ボーイミーツボーイ→ガール

春２

　五月。

　俺と黒沼にホモ疑惑が出たので、早速噂の元を探りに行くことにした。

　疑惑を話していた、海老田と蓬田に迫り、穏便に眼力だけで誰から話したかを聞き出す。

　腰を抜かした彼らを背に、次は女達の集まりへ向かう。

　北崎と猪瀬と渋谷がキイキイ言いかけたので、じっと目を合わせると静かになった。

　穏便に聞き出して次の噂元へ向かう。

　まるでわらしべ長者か何かだ。

　磯山を辿って大谷へ、そして渡辺。最後に到着したのは佐田のグループだった。

「よう」

　俺が声を掛けると、奴らはビクッとして振り返った。

　俺がここ最近、ずっと露骨に探りを入れているのには気づいていたのだろう。

「人の口に戸は立てられんよなあ」

「ななな、何のことだよ村越」

「とぼけなくていいぜ。落とし前をつけてくれれば、俺としては許してもいい」

「ぼ、暴力かよ！？　お前、今の時期にやったら内申書に響くぞ！　殴るとかありえねえからな」

「ああそうだな」

　俺は姉からのアドバイスで導入していたレコーダーを取り出した。

「これに、俺が探った時の会話が入っててな。お前の内申書が心配だ」

　ピタリと噂は止んだ。

　俺はレコーダーを担任に提出した。

　佐田の推薦の話が無くなったらしいが何故だかは知らない。

「安心しろ。俺とお前の怪しい噂は根本から断った」

「……僕は別に……」

「んん……？」

　怪しい空気になりそうだったので、話はそこまでにした。

　黒沼の執筆は続いていて、マンガはかなり形になってきている。

　こいつはこれを、Webのイラストサイトで発表しているらしく、それなりの評価は得ているのだそうだ。

　外に、こいつを承認するコミュニティがあるからこそ、黒沼は腐りきらずにやってこれているのかもしれない。

「でも最近は少しだけ行き詰まりを感じてて……」

「うん？　どの辺がだ？」

　俺はタブレットの中にある、黒沼のマンガを読みながら頭をひねる。

　いつも通り、小気味良いアクションと展開。

　こいつはこんな文系な見た目にも関わらず、描くものはバリバリのエンターテイメントだ。

　男の子が大好きそうなやつである。

「アクション……。ポーズ集とか参考にしてるけど、やっぱりちょっと違う気がして。鏡の前でやってみても、僕だとかっこつかないし……」

「ふむ……」

　俺は考えこんだ。

　そういえば、明日は師匠がこっちにやって来る頃合いだ。

　GWだし、こいつを連れ出すのもいいかもしれない。

「それじゃあ、明日アクションの手本を見せてやるよ。空いてるだろ？」

「う、うん！　でも、アクションの手本って……？」

「実際に目の前で動きを見せてやるってことだよ。本物を見ると違うんだろ？」

「……ほんと！？」

　黒沼が目をキラキラさせて俺を見上げた。

　可愛いやつめ。

　こうして、明日、俺は師匠と手合わせをするわけだが、そこに黒沼も連れて行く事になった。

　師匠には連絡しなくても良かろう。師匠だし。

　俺たちは廊下の窓際に寄りかかって会話していたのだが、黒沼のテンションが一気に盛り上がったところで、いきなりこいつは、

「あつ……」

　顔をしかめてしゃがみこんだ。

　下腹部の辺りを押さえている。

「……どうした？」

「いた……痛い、痛いっ………！」

　突然の腹痛に襲われたようだった。

　俺は黒沼を動かさないように抱きかかえると、そのまま保健室へ移動した。

　何故なのか、濃厚な血の臭いがする。

　黒沼は保健室のベッドに寝かせられると、すぐに担任もやってきて、こいつの親に連絡するということになった。

　状況はあまりよろしくないらしい。

　俺は教室に戻されることになり、次の担任の授業は自習になった。

　黒沼の腹痛は尋常な様子ではなかった。

　あれでは、明日の約束など到底無理だろう。

　盲腸か何かだろうか。だが、それではあの時の血の臭いを説明できない。

　自習時間で騒然とする教室。

　窓からぼうっと外を眺めていた俺は、一台の車が到着したのに気づいた。

　中からは、小柄な女性と人の良さそうな男性が降りてくる。

　彼らは校舎に入って、すぐに黒沼を連れて帰っていった。あれが黒沼の両親か。

　息子の一大事に揃ってやってくるなんて、黒沼は大事にされているらしい。

　聞いた話だと、年の離れた弟がいるらしいが、今は保育園にでも預けられているのだろう。

　下校時、黒沼の家に寄ってみた。

　随分時間が経っているから、病院にでも行っていればまだ帰っていないかもしれない。

　だが、予想に反して黒沼はいた。

　それどころか、一家揃って自宅にいたようだ。

　俺を出迎えたのは、黒沼の父親だった。

　やや頭が薄くなった人で、いつもにこやかな笑顔を浮かべていそうな印象だった。あまり黒沼に似ていない。

「遥のお友達かい？　もしかして、村越君？」

「はい。黒沼は大丈夫ですか」

　俺が尋ねると、彼は少々暗い顔をした。

　あまりよろしくは無いらしい。

　ところが、俺と父親が話している気配を感じ取ったのか、黒沼が奥の方からやってくるではないか。

　パジャマ姿で、汗をびっしょりかいている。顔色も悪い。貧血になったやつみたいな顔をしている。

「村越君……！　来て、くれたの……？　嬉しい……」

「遥、寝ていないとダメだろう」

「ごめんなさい、お父さん。僕、村越君と約束してて……。明日、出かけるって」

「黒沼、その話はいい。無理をするな」

　俺が言うと、

「良くないよ……！　せっかく村越君が誘ってくれたのに！！」

　今まで俺が聞いたことが無い声色で叫んで、すぐにクラっと来たらしく蹲った。

　慌てて黒沼父が、黒沼を助け起こしに行く。

「ねえ、お父さん、僕明日までには少しは良くなるから。だから、お願い、お父さん」

「分かった、分かったから。今は寝ていなさい、遥……。すまないね、村越君。今日は遥、お話できる調子じゃないから、また今度誘ってくれると」

「はい」

　俺は頷き、黒沼の家を後にした。

　これは、明日の約束は無理だろうと考えつつ。

　夕食時の事だ。

　亜香里野にある高校で生徒会副会長を任命されており、次期会長も確定と言われる我が姉、村越由香は俺の話を聞いて唸った。

「龍、あんた黒沼くんを迎えに行きなさい」

「ん？　どうしてだ？」

　俺はこの二つ年上の姉のことがよく分からない。

　教師から、生徒から信頼され、今の地位にいるということは優れた人間なのだろうし、学校の成績だって良い。

　スポーツは万能で、およそ弱点と呼べるようなものは見当たらない。

　あまりに完璧過ぎて、男の腰が引けてしまい、恋愛とは無縁なくらいだ。

「勘よ。今回を逃したら、また師匠は数ヶ月戻ってこないわ。数年かもしれない。だけど、あんたが黒沼君と知り合った時に師匠が帰ってくる。これはめぐり合わせだと思うのよ」

