第89話 光の少女
白金の街の中央。
宿舎のすぐそばにある噴水広場。
昼の光が水面に反射し、まぶしいほどに輝いていた。
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レンセリオンは、その中心に立っていた。
静かに、風と水音を聞きながら。
ここはルクヴェルの象徴――
光が最も美しく見える場所。
そして。
遠くから、二つの足音が近づいてくる。
光珠のように軽やかな気配と、
湖のように静かな気配。
リリナ・エル・セレフィア。
――“希望の器”。
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振り返った瞬間、
視界にやわらかな光が差し込んだ。
そこに立っていた少女は、まるで陽光そのものだった。
優しく、まぶしく、柔らかな存在感。
心を揺らす光など、もう長いこと見ていなかったのに――
呼吸が、ごくわずかに乱れる。
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レンセリオンは一歩進み出る。
ルクヴェルの王子として、正式な歓迎の意を示しながら――
「お会いできる日を、心より待ち望んでおりました――セレフィアの姫君。」
言葉にした自分の声が、
わずかに丁寧になりすぎた気がした。
だが、リリナはやさしく微笑む。
「……ルクヴェルの光って、やわらかいんですね」
――やわらかい。
自国の光に、そんな言葉を向けられたことがあっただろうか。
胸の奥に、淡い熱が灯る。
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「あなたの国の黎光には及びませんが……
ここにも、護るための光は在ると信じています」
ほんのわずか、言葉が素に戻る。
彼女が――光そのものだったから。
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横で、エリオンがからかうように笑った。
「着いてすぐに、リリナ姫様にお会いしたいと懇願されました」
「エリオン……！」
眉がわずかに動き、咳払いで誤魔化す。
昔から、この男は必要な時ほど余計なことを言う。
それでもリリナは、困ったように、
けれどどこか嬉しそうに笑っていた。
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その笑顔を見た瞬間――
（……ああ）
自分は今日、この光を見るためにここに立っていたのだと。
そんな錯覚すら、胸をよぎる。
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三人で、噴水の縁に腰を下ろす。
水面を覗き込むリリナの仕草に、
レンセリオンは思わず目を奪われた。
揺れる光が、彼女の頬をやさしく撫でる。
そこにあるのは――“無垢”。
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「……どうして、こんなところに硬貨が？」
リリナが首を傾げる。
「この噴水には、古くからの言い伝えがあります」
できるだけ格式を保ちながら、
それでもどこかやわらかく語る。
「背を向けて、上段の縁にコインを投げることができれば――
願いが叶う、と」
「願いが……叶うんですか？」
その瞳が、驚きに大きく揺れる。
あまりにも純粋で――眩しかった。
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レンセリオンは銀貨を一枚取り出し、背を向ける。
光を弾き、弧を描いたそれは――
静かに、縁へと届いた。
成功。
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リリナの瞳がぱっと輝く。
（……この光に、俺は弱いな）
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「次は……エリオン様も、やってみますか？」
リリナの声に、エリオンが立ち上がる。
（……やはり、似合うな。水と光は）
放たれた銀貨は、美しい軌跡を描いた。
ルクヴェルの風でさえ、
彼を通せば優雅に流れるようだった。
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「では、次は……リリナ姫の番ですね」
レンセリオンは同じ銀貨を差し出す。
指先が、ほんのわずか触れる。
それだけで、心臓が跳ねた。
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「手を離すタイミングが大切です。
背筋をまっすぐに、目を閉じて――」
エリオンも静かに言葉を重ねる。
「手首を、少しだけ傾けて……そう。
風は味方してくれますよ」
（二人で教えているように見えるな）
そう思いながらも、否定はできない。
リリナは――その中心にある光だった。
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そして銀貨は――惜しくも外れた。
「……届きませんでしたね」
そう言いかけて、言葉を止める。
彼女は、落ち込んでいなかった。
むしろ、“願うこと”そのものを受け止めているようだった。
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「大切なのは、願うことです」
自然と、そう言葉が続く。
リリナがこちらを見た瞬間、
その言葉が正しいと確信した。
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リリナが水に手を入れる。
その横顔に、レンセリオンは見入っていた。
（……未来を見る瞳とは、こういうものか）
そんな予感が胸をよぎる。
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レンセリオンは、静かに願いを落とした。
「……私は、それでも見届けたいと思っています。
リリナ姫の未来を。
そして――この国の歩みを」
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光と水。
未来と記憶。
願いと、まだ語られぬ想い。
その中心にいる少女は――
まだ何も知らず、
ただ光のように微笑んでいた。
