第73話 影を断つ光、受け継ぐ静かな誓い
小講堂に、静かな光が満ちていた。
レンセリオンは壇上から一歩退き、穏やかな声で告げる。
「……以上が、四大騎士団の概要です。
何か質問のある方は、どうぞ」
空気が、わずかに揺れる。
そして立ち上がったのは、アクエリシア第二王子――エリオンだった。
その声音は、静かな水面のように穏やかだった。
「第四騎士団ルクシオン衛団は、“影の脅威を未然に断つ”とおっしゃいました。
……それは、他の騎士団の価値観と衝突することはありませんか？」
レンセリオンの目が、細く揺れる。
鋭い問い。
エリオンらしい、核心を射る言葉だった。
「例えば……」
エリオンは続ける。
「オルディナは対話を重んじ、
リュクサードは怒りを禁じ、
イグレアは“見つける者”である。
そんな中で、“断つ”という役目は……時に、重すぎるのではありませんか？」
小講堂が、ひそりと息を潜める。
レンセリオンは一度視線を落とし、
ほんのわずかに――自分でも気づかぬほど、小さく苦笑した。
「……衝突は、あります」
その言葉は、意外なほど素直だった。
「秩序を守る者と、光を掲げる者。
未知を照らす者と、影を断つ者。
考え方は違い、時に互いを理解できないこともあります」
少しの間を置いてから、続ける。
「ですが――その違いこそが、国を守る“多様な光”になります」
エリオンは静かに目を伏せ、その言葉を受け止めた。
レンセリオンは、さらに言葉を重ねる。
「第四騎士団には、“感情を持てない者”だと言う者もいました。
ですが……影に向き合うためには、
誰よりも強い覚悟と、“揺らがぬ誓い”が必要なのです」
その言葉が落ちた瞬間、
小講堂の空気が、わずかに震えた。
レンセリオンはまっすぐにエリオンを見つめる。
「影を断つという行為は……確かに重い。
ですがそれは、光が歩くために必要な“静かな地盤”でもあります」
ゆっくりと、胸に手を添える。
「光は、掲げる者だけでなく――
“支える者”がいて初めて届くものです」
エリオンの瞳が、わずかに揺れた。
レンセリオンは、静かに言葉を結ぶ。
「第四騎士団は、誰に称えられることもありません。
ですが、それでいいのです。
影に立つ者の誇りとは、
光の中に自分の名がなくとも揺らがないことだから」
その声は静かで――それでも、揺るぎない核を宿していた。
小講堂に、深い光がひろがる。
エリオンは、ほんの一瞬だけ思う。
（……この人は、強い）
剣の強さでも、王族の威厳でもない。
“折れない覚悟”という名の強さ。
尊敬に似た感情が、胸をかすめた。
レンセリオンは、わずかに微笑む。
「……答えになっていましたか、エリオン殿下」
エリオンは静かにうなずき、ゆっくりと腰を下ろした。
その横顔を、レンセリオンはしばらく見つめていた。
互いの光を尊ぶ者同士の、静かな敬意がそこにあった。
⸻
やがて、講義の締めを告げるような静寂が訪れる。
その空気を受け取るように、
シリウス・エヴァンデル副院長が前へと進み出た。
「……ありがとうございました、レンセリオンさん」
深く、礼をする。
「皆さんも――本当によく学んでくださいました」
その声は穏やかで、どこか誇らしげだった。
「王立学院の講義は、これで一区切りとなります。
各国が掲げる“光”を学び、
互いの違いを受け入れ、ここまで歩んできた皆さんを――私は誇りに思います」
リリナ、エリオン、レヴィアン、ユリウス。
それぞれの胸に、やわらかな熱が灯る。
シリウスは静かに続けた。
「学院で過ごした時間は、
皆さんの未来にとって……きっと静かな道標となるでしょう」
そして、ゆっくりと微笑む。
「――修了、おめでとうございます」
小講堂に、温かな拍手が広がった。
⸻
拍手が落ち着いた頃、
扉が控えめにノックされる。
侍従が一歩進み出た。
「失礼いたします。
シリウス副院長、ならびに諸国の代表の皆さまに伝令です」
全員の視線が集まる。
「ルクヴェル国王陛下より、
皆さまを王城にて催される晩餐会へ、正式にご招待したいとのことです」
リリナの胸がふわりと跳ね、
エリオンは静かに目を細める。
レヴィアンとユリウスは、自然と姿勢を正した。
レンセリオンは一瞬だけまなざしを揺らし、
ほんの小さな苦笑を浮かべる。
シリウスが穏やかに補足した。
「学院修了を記念し、陛下みずから皆さんを讃えたいとの思し召しです。
どうぞ、心して準備を整えてください」
⸻
こうして、王立学院でのすべての講義は幕を閉じた。
このあと訪れる晩餐会は、
それぞれが“未来”へ歩き出す前の、ささやかな光のひととき。
けれどその静かな時間の中で――
確かにいくつもの運命が、そっと動き始めていた。
