新喜劇少年

十二

藤村が転校して来た次の日、芦田は学校を休んだ。

なんか変だ・・

昨日、屋上で叫んでいたことといい、藤村に無反応なことといい・・

そして今日は、学校を休んでいる。

藤村も、そのことが酷く気になっている様子だった。

「藤村くん・・大丈夫かい？」

俺は藤村に声をかけた。

「あ・・うん」

「きっと体調を崩したんじゃないかな。風邪も流行っているし」

「芦田くんはきっと・・僕がこの学校に転校してきたことが嫌なんだ・・」

「それはどうかな・・早合点な気がするけど」

俺は帰りに芦田の家へ行くことにした。

藤村にも声をかけようと思ったが、もし藤村の言うことが本当ならば、芦田にとって逆効果になると思い、俺は一人で行くことにした。

「こんにちは」

俺は芦田の家のインターホンを押した。

「どちら様でしょうか」

インターホンから聞こえた声は、運転手のものだった。

「あの、僕、先日お邪魔しました、草加です」

「ああ、草加くんですか。どうぞ」

俺はそう言われて玄関まで歩いて行った。

扉が開き、運転手が出てきた。

「こんにちは・・。突然すみません」

「いいえ。さ、どうぞ」

俺が中へ入ると廊下に置かれた椅子に、また何人もの人が座り、親父さんの「占い」を待っているようだった。

相変わらず、凄い人気だな・・

今日も、あの目をはめ込んでいるのだろうか・・

「あの・・芦田くんは大丈夫なんでしょうか」

俺は運転手に訊ねた。

「えぇ。平気ですよ。二階におられますからどうぞ」

運転手は俺に階段を上がるように促した。

コンコン・・

俺は芦田の部屋をノックした。

するとドアが開いた。

はあうっっ！！あ・・芦田・・何をしているんだ・・

芦田は手足をクネクネさせながら、目を見開いて口をとんがらせていた。

「芦田くん・・それはなんだい・・？」

「あかんか・・」

芦田はそう言って、普通の芦田に戻った。

うっ・・不覚だ・・

でも・・今のはさっぱりわからないぞ・・

タコ・・？の真似だったのか・・

でも、なぜタコなんだ・・

「じぶん、ノックしたやん」

えっっ・・ノックと関係があるのか・・

ノック・・ノック・・

はっっ！！そっ・・そうかっっ！！

横山ノックかっっ！！

そう、横山ノックとは、元お笑い芸人でトリオ漫才を経たのち、大阪府知事にもなっている。

ノックの頭はハゲ散らかしていて、タコのもの真似をしていたのが有名なのだっ！

そうか・・芦田は俺のノックに反応し、タコのもの真似をやっていたのかっっ！

まったく油断が出来ない・・

「横山ノック・・だったんだね・・」

「まあええやん」

芦田は俺に部屋の中へ入るよう、手で促した。

俺は、次にどんなボケが来るのかと、気が気じゃなかった。

いやいや・・今日来た目的はそうじゃなくてだな・・

「芦田くん・・今日、学校休んだよね・・」

「うん」

「どうしたの・・？具合でも悪かったの・・」

「別に」

うっ・・芦田の「別に」が出た・・

何も答える気がないってことか・・

「昨日さ・・屋上で叫んでいたよね」

「うん」

「あれは・・どういう意味だったの・・？」

「別に」

ううっ・・また「別に」か・・

これは話を変えないといけないかも・・

「今日も、たくさんの人が来てるね」

俺は応接間の前で並んで座っている人たちのことを言った。

「見たい？」

えっっ・・いいのか・・

「いいの・・？」

「うん」

そして芦田は下へ降り、俺も後に続いた。

芦田は何のためらいもなく、応接間のドアを開け中へ入った。

俺は少々躊躇しながらも、親父さんの「占い」を見たくて芦田に続いた。

すると親父さんは俺の予想通り、目にピンポン玉をはめ込んでいた。

やっぱりか・・俺ももう、驚きはしなかった。

親父さんと向かい合って座っている男性は、話が済んだのか、立ち上がって部屋を出て行った。

そして直ぐに次の客が入ってきた。

あっっ！あれは、元生徒会長だった黒岩の親父さんじゃないかっっ！！

「先生・・どうも」

黒岩の親父さんは俺と芦田に気がつかず、芦田の親父さんに深々と頭を下げていた。

ここが芦田の家だということ・・知らないのか・・

「先生・・わたくしは、とても不思議な少年に出会いまして・・。その少年の名前はエリザベスというのですが・・毎夜毎夜・・私の夢に現れては「おっさんアホか」と言うのです・・。わたくしは・・アホなんでしょうか・・」

