黎光の継承―七つの魂と選ばれた少女―

第一章 黎光の器

第16話 光の騎士と、影の気配

噴水広場に昼を告げる鐘が響き、

エリオンがそっとリリナへ視線を向けた。

「そろそろ昼食の頃ですね。来賓館に戻りましょうか」

「もう、そんな時間なのですね……。

なんだか、あっという間でした」

同じ気持ちを確かめ合うように、ふたりは目を合わせた。

ふっと笑みがこぼれ、自然と歩き出した。

⸻

来賓館へ向かう石畳の道を進んでいると、

前方から、白銀《しろがね》に金縁《きんぶち》の礼装鎧《れいそうよろい》をまとった一団が、ゆっくりと近づいてきた。

騎士たちの足取りは揃っていて、

硬い足音が、石畳に規則正しく響いていた。

兜《かぶと》に飾られた白金《はっきん》の羽が、

白い石畳の反射を受けて、ふわりと揺れた。

その姿を見た人々は自然と道をあけ、

すれ違いざまに小さく会釈をした。

まるで光の帯が、街を歩いているかのようだった。

リリナは息を呑み、その場に立ち止まった。

すれ違う瞬間、

騎士の一人が柔らかな微笑を浮かべ、丁寧に会釈をした。

リリナも慌てて頭を下げ、

振り返って、その背中を見送る。

「綺麗……。歩いているだけなのに、光みたい」

鎧の白銀が風を受けて輝き、

胸の天秤《てんびん》の紋章が、凛とした秩序《ちつじょ》を象徴するようにきらめいていた。

エリオンが隣でそっと教えてくれた。

「第一騎士団《だいいちきしだん》オルディナ。

“秩序を歩く者たち”と呼ばれています」

「……素敵ですね」

リリナは深く息を吸い、

周囲の空気を味わうように見渡した。

「都はすごいですね。圧倒されます。

セレフィアは、もっと……ゆるやかに時が流れていくような場所だから」

エリオンは思わず微笑んだ。

「でも、国土の広さでいえば、セレフィアが七国でいちばんの大国ですよ」

「それは……ほとんど山です」

「その山について、最近はいろいろな国が関心を寄せているようです」

「関心……？　山に？」

「まだ拓《ひら》かれていない場所には、人を惹《ひ》きつけるものがあるんです」

「人を惹きつけるもの……」

リリナはくすりと笑った。

「まだ出会ったことのないような動物とか、植物とか……

もう一つ国があったりして」

冗談めかして言ったつもりだった。

だが、エリオンの表情がほんのわずかに揺れた。

水面に生まれる、小さな揺らぎのような変化。

ほんの少しだけ、間があった。

それでもエリオンは、いつものように微笑んだ。

「……そうかもしれませんね」

リリナは小さく首を傾けたが、

エリオンの微笑みは、もう揺れていなかった。

ふたりは再び歩き出した。

光の街の中で、

昼の影が、石畳の上に静かに伸びていた。