第17話 大崩壊
これにて、今回投稿分は終わりとなります。短くて申し訳ありません。
モウリ攻めは順調に行われていた。サンヨウ方面は、イマガ本隊が進撃を続け、ついにはモウリ家拠点であったヒロシマ城砦も陥落、モウリ滅亡は時間の問題と思われた。
サンヨウ方面の進撃は、そこから少し遅れていたが、イズモ地方を完全に制圧していた。
ヨシート・イマガは意気揚々と同地の有名な神社である厳島神社に家臣を引き連れ戦勝祈願を行っふたのち、家臣たちと宴会を行った。
その夜である。神社裏手の山からモウリ軍が奇襲をかけてきた。
油断していたヨシート・イマガとその重臣たちは抵抗したものの、ことごとく打ち取られ、首を曝すこととなった。
モウリ軍はそのまま攻勢を強め、ヒロシマ城砦を取り返すと、撤退するイマガ軍を追って追撃、ミナトガワでついに補足され、同地で抗戦ののち、イマガ軍は壊滅した。
サンイン地方にいた領主連合軍はもっと悲惨であった。イズモまで攻め込んでいた連合軍は算を乱す用に撤退を始めたが、それは撤退というより、逃走だった。恭順していた土豪たちが一斉に反乱を起こして、兵はばらばらに逃げ惑い、次々と打ち取られていった。撤退路の通行をめぐって連合軍内で戦闘まで発生し、まったく統制が取れていない状態となった。そこにイマガ軍を壊滅させたモウリ軍が襲い掛かった。
戦闘というよりも虐殺という表現がより近い行為が行われ、名だたる武将はすべて打ち取られ、首を曝した。
キュウシュウ地方のシマズはそのまま占領地を併合し、九州地方のほとんどをその支配下におさめた。
シコク地方はイマガの武将ナーガ・ウドノがシコク攻略軍の大将を務めていたが、イマガ軍壊滅の方を受けシコク地方で自立、ウドノ王国を建国した。
キンキ地方は、イマガ軍のシーチ・アサヒナが留守を預かっていたが、本隊の壊滅に従い、各地で反乱が発生し、対応に追われるようになった。
スンプ―では、イマガ家の一門同士で家督相続の争いがおこった。
他の武将たちの家でも当主がなくなったことで、家督相続争いが頻発し、ふたたび戦国の世に戻った。
ウエスキ家の治める南ウ州には大規模に反乱が発生した。ウエスキ家は転封により領地を変えられたばかりで領内を完全に統制しきれておらず、そこに当主とその嫡男を含む2人の男子がなくなり、残っているのは先代当主のユウゲン・ウエスキと孫娘で１０歳のコマ、そしてまだ３歳の男の子でカッツ・ウエスキだけだった。
ヨネザワではダテの残党による反乱が発生、また、モガミの残党も反乱を起こし、南ウ州は戦乱に包まれていた。ウエスキ家は残った家臣たちと、ヤマガタ城砦にこもり、クトー家に救援の依頼を出した。
この救援の手紙を受け取ると、拙者はすぐに兵を起こした。南ウ州は我が領土に近接しており、その混乱はこちらにも波及する可能性が高かったからだ。
更にいうと、アシガの方でも問題が起きつつあった。
当主を失ったアシガ家は、後継に誰を据えるかでもめており、このままでは内戦がおこる可能性があった。
拙者は、軍の主力5万を率いてヤマガタ城砦を救援するとともに、3万の兵をエリザベスに与えてアシガを抑えるよう命じた。実家のクーレン家やユウキ家などにも手紙を出し、エリザベスに付くよう依頼した。
拙者はヤマガタ城砦を囲む敵に攻め込んだ。寄せ集めの軍は拙者たちの攻撃にひとたまりもなく、あっという間に崩れ、逃亡しようとした。拙者は、これを逃がさず、徹底的に追撃、そのほとんどを打ち取り、モガミを名乗る大将も首を取った。
「この度はありがとうございます」ヤマガタ城砦に入城した拙者は、コマ・ウエスキから頭を下げられていた。
後ろには、前当主のユウゲン殿とまだ幼いカッツ殿が並んで座っていた。ユウゲン殿はニコニコとしていたが、その目は笑っていなかった。
「いいえ、お礼を言う必要はありません。この南ウ州はわがクトーが支配いたします。コマ殿とカッツ殿はヒライズミにて屋敷をご用意しますので、そちらにお移りいただきます。ユウゲン殿はいかがいたします？」
前当主だったユウゲン殿は老いたりとはいえ、群雄割拠していたエチゴをまとめ上げ、エッチュウ地方、南シナノ地方を支配した一代の傑物だ。
当主や有力な臣下を失い、混乱するウエスキ家をまとめて、ヤマガタ城砦に立てこもり、クトーに救援を依頼したのは、コマ殿が表立って指揮を執っていたが、その陰で、助言・助力していたのは、ユウゲン殿だ。
事実上のウエスキ家滅亡宣言にどう動くか?
