第65話 雨のふたりと、そっと触れた手
光盾庭球の翌日――雨だった。
窓を静かに叩く雨粒。
昨日の眩しい陽射しが、嘘のように消えている。
リリナはソファに沈み込み、外を見つめていた。
身体がじんわりと重いのは、昨日の運動のせいだ。
光盾庭球場での光景が、次々と思い出される。
カイル、ルーク、エリオン、レヴィアン、ユリウス、レンセリオン――
皆が楽しそうに笑って、汗がきらきらと光っていた。
（また……お会いできるといいな）
胸の奥が、ほんのり温かくなる。
そのとき――
コンコン、と扉がノックされた。
「……？」
重い身体を起こし、扉を開ける。
そこに立っていたのは――エリオンだった。
「エリオン様……！」
嬉しさが、そのまま表情に浮かぶ。
「講義の準備をされていたのでは……？」
そう尋ねると、エリオンは少し困ったように微笑んだ。
「ええ、していたのですが……
ひとりでいると、眠ってしまいそうで」
思わず、くすっと笑みがこぼれる。
「よければ……中に入りますか？」
エリオンは静かに頷いた。
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二人はソファに並んで腰を下ろした。
「リリナ姫様は、今日は何をして過ごされていましたか？」
「……ほとんど、横になっていました」
そう答えると、エリオンの瞳にふっと心配の色が宿る。
「体調が優れないのですか？」
「い、いえ、元気です！
ただ、少し身体が重くて……」
言った途端、エリオンは「ああ」とやわらかく頷いた。
「……どこが痛みますか？」
リリナは少し恥ずかしさを感じながら、
肩とふくらはぎにそっと触れて示した。
その瞬間――
エリオンの手が伸び、ぽん、と肩に触れる。
「え……？」
「僕、マッサージが得意でして。
家族に……長く闘病していた者がいたので、
よく、ほぐしてあげていたんです」
その言葉に、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
（家族……誰のことだろう？）
気づけば、エリオンのことを見つめていた。
エリオンはやさしく微笑み、
肩にゆっくりと圧をかける。
「あっ……！」
思わず声がこぼれ、顔が一気に熱くなる。
エリオンも驚いたのか、慌てて手を離した。
「す、すみません！ 痛みましたか？」
「わ、私は大丈夫です！！」
焦る声に、エリオンは一瞬固まり――
ふっと顔を背けて、くく、と肩を震わせた。
「……もう！」
恥ずかしさに耐えきれず、
リリナは思わずエリオンの肩を軽く押す。
揺れるエリオンは、くすっと笑いながら、
その手を拒むことなく受け止める。
そして――やわらかな声で言った。
「では……筋肉のほぐし方を、教えましょうか？」
“どうでしょう？”と問いかけるような、穏やかな微笑み。
リリナはまだ頬の熱を感じながらも――
そっと、頷いた。
