第80話 光の問答、静かな気遣いと揺れる視線
スープの余韻が胸に広がる中、
楽団の音がひときわ柔らかく変わった。
次の皿が運ばれるまでの、わずかな間。
その静けさの中で――
王妃セラフィーネが、そっと顔を上げる。
リリナへ視線を向け、やわらかく微笑んだ。
「セレフィアの料理は……甘味を大切にされるのですよね？」
その声音は、春の風がそっと頬を撫でるようだった。
「お好きですか？ 甘いお食事は」
唐突な問いではない。
緊張をほどくための、やさしい糸のような言葉。
リリナは姿勢を正し、静かに頷いた。
「はい。甘味のある料理は……幼い頃から馴染みがあって。
けれど、光の国の味わいも、とても美しくて……」
言葉を選びながらも、自然と笑みがこぼれる。
王妃は満足げに頷いた。
「よかったわ。気に入っていただけたなら嬉しいの」
柔らかな空気が、テーブルを包み込む。
その時――
王妃の隣、ライゼルが静かに口を開いた。
「リリナ様、学院での講義はいかがでしたか？
副院長シリウスの授業は……なかなか厳しいと伺っております」
リリナは一瞬だけ驚き、
視線を斜め向かいへと向ける。
白銀の眼鏡越しに、
シリウス・エヴァンデル副院長が、わずかに表情を硬くした。
「……ライゼル殿。厳しいのではなく、正確さを求めているだけです」
「ふむ。そうでしたか」
ライゼルは楽しげに目を細める。
まるで、その反応を待っていたかのように。
シリウスは軽く咳払いをし、
改めてリリナへ向き直った。
「姫様。講義ではご負担をおかけしていませんでしたでしょうか」
その問いに、リリナの胸がやわらかく揺れる。
「いえ……副院長のお話は、とても興味深かったです。
世界の理の見方が広がるようで……毎回、胸が弾みました」
その言葉に、シリウスの瞳がわずかに緩む。
「……そう言っていただけると、講師冥利につきます」
ライゼルは、両手を軽く組んだまま、穏やかに続けた。
「学びを重ねたリリナ様を、この場に迎えられて本当に嬉しく思います。
光の国にとっても、今日の修了は大きな意味を持ちますので」
その一言に――
王妃が、空気を包み直すように微笑んだ。
「まあ、ライゼル。固いお話は後にしましょう？」
そのやわらかな声に、
正面に座るレンセリオンが、わずかに目を伏せる。
叔父の言葉をやんわりと制した意図を、理解したような仕草。
彼は姿勢を崩さぬまま、静かに呼吸を整え、
場の空気が柔らかく戻るのを待つ。
「これは失礼」
ライゼルの一言に、
場の緊張がふっとほどけた。
そのやわらかな空気の中――
次の皿の金蓋が、静かな音を立てて開かれていく。
光の晩餐は、まだ序章にすぎなかった。
