第49話 崩れた微笑の、そのあとで
放心したように座り込むアルメアの姿が、リリナには気になって仕方がなかった。
「アルメア様、次の講義……楽しみにしておりま——」
言い終える前に。
アルメアは片手で口元を覆い、椅子をきしませて立ち上がった。
そのまま、音もなく小講堂を飛び出していく。
「アルメア様……？」
驚いたリリナは扉まで駆け寄る。
だが、すでに廊下の先——控えの間へと、その姿は消えていた。
（……吐き気……？）
今朝、あれほど完璧に整っていたのに。
季節の変わり目は体調を崩しやすい。
けれど——それだけとは、とても思えなかった。
追うべきか、迷う。
けれど、アルメアの誇り高さを思い出し、
リリナは一歩を踏み出せず、その場に立ち止まった。
——そのとき。
すぐ後ろに、ふっと影が差した。
振り返らなくても分かる。
リリナより頭一つ以上背の高い、
レンセリオンとエリオンが、同じ方向を見つめていた。
「医務官を呼ぶべきだろうか……」
レンセリオンが低く呟く。
その声には、王子としての責務と慎重さが滲んでいた。
「……体調よりも、精神的な影響が大きい気がします」
エリオンが静かに続ける。
「同じものを食べている僕たちは平気ですし……」
そう言いながら、ふとリリナを振り向いた。
一瞬だけ、心配がにじむ。
リリナは小さく首を振り、微笑む。
「私も、元気です」
その確かな声に、
エリオンは安心したように、やわらかく微笑み返した。
そのやり取りを見ていたレンセリオンは、
ほんのわずかに視線を外す。
「……念のためだ。宿舎の方へ医務官を寄越しておく」
努めて冷静な口調。
だがその目は、しっかりとリリナの体調を気にかけていた。
リリナは、ふわりと微笑む。
「ありがとうございます、レンセリオン様」
その微笑みに、
彼はふっと力の抜けたような、やさしい眼差しで応じた。
エリオンはその様子を静かに見つめ、
穏やかな声で言う。
「リリナ姫様、宿舎に戻りましょう。
あまり廊下にいると冷えます」
「え？ あ……はい！」
慌てて返事をするリリナに、
エリオンはほっとしたように微笑んだ。
そのとき——
レンセリオンが、ふたりを呼び止める。
「……アルメア姫も、連れて行ってくれ」
エリオンとレンセリオンの視線が、静かに交錯した。
エリオンはすぐに頷き、やわらかく微笑む。
「もちろんです。
彼女が出てくるまで、ここで待ちます」
その声音は穏やかだったが、
どこか揺るがない確信を含んでいる。
レンセリオンは何も言わない。
だが——その沈黙こそが、雄弁だった。
リリナは、そのふたりの視線の温度差に気づかないまま、
ただ胸の奥でアルメアを案じていた。
（……アルメア様。どうされたのだろう）
胸の奥に、小さな痛みが残った。
