第8話 領国経営への努力とアシガからの無茶な要求
本日は3回投稿します。お読みいただければ幸いです。
カイ王国との戦が終わり、1年がたった。新たに領土に加わったところも山ばかりで、とりあえず林業の育成と、鉱産物の探索を行った。
すると、金や魔石の鉱山が発見され、更に不思議なことに塩の山も見つかった。塩は海から取れる者なのに、なぜ山に塩があるのか、拙者は不思議に思ったが、まあ、何分塩はいくらあっても困らぬものだ。早速土魔法の得意な魔法使いと鉱夫を現地に送った。
イズー半島には、温泉がいくつもあり、その地も温泉地として開発を行った。
また、良港もいくつかあり、交易も盛んに行った。人の流れが盛んになり、富もたくさんもたらされるようになった。
家庭でも吉報があった。アンが妊娠し、第2子を出産、男の子が生まれた。
アンの産後の肥立ちもよく、体力もどんどん回復していった。アンはまだまだ生む気でいるらしい。
長男も生まれたばかりの次男も元気に育ち、拙者は幸せを感じていた。
家臣たちも増え、家としての形が整ってきた。
そんな幸せな日々を過ごしていた拙者だが、アシガからいきなり使いが来た。
我が家はアシガから撃ち捨てられた家で、王都にも来るなと言われ、この地に封ぜられてから、実家に負傷兵の件をお願いする手紙を送っただけで、全く連絡を取っていなかった。
怪しんだ拙者は新たに建てて立派になった屋敷ではなく、昔使っていた古い屋敷に使者を案内した。
使者に面会したのは、拙者とミーツ、他に隊長クラスに任じた元負傷兵たちとした。
「お使者殿、突然の来訪に驚きを隠せません。どのような御用でしょうか」
拙者が尋ねると、使者は屋敷をじろじろ見た挙句、「私は王から遣わされたタカリ子爵である。この周りにいる者は何者か」と聞いてきた。
「彼らは父より送ってもらった元負傷兵で、除隊した後、私の部下になってもらいました」
「見たところ、皆戦では使えぬものばかりだな。屋敷を見る限りはぶりも悪そうだ。無駄足だったな」と言い捨てて、「王からの手紙を渡す。まあ、噂は噂に過ぎなかったと王に伝えておくから、特に返事はいらん。こんなぼろ屋にいつまでもいる気はないから、失礼させていただく」そう言い捨てると、使者は帰っていった。
手紙の中身を見て、びっくりした。１００万ガンの金を提供すること、兵を５０００人提供することを命じる手紙だった。
ちなみ１0カンあれば家族四人がひと月普通に暮らせる金額で、確か実家が準男爵だった時の給与が年間で３００カンだったはずだ。
上納金は免除の約束だし、もし払えと言ってもアタミだけなら年間で100カン程度、今持っている領土全ての収入で計算しても１０万ガンを超えることないだろう。
それ以上の金を家臣に無心するなんて、非常識というか、意味が解らない。
それに５０００人の兵を出せという命令、領地持ちの貴族が兵を率いて参陣することはある。それも爵位によって大体兵数が決められていて、男爵だと１００人前後が普通だ。それにもともと我が家は従軍免除となっていたはずだ。それに参陣要請だとしても「兵を提供せよ」ではなく、「兵を率いて参陣せよ」となるはずだ。
つまりお前はいらないから、兵だけ出せということなのだろう。
そんなことに従ったら、絶対に捨て駒扱いされて、全員戦死が目に見えている。
きっと、ホリーコを支配下に治めたことや産業を振興させたことで、財政が豊かになったことを噂で聞いて、こんな無茶な要求をしてきたのだろう。
この手紙を見て、主に対していよいよ愛想が尽きた。
お家のために捨て駒扱いされるのは仕方がない。だが、打ち捨てられるように僻地に飛ばされ、努力してここまで力を伸ばしたことに対して、なんの恩賞もほめ言葉の一つもなく、いきなり金と兵を出せなど馬鹿にするにもほどがある。
奉公に報いぬ主人は家臣にとって不要である。前世ならば、間違いなく暇をもらっていただろう。それにあまりにひどければ、家臣が主を挿げ替えることなど、いくらでもあった。
さて、反旗を翻すならば、アラワダ要塞を手に入れる必要がある。あそこは北のハチオウ要塞と同様に対イマガに対抗するために作られた要塞で、難攻不落と言われる要塞だ。
拙者は商人たちを使い、アシガ王国の内情を調べ始めた。
しかし、商人たちを使った情報収集は、なかなかほしい情報が手に入らない。
情報収集にたけた家臣が欲しいものだ。
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