくる相手に速度を上げて向かっていき、命中。

　追手の頭部が想定外の衝撃に弾け飛ぶ。

　しかし相手も魔法による障壁を展開していたのだろう。

　頭を振り、再びこちらに向かってくる。

「懲りないやつ……」

　仕方ない。

「自分の関係者が台風を起こせるっていうのに、それが相手には出来ないと思ってるんだもんなぁ」

「今回の件に関して言えば、私達も同じよ、それ」

　ぐ。

　正論でツッコまないでよっ。

　仕方ない。

　私は指先に魔力を溜める。

　本来、私達の世界における魔法に詠唱など必要ない。

　自分の心象世界での、具体的なイメージ。それを魔力によって実現するだけの事。

　ただし、そのイメージの補佐、と言う意味合いで、詠唱や、名前と言うものが存在する。

　何が言いたいかと言うと、名前が付いている魔法は、本人の中ではイメージが具体化されていて通常より強力、と言う事だ。

　私はあちらの世界にいた頃、魔法に名前を付けた事が無かった。

　魔法(それ)は私にとって、当たり前に起こせる現象であって、そんな事に名前をつけるなど馬鹿らしい、と思っていたのもある。

　そんな事(名付け)などしなくても、自分にとって当たり前の現象ならばイメージが強くて当たり前だったからだ。

　しかしこの世界に来て、私は変わった。

　この世界における漫画やゲーム、アニメの魔法と言うやつには、名前がついているものらしい。

　そしてそれは演出も伴って、すごくかっこいい。

　なので、私も自分の魔法に名前を付けてみた。

　喰らえ。

「トゥルビネ・アッセーディオ」

　私の指先から、超音速の旋風が打ち出される。

　それは、直撃すればこちらの世界のビルを倒壊させるレベルの衝撃を伴う、空気の暴力。

　おそらく先程の魔法を警戒していたであろう追手は、私が打ち出した魔法を避けようと急速に方向転換する。

　しかしそれは間に合わず、対象に向かって拡大していく旋風の中に、相手は飲み込まれていく。

　自由に飛ぶことも許されず、絶対的な暴力に飲み込まれた相手は、その障壁が強力であったが故に四散して死ぬ事も許されず、衝撃をその身に刻みながら落ちていく。

「……イリス？ 今のって」

「どう？ かっこいいっしょ。私の魔法！」

　これはキマった……。

　今の私最高にカッコイイ……。

　サーヤにも黙っていたかいがあった。

　驚きを隠さずに、こちらに向けて目を丸くしている。

　さて。

　魔法の名前の解説をサーヤにしてあげたい所だったが、そんな事をしている暇はない。

　ホテルの遥か上空に滞空するこちらから部屋に向けて魔力を飛ばしてみるが、華との交信は途絶えたままだ。

「サーヤ、とりあえず、急いで華の所に行こう！」

「えぇ、こちらの相手があの程度だったという事は――」

「――多分、本命は華の方にいる」

　そこまで話した所で、大気が揺れた。

　それは上空に待機する私達にまで聞こえるほどの爆発音。

　同時に、ホテルから伸びた光の柱が、黒い稲妻を巻き起こしながら台風の天（そら）を突き刺していた。

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ハルの手下使えねぇなマジで。

とりあえずまだ続きます。

またよろしくお願いします。