第23話 夕餉に落ちた影（ささやかな痛み）
その日の夕食の席。
アルメアは、昼食の時と変わらずスィルファリオンの香草――セリヴァをふわりと振りかけ、
優雅に肉を口に運んでいた。その香りがふわりとテーブルに広がる。
「エリオン殿の腕前はお見事でした。」
レヴィアンが静かに口を開く。
「数年前にグラシエル・ガードの称号を得られたと、噂には聞いておりましたが……。」
エリオンは控えめに笑った。
「動機は、贈り物のためです。
僕を信じていた、あの子に……称号を贈りたかったんです。」
その一言が、リリナの胸を刺した。
（あの子……？ 誰……？）
無意識にエリオンの横顔を見てしまう。
胸が、じんわり痛んだ。
「私にもお手合わせ願いたいものです。」
レヴィアンが熱を帯びた声で続ける。
エリオンは柔らかく微笑み、
「ええ、機会があればぜひ」と静かに応えた。
リリナは、もうひとつ気になっていたことを思い出し、
胸の奥で“あの子”を押しやるようにして、口を開く。
「あの時……お二人で何を話されていたのですか？」
エリオンはゆっくりとリリナに視線を向けた。
その目は、深い水面のように穏やかだった。
「リリナ姫様を危険にさらした、と。
怒られていました。」
「えっ……そんな……？」
リリナは思わず声を上げる。
「でも、あれは私が手を離したから……」
エリオンはふわりと微笑んだ。
「彼が怒るのも無理はありません。
怪我がなくて、本当に良かった……僕もそう思っていますから。」
その瞬間、リリナの脳裏に――
転落しかけた時、エリオンが抱きとめてくれた感触がよみがえる。
華奢に見える体からは想像できない、
逞しい腕の力。
胸板の広さ。
温度。
二人の視線が交じり、
リリナは頬が熱くなるのを誤魔化すように視線を逸らした。
「私はもっと評価するべきだと思いますわ。」
アルメアが優雅に言葉を挟む。
「私たちのチームワーク、最高でしたもの。
レンセリオン様を動かしましたし。」
何もしていなかったはずのアルメアだが、
“気持ちだけはひとつ”だったのは確かだった。
その言葉に、リリナも思わず笑顔になる。
「そうですね……ふふ。」
レヴィアンも嬉しそうに頷いた。
「私も久しぶりに、胸が躍りました。」
エリオンは、三人のやり取りを見守りながら、
静かに微笑んだ。
その微笑みは、水面に落ちる月光のように穏やかで――
リリナの胸が、また静かに温かくなった。
