第53話 光の街で、揺れた心＊挿絵
翌朝、朝食の時間。
リリナは、どうしても気になっていた。
時折、エリオンへ微笑みを向けるアルメアの姿が、目に入っていた。
隣に座るエリオンを、ちらりと見た。
……けれど当の本人は、まったく気づいていない様子だった。
今朝も、朝食の少し前になると、エリオンが迎えに来てくれた。
昨夜の出来事に触れることもなく、ふたりの間には、いつも通りの穏やかな空気が流れていた。
小さく、ため息がこぼれた。
（……よく分からない）
どうして、こんなに気になってしまうのだろう。
そのとき。
ふと、エリオンがこちらを振り向き、目が合った。
リリナは一瞬だけ視線を揺らし、すぐに微笑んだ。
すると――
エリオンも、やわらかく微笑み返してくれた。
その直後。
鋭い視線を感じて顔を上げると、無表情のアルメアと目が合った。
リリナは思わず視線を伏せた。
……気まずい。
口拭きの布を卓に置いたユリウスが、給仕を呼んでいた。
何かを伝え終え、給仕が下がると――
ユリウスはリリナだけに分かるように、手配は済んだと言いたげに小さく頷いた。
「？」
首を傾げると、今度は入り口の扉を小さく指し示した。
――どうやら、身振りだけで伝えるつもりらしい。
その様子に気づいたアルメアが、艶やかな笑みでエリオンへ話しかけた。
「昨日の話の続きを、またお待ちしていますね」
その言葉が、はっきりと耳に届く。
席を立とうとしたリリナは、ついエリオンの方を見てしまった。
エリオンは――
真っ直ぐ、リリナを見ていた。
胸が熱くなった。
そのまま見つめ返すことができず、
リリナは、そっと視線をそらした。
⸻
ユリウスはレヴィアンにも声をかけたものの、
今日は“もしもの議題”の準備があるらしく、同行はできないとのことだった。
こうして――
リリナとユリウスは、ふたりでルクヴェルの街へ出かけることになった。
ルクヴェルの都――ルク＝セリア。
朝の光の中、ふたりは肩を並べ、ゆっくりと歩き出した。
横目で、そっと彼を見た。
淡金色の髪が光を含み、やわらかく揺れている。
白い肌と、中性的な整った輪郭。
風に触れた前髪が、横顔に静かな影を落としていた。
「さっき、食堂で給仕の方に……何を話されていたのですか？」
問いかけると、ユリウスはくすっと笑った。
「昼食の準備はいらない、と伝えておきました」
ふたりで顔を見合わせた。
「屋台を巡るだけで、どれほどお腹が満たされるのでしょうね……？」
ユリウスはお腹の前で両手を丸く描き、大きく膨らませる仕草をしてみせた。
リリナは思わず笑みをこぼした。
「そんな姿で帰れませんよ」
そう言うと、ユリウスは今度はわざと頬をふくらませ、両手の指先を頬に添えてみせた。
「そんなお顔でも帰れませんよ」
こらえきれず笑みを弾ませながら、リリナはユリウスの肩を軽く押した。
ユリウスも楽しそうに笑った。
その笑顔に――
小さなえくぼが浮かんだ。
「あ……ユリウス様の光」
リリナは、かつてマルナがそうしてくれたように、そっと指先で彼のえくぼのあたりを指した。
ユリウスは一瞬、驚いたように目を見開いた。
「私にもあるんです」
そう言って、自分の頬のえくぼを指してみせた。
――けれど、少しだけ場所がずれていた。
ユリウスはその手にそっと重ねるようにして、えくぼの位置へと導いた。
距離が、近い。
まっすぐな瞳と、やさしい気配。
それだけで、リリナの胸がゆるく跳ねた。
「……同じですね」
照れながら笑うと、ユリウスはふわりと、穏やかに微笑み返した。
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『光の街で、ふくらむ笑顔』