「勘……ねえ。そんなものかね」

　俺は良く分からない、と言った風を装っていたが、反面、姉の勘が実に良く当たる事を知っていた。

　なんとかして、あの体調がすこぶる悪そうな黒沼を連れ出さねばなるまい。

　そもそも、外を歩けるのか？

「タクシー使いなさい」

「なんだと？」

「ほら、お金は私が出してやるから」

「……何を考えてるんだ？」

「知らないわよ。ただ、今はこうしたほうが良いって気がするだけだわ」

「分かった」

　俺は大人しく従うことにした。

　俺は、師匠と付き合い始めてから、反抗期とかいうやつが一瞬で終わってしまった。常識を外れた強大なものを目の当たりにしてしまったので、急に冷めてしまったのだ。

　俺は一体、何に対して反抗していたのだろうと。

　そんなわけで、俺は姉の言葉に疑問を抱きはするが、彼女がしてくる提案には、俺に対する悪意などあろうはずも無いので、最終的には従うことになる。

　恐らくこのタクシー代の見返りは、後に要求される事になるだろう。

　だがそれはその時の話だ。

　俺達がタクシーを降りると、その男は目を丸くした。

　一見すると浮浪者のように見える。

　ぼろぼろの衣服に帽子を被り、古びたリュックを傍らに置いて、ワンカップ酒なんかを飲んでいる。

　ここは路地裏。ストリートって奴だ。

　都心ほど闇は深くなくて、どちらかというと寂れた商店街跡。

「なんだなんだ。随分お大尽様じゃねえか」

　男のたくわえている髭は真っ白である。

　その癖、髭の間から見える肌は艶々として若々しい。

　この男が、師匠だ。一体何歳なのかは分からない。

「見学者を連れて来たんだ。だけど体調が悪くてな」

「調子が悪いってんなら休んどけ」

　言いながら、師匠は目を細めた。

　俺の後ろから青い顔をして降りてくる黒沼を、じっと見ているようだ。

　ちなみにタクシーの助手席には黒沼の母親が乗っていて、この付き添いがあって始めて、黒沼の連れ出しが許可された形だ。

「玄神の臭いがするな」

　師匠は多分、笑ったのだろう。髭に隠れてよくは分からないが、そう言う声色になった。

「いいだろう、見ていきな。ところでチビ、あれは持って来たんだろうな？」

「あれ？」

　黒沼が首をかしげる、

　昨日よりは調子がいいようだ。顔が青いのは貧血のせいらしい。何故貧血なのか。

「酒だよ。師匠は酒が好物だからな」

　俺はカバンの中から、焼酎が詰まったペットボトルを取り出した。３リットルは入っているから、師匠なら一日は持つだろう。

　俺が取り出したものを見て、師匠は相好を崩した。

　そそくさとやってきて酒を受け取ると、その場で蓋を開けてラッパ飲みする。

　４０度の焼酎を水みたいに飲む。

「ぷはぁっ、これこれ、この安っぽい味が堪らねえな。よし、チビ。俺の気分も良くなって来た所で、手合わせ行くか」

「おうよ」

　俺は黒沼と母親を傍らに待たせると、師匠の後を追った。

　二人から見える、人気の無い路地。

　そこで俺と師匠が向かい合う。

　もう、身長は俺のほうが高い。出会ったばかりの頃は、俺が小学校の中学年だったから、師匠は俺をチビと呼んだ。何故か今でもチビ呼ばわりだ。

「来いよ」

　師匠が隙を作った。息を吐いて、視線を散らしたのだ。

　俺は誘いに乗った。