「クトー殿はこれからどうするつもりだね？」ユウゲン殿が聞いてきた。
「これより南に行き、ダテの残党を討伐します」
「それからどうする？」
「とりあえず、アシガの混乱を治めるつもりです」
ユウゲン殿はニヤリと笑うと「まだ韜晦し続けるつもりかい。準男爵家の三男から13歳でオウ州全土を支配する大領主となったおぬしが気がつかないはずがないだろう」
なかなかに食えない老人だ、拙者は思った。
「天下を治めろということですか」拙者は言った。
「わかっているではないか」といたずら顔で言った。「アシガはそなたの妻であるエリザベスに任せておけ。それより先に西に向かうのだ。エチゴ、エッチュウを支配下に置き、西を固めたら、シナノから南下し、スンプ―を落とせ。今、イマガ家はヨシートの弟のカーンとハンが争っておる。これらを下し、東部東方世界を支配するのだ」
「しかし、エチゴ、エッチュウが私に従うとは思えませんが」
「そのために一つ策がある。コマ、お前クトー殿の妻になれ」
「はい分かりました」コマに二つ返事で了解した。
「ちょっと待ってください。そう簡単に結婚なんて。それにどうしてそれがエチゴ、エッチュウを支配する伝手になるのですか」
「コマを娶ればおぬしはウエスキ家の一門となる。あの土地にはウエスキを支持する者が多くいる。それらを取り込み、支配を固めろ」
コマがそれに続けた。「私が嫁ぐことで、ウエスキの家門が残せる可能性が高くなります。カッツはまだ３歳、このままではウエスキ家は消え去ってしまうでしょう。もしクトー様が天下を取られ、それにウエスキが助力すれば、クトー様も家の存続をお許しになるでしょう」
拙者は、わずか１０歳でその決断をしたコマの非凡さ、そしてそれを命じるウエスキ家の前当主の冷徹さに身を震わせた。
拙者は、ヨネザワで起こっているダテの残党による反乱を鎮圧し、ことごとくを打ち滅ぼした後、エチゴに進攻した。ユウゲン殿も同行して、エチゴの土豪たちに降伏を呼びかけた。それまで、エチゴ各地で騒動を起こしていた土豪たちはユウゲン殿のもとにはせ参じ、忠誠を誓った。わずかに反抗する者達は、クトー軍5万で皆殺しにした。
エッチュウに攻め込むと、エッチュウ西部はカガのトガシ氏、ノトのナガイ氏が攻め込んでいた。
クトー軍はまずノトのナガイ氏に向かい、これをせん滅、ナガイ氏はノトに逃走した。
それを受けてトガシ氏もカガに撤退、エッチュウ地方はクトー家の支配下に入った。
カガのトガシ氏、ノトのナガイ氏と不可侵条約を締結し、国境を定めた。
次は、シナノ侵攻である。北シナノはユウゲン殿の力もあり、あっさりと落ちた。我々は南シナノに侵攻するとともに、マツダ氏と連絡を取った。
マツダ殿は、新たに得たミカワ地方の支配確立のために今回のモウリ討伐に加わらなかったそうだ。ヨシート様も参加を命じなかったらしい。
まあ、負けるような戦とはだれも思っておらず、恩賞目当てに参加希望者が多数いるので、兵力的には不足しておらず、またスンプ―に近接する地を領国とするマツダ殿に恩賞を与え、これ以上力を与えるのを避けたいという思いもあったためだろう。
マツダ殿には、オワリで反乱を起こしているオダの残党を討伐するよう求めた。
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短くて申し訳ありません。色々な仕事と体調不良が重なり、全然執筆できませんでした。仕事はまだ引きずっておりますが、９月にはもう少し眺めに投稿したいと思っております。よろしくお願いいたします。