げっ・・エリザベスって芦田のことだよな・・

芦田が夢に出てくるのか・・

それにしても、なんだ・・その相談。

マジでバカじゃないか・・

芦田の親父さん・・なんと答えるんだ・・

「アホなこと言うてんなよぉーーよっ、わーーれーー」

はあうっっ！！こっ・・これはっっ！

そう、これは新喜劇芸人だった室谷（むろや）信雄（のぶお）の鉄板ギャグ！「よっ、わーれー」じゃないかっ！！

「そうでしたか・・やはり私はアホだったのですね！」

いや・・今のはギャグでアホと言っただけなのだが・・

でも、アホなことには変わりがないか・・

黒岩の親父さんは、ある意味「ふっきれた」様子で、胸を張って部屋を後にした。

やっぱり・・バカだ・・

「ちょっと休憩」

芦田の親父さんはそう言った後、俺の方を見た。

げっ・・なんで俺を見るんだ・・

ってか・・白目だから怖いんだけど・・

俺は挨拶した方がいいのか、どうなのか迷っていた。

「キリギリスくんと・・言ったね」

え・・俺、何も言ってないんだけど・・

ってか・・俺、キリギリスじゃないし・・

ここは当然、突っ込むべきだよな・・

「なんでやねんっ！」

俺は勢いよくそう言い、少しこける真似をした。

「あはは、うん。ええね」

親父さんは笑ってそう言った。

というか・・目は全然笑ってないから、逆に怖いんだけど・・

「まあ、ゆっくりしていっておくんなはれ」

親父さんはそう言って、部屋を出て行った。

芦田は俺の方を見て「どうする？」というような表情をして見せた。

「芦田くん・・明日は学校へ来るよね・・」

「どうかな」

「えっ・・来ないの・・？」

「決めてない」

「休む理由って・・もしかして藤村くんが関係しているんじゃないの・・」

「あのな・・藤村って女やで」

なにっっ！！マジかっっ！

うちは男子校だぞ・・

藤村は性別を偽ってでも、芦田に会いたくて追いかけて来たというのか！！

「来たもんは、しゃーない」

「しゃーないって・・」

「まあ、そういうこっちゃ」

「そういうって・・藤村くん・・いや、藤村さんは芦田くんのこと好きだって言ってたよ・・」

「アホな。あり得んやろ」

「ううん。はっきりそう言ってた」

「まあ、その話はええわ」

***

そして次の日、芦田は登校して来た。

藤村も、少し安心した様子だった。

それにしても・・女なんだな・・

どうりで可愛すぎると思ったよ。

でも・・バレたらどうするつもりなんだろう・・

先生たちも知らないのだろうか・・

そして芦田の提案で、突然、わが校は男女共学に変わった。

これは、芦田の藤村に対する気づかいなのだろうか・・

男女共学に変わったことで、三年生以外の生徒たちは喜んでいた。

だよな・・次年度からは女子も受験できるんだから、そりゃ嬉しいよな。

そして次の日から、藤村は女子として通学することになった。

制服はまだ出来ていないから私服ではあったものの、「掃き溜めに鶴」とはまさしくこのことだと俺は思った。

「草加くん・・僕、びっくりだよ」

真城が休み時間、そう言ってきた。

「だね・・」

「それにしても、男女共学・・そして藤村さんは女子だったなんてね」

「でもこれで、藤村さんは通いやすくなったよね」

「そうだけどさ・・藤村さんって、芦田くんのことが好きなんだよね」

「うん・・」

「芦田くんって、ほんとに何でも№１っていうか・・あんな可愛い子に追いかけられちゃって・・」

「でも芦田くんは戸惑っているようだね・・」

俺は実際のところ、芦田の気持ちがわからなかった。

芦田を見ていると藤村には全く関心がない様子だし、でも独断で共学って決めちゃったし・・

芦田が藤村にバカにされたことで、大阪を離れたことは確かなんだよな。

うーん・・まったくわからないな・・

「芦田くん・・」

藤村が芦田に声をかけた。

おおおっ・・どうするつもりだ・・芦田・・

それでも芦田は無視していた。

「あの・・共学にしてくれてありがとう・・」

なにか・・なにか返答してやれよ・・芦田。

「僕と結婚してください」

なーーーにーーー！！

い・・今、なんと言った・・？

けっ・・結婚だとっっ！

クラスのみんなも芦田がそう告白したことで、二人を注目していた。

いや・・ちょっと待てよ・・

今のはもしかして、岡八郎のギャグなのかっっ！

そう、これは岡八郎が初めて出遭った綺麗な女性に対して「結婚してください」と突拍子もないことを言うギャグなのだっっ！！

藤村・・どう答えるつもりだ・・

「嫌ややわあ～～結婚やなんて～もう～～うち、恥ずかしいやんかいさ～～」

藤村はそう言って、通学鞄で芦田の頭を思いっ切り叩いた。

ぎゃ～～～マジで叩いたぞ！

さっきのボケに対しての突っ込みは・・果たしてこれでよかったのかどうかはわからないが、とりあえず俺は正しいと判断した。

さあ・・どう出る・・芦田！

「じぶん、ええやん」

芦田はポツリとそう言った。

おおおお～～～合格だ！よかったな、藤村！

それにしても藤村・・突っ込みを覚えていたんだな・・

藤村は顔を赤くして、ニコッと微笑んだ。