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二人が選ぶ未来

最終話　二人が選ぶ未来

石の回廊を駆けながら、真緒は息を整えつつ言った。

「ガルドは……昔から、優しい人だった」

「誰よりも魔族の未来を考えていて……」

「だからこそ、強すぎた」

　俺は黙って走り続ける。

　胸の奥に、嫌な予感が渦巻いていた。

「魔王としての私じゃなくて……」

　真緒は、唇を噛む。

「“力そのもの”を、見ていた人」

　その言葉の意味を考える前に――

　血の匂いが、濃くなった。

⸻

　広間の中央で、二人の魔族が対峙していた。

　ハルドは、もう限界だった。

　片膝をつき、呼吸は荒く、鎧は砕けている。

　それでも、剣を手放していない。

「……まだだ」

　対するガルドは、ほとんど無傷だった。

　余裕のある足取りで近づき、淡々と告げる。

「無駄だ、ハルド」

「お前は忠義を守り、俺は未来を選ぶ」

「立場が違う」

　刃が、振り下ろされる。

「やめろ！」

　俺は叫び、剣を抜いた。

　同時に、真緒が一歩前に出る。

「ガルド……！」

　その声に、ガルドの動きが止まった。

「……来たか」

　感情のない声。

　ただ、確認するような目。

「やはり、力は人を引き寄せる」

「勇者も、魔王も……ここに集まった」

「あなたは、何をしたいの」

　真緒が問いかける。

　ガルドは、少しだけ首を傾げた。

「奪うだけだ」

「魔王という“器”を」

「それに宿る力を」

　その言葉に、ハルドが歯を食いしばる。

「……お前は」

「何も見ていない」

「見る必要があるか？」

　ガルドは肩をすくめる。

「名も、過去も、感情も……」

「力の前では、些事だ」

　次の瞬間、戦いが始まった。

⸻

　ガルドは、強かった。

　理屈を超えた力で、俺の剣を弾き、真緒の魔力を押し返す。

　床が砕け、空気が裂ける。

「……くっ！」

　体勢を崩した俺の前に、刃が迫る。

　――間に入ったのは、ハルドだった。

「行け……！」

「お前は……守るものがあるだろ……！」

　その背中が、吹き飛ばされる。

「ハルド！」

　怒りが、迷いを焼き切った。

「……もう、終わりだ」

　俺は剣を構え直す。

　真緒も、隣に立つ。

　二人で。

「一人で奪う未来なんて……」

　真緒が静かに言う。

「私は、選ばない」

　俺は頷いた。

「ここは……」

「二人で選ぶ場所だ」

　最後の衝突。

　剣と魔力が重なり、ガルドの防御を打ち砕く。

　膝をついたガルドは、初めて苦しそうに息を吐いた。

「……なるほど」

　かすかに、笑う。

「力は……」

「人を、繋ぐこともある、か」

　そのまま、崩れ落ちた。

⸻

　戦いが終わると、城の回廊には静けさが戻ってきた。

さっきまで剣と殺意が交錯していた場所とは思えないほど、空気は澄んでいる。

俺は、剣を下ろした。

「……終わった、のか」

　自分の声が、ひどく遠く感じた。

　隣を見ると、真緒が立っている。

　魔王としての威厳も、戦いの緊張も、今はどこかへ置いてきたような顔だった。

「……うん」

　小さく頷いて、息を吐く。

「やっと……終わった」

　その言い方が、魔王じゃなくて、ただの“一人の人”みたいで。

　胸の奥が、じんわりと熱くなった。

「……怖かった？」

　思わず、そう聞いていた。

　真緒は少し驚いたように目を瞬かせてから、苦笑する。

「怖かったよ」

　正直な声だった。

「ずっと。強がってただけ」

　俺は、少しだけ距離を詰める。

「でも……一人じゃなかった」

　真緒は、俺を見てそう言った。

「それが、いちばん大きかった」

　言葉に詰まる。

　返す言葉が、すぐには見つからなかった。

　代わりに、俺はゆっくり言った。

「……これからは」

「一人で背負わなくていい」

　真緒は、ほんの一瞬だけ目を伏せてから、笑った。

「……うん」

　その笑顔は、魔王のものじゃない。

　昔と同じ、少し不器用で、柔らかい笑顔だった。

　二人で、歩き出す。

　今度こそ。

　一人じゃない未来へ。

　魔王になった元カノを――

　これからは、俺が隣で笑わせる。