　踏み込んで突く。プロボクサーのジャブくらいの速度はあるはずだが、それは余所見をする師匠にかわされる。

　微妙に打点を変えながら、突きを連続する。

　師匠は一度も視線をこちらに合わせぬまま、それら全てをかわし続ける。

　合間を縫って、一撃が遡ってきた。いい塩梅で脱力された拳。

　こいつに胸を打たれて、俺は吹き飛んだ。冗談みたいに吹き飛んだ。

　背後にあったゴミ箱に追突するが、俺は膝をつかない。そのまま立ち上がる。

「おお、タフになったな。今ので普通に立ち上がるあたり、大陸でぶっ飛ばしてきた軍人より強いぜお前」

　軽口に付き合う暇は無い。

　俺はまたすぐさま間合いを詰めて、今度は蹴りを繰り出した。

　普段は実戦形式のこの手合わせで、蹴りなど絶対使わない。足をとられれば最後なのだ。お互い立ち会って蹴りなどナンセンスでしかない。

　だが、この構図は見せておきたいのだ。俺の視界の端で、一心不乱にスケッチをするあの小さい友人に。

　師匠はニヤリと笑った気がした。

　俺の意図に気付いたんだろう。

　師匠も俺に倣って蹴りを出した。いや、冗談みたいな蹴りだ。

　俺の回し蹴りの上に飛び上がり、回転しながら蹴りこんでくる。

　俺は慌てて体の回転を早め、頭を下げてそいつをやり過ごした。背後に俺を飛び越えた師匠が着地する。

　アクション映画かよ……！？

　俺はすかさず、裏拳で着地際の師匠を狙う。

　そいつは、振り向かずに放たれた師匠の後ろ蹴りで受け止められた。むしろ、蹴りの勢いが勝り、俺は体勢を崩される。

　すると、ピタリ。

　首元に師匠につま先が触れた。

　終了だ。

「いや、蹴りの縛りってのもたまには面白いもんだな！　どうだ嬢ちゃん、参考になったか？」

　師匠が黒沼に向かって声をかけた。

　嬢ちゃん？　何を言っているんだ。黒沼は男だ。

　黒沼は師匠の呼びかけに、慌てた様子を見せた。

「あ、あ、あの、あり、ありがとうございますっ」

　黒沼がめくるスケッチブックは、かなりのページが消費されていた。

　ラフなんだろうが、俺達の動きをかなりスケッチしたらしい。後でその活写図を見せてもらおう。

　ちょっと楽しみだ。

　その後、師匠は黒沼の母親と少し会話したようだ。

　何故か母親はホッとしたような表情をしていたが、一体何を話していたのだろう。

　俺はといえば、興奮した黒沼に捕まってアクションの解説をさせられていた。

　師匠が放った動きの一つ一つは記憶している。後で自主練習と、イメージトレーニングに使うのだ。

　今回は蹴りでの手合わせと言う初めての体験をした。

　とりあえず、出来るだけそれを言葉に直して、どういう動きをしたのかを伝えていく。

　黒沼は目を輝かせて、俺の説明した動きを紙の上に描いていった。

　さらさらと生み出される曲線が、あっという間に俺と師匠の動きをなぞった絵に変わっていく。

　意味の無い線を意味のある線に変える。

　間近で見ていても、魔法のような光景だった。

　やはりこいつは凄い。

「ありがとう、村越君。本当に凄かったよ！　僕、一生忘れない！」

　大げさな。

　俺は笑った。

　興奮に頬を赤らめた黒沼は、さっきまでの貧血顔が嘘のようだ。

　まだ体調は悪いのだろうが、ここに連れてきて良かったと思った。

　だが黒沼よ。ちょっと距離が近いんじゃないのか。

　俺は、密着するこいつの体温を感じて、そう思ったのだった。