沈黙の部屋
目を覚まして、最初に感じたのは静けさだった。
不自然なほど、音がない。
窓はない。
扉は重く、外側から鍵がかかっている。
「……これ」
カレンが小さく呟き、扉に手を当てた。
力を込めても、びくともしない。
「閉じ込められてる……？」
リオの声が震える。
昨日――
ガルドに案内され、この部屋に通されたときは、休養のためだと思った。
戦闘の直後で、全員が疲弊していた。
疑う余裕など、なかった。
「……安全のため、だったよな」
自分に言い聞かせるように呟いた言葉が、空しく響く。
魔王の夫。
そう名乗った男。
（……信じるべき、なのか）
胸の奥で、何かが軋んだ。
⸻
その頃、城の奥。
ガルドは一人、回廊を歩いていた。
足音は静かで、誰にも気づかれない。
戦えば、音が出る。
血が流れる。
それを魔王が見れば、すべてが終わる。
だから、戦わない。
閉じ込める。
誰にも気づかれない部屋で、静かに、時間をかけて。
それが一番、都合がいい。
勇者が消えれば、魔王と向き合う理由もなくなる。
余計な言葉を交わす必要もない。
穏やかな笑みを浮かべたまま、ガルドは歩き続けた。
⸻
「……水も、減ってる」
リオが壺を覗き込み、不安そうに言った。
その言葉で、現実がはっきりと輪郭を持った。
「……試そう」
俺は剣を握り、扉に向き直る。
「勇者様……」
「今は、できることを全部やる」
剣を振るい、扉に叩きつける。
鈍い音が響くだけで、傷一つつかない。
カレンも続いて壁に魔力を叩き込んだ。
だが、石はわずかに震えるだけで崩れる気配はなかった。
「……ダメね。ここ、普通の部屋じゃない」
息を整えながら、カレンが言う。
力任せでは無理だ。
少しずつ、頭が冷えていく。
「……待て」
俺は部屋を見回した。
扉も壁も、異様に頑丈だ。
だが、天井近く――松明の台座だけ、微妙に造りが違う。
「リオ、あれ、届くか？」
「やってみます！」
リオが杖を掲げ、風を起こす。
台座が軋み、わずかに傾いた。
「……今だ」
カレンが魔力を集中させ、傾いた部分に正確に撃ち込む。
乾いた音とともに、石の一部が崩れ落ちた。
その奥に、細い通気路が見えた。
「通れる……？」
「狭いけど、行ける」
順番に体を滑り込ませる。
腕も足も擦り切れそうになりながら、三人で必死に進んだ。
やがて――
冷たい空気が、肌を撫でた。
城の裏手。
人目につかない通路へと、俺たちは転がり出た。
「……出られた」
リオが呆然と呟く。
安堵よりも先に、胸の奥に重たい感情が沈んだ。
（……やっぱり）
あの部屋は、休養のためじゃない。
最初から――閉じ込めるための場所だった。
俺は、城の方角を見上げる。
魔王の夫と名乗った男。
穏やかな笑みの裏にあったものを、ようやく理解し始めていた。
