黎光の継承―七つの魂と選ばれた少女―

第一章 黎光の器

第21話 光が落ちた、その瞬間 ― 聖光竜の導き

塀の向こう――

視界が一気に開けた。

白、金、蒼、灰銀の鎧が、それぞれ違う呼吸で光を返し、

剣の軌跡《きせき》が幾筋《いくすじ》もの輝きを描く。

練兵場《れんぺいじょう》は、“揺れる光の海”のようだった。

街で出会った第一騎士団オルディナの姿は、すぐに分かった。

白銀に金縁の礼装鎧《れいそうよろい》。

その一団がいる場所が、第一騎士団の練兵区画なのだろう。

レヴィアンの話では、

レンセリオンは第四騎士団を率いているはずだ。

（このどこかにいらっしゃるはず……）

足元から声がかかった。

「見えますか？」

エリオンだった。

「はい……でも人が多くて。

レンセリオン様がどこに……」

言いながら視線を巡らせた、その瞬間――

“光の中心”がふっと浮かび上がった。

純白の礼装。

白をまとう者は他にもいるのに、

なぜかそのひとりだけが輝いて見えた。

じっと見つめていると、彼が振り返る。

ひらりと揺れた外套《がいとう》の向こうの横顔――

レンセリオン。

「見つけました！」

声が弾んだ――そのときだった。

塔の頂で休んでいた聖光竜《せいこうりゅう》ルクシオンが、

ふいに首をもたげ、

空気の流れを捕らえるように翼を広げた。

次の瞬間――

ゆっくりと、しかし迷いなく空へ舞い上がった。

その動きに、リリナの視線が吸い寄せられた。

「ルクシオンが……こちらへ……？」

空を泳ぐように滑らかで、まっすぐだった。

ただ飛んでいるだけではない。

まるで“何かを見つけて向かってくる”軌道。

その迫力に、思わず身を引きそうになった。

体勢を崩したリリナに、

「どうされましたか？」

と、エリオンの声がした。

「ルクシオンが……今、進む向きを……」

言葉より先に、

ふわりと風が吹き抜けた。

髪が舞い、衣の裾が揺れたが――

衝撃は一切なかった。

それは、“迎え入れる風”だった。

そっと目を開けると、

ルクシオンは目前で大きく上昇していた。

白い翼がひるがえり、

光の尾が、リリナの周囲を淡くなぞった。

その聖光の姿を見上げた刹那――

遠くにいたレンセリオンが、

ふとこちらを向いたように見えた。

目が合った、と思った。

遠目にも分かるほど、

レンセリオンの表情がわずかに揺れた気がした。

その一瞬が胸の奥まで届いたようで、

リリナの胸が跳ねた。

気づけば――

「……っ！」

思わず片手を上げていた。

反射的に、

レンセリオンへ手を振ろうとしたのだ。

だが、竜の風で体勢はまだ揺れている。

片手を離した瞬間――重心が傾いた。

落ちる――！

「きゃ――っ！」

視界が傾き、支えが遠ざかった。

胸の奥が冷え、身体がふっと浮いた。

その一瞬――

強い腕が、ふわりとすくい上げた。

腰はしっかり支えられ、

背には、やわらかくも力強い手。

落ちる衝撃を受け止めるように、

抱き寄せられていた。

「だ、大丈夫……ですか？」

少し焦った声に見上げると、

エリオンの眉がきゅっと寄っていた。

けれど、その眼差しは優しくて――

リリナの顔は、一瞬で熱くなった。

「……あの……」

声だけが漏れて、まともに言葉にならない。

リリナは真っ赤になって頷いた。

そっと降ろされ、向かい合うと――

エリオンの大きな手が、やわらかくリリナの頭を撫でた。

胸が跳ね、思考が真っ白になった。

そこへ、アルメアが駆け寄った。

「なぜ手を離したのです！？

命知らずにも程がありますよ！」

レヴィアンも「無事でよかった」と慌てて続く。

ようやく息をついた、そのとき――

頭上に影が落ちた。

四人が見上げると、

レンセリオンが塀の上で片膝をついていた。

肩で息をしながら、こちらを見下ろしていた。

「……これは、どういうことですか？」

理解が追いついていない気配。

四人とも絶句した。

レンセリオンは迷いなく塀から飛び降りた。

着地の瞬間、石畳がわずかに震えた。

そのまま、リリナへまっすぐ歩み寄った。

「あなたの姿が急に消えたので……焦りました。

お怪我はありませんか？」

驚くほど優しい声音。

近くで見ると、吐息すら感じて――

リリナの胸が震えた。

「わ、私は大丈夫です。

驚かせてしまって……」

そう言って頭を下げるリリナに、

レンセリオンは一瞬だけ息を吸った。

そして、胸に張りつめたものを抑えるように言った。

「……無事でよかった」

その短い一言に、安堵がにじんでいた。

だがすぐに、その視線がエリオンへ静かに移った。

「説明を」

わずかに低い声。

エリオンは動じず、

いつもの落ち着いた眼差しで答えた。

「騎士団本部を拝見したいとのことで、案内しておりました」

レンセリオンは短く息を止めるような沈黙ののち、

片眉をわずかに上げた。

空気が、きゅっと張り詰めた。

そのとき――

「殿下！！」

第四騎士団の騎士が駆け寄ってきた。

レンセリオンは振り返らずに応じた。

「ああ、大丈夫だ」

レヴィアンが一歩前へ出る。

「私が、皆を誘いました。責任は私にあります」

レンセリオンは軽く頷いた。

そして――

ゆっくりとエリオンへ向き直る。

静かに、しかし確かな熱を帯びた声で。

「……では、正式にお入りください。

騎士団本部をご覧になるなら、剣の相手もしていただこう」

春風がふたりの間を抜けていった。

火花のような緊張と、

言葉にならない感情が交差した。