HA☆ＮＡ☆ＧＥ

のびるのびる

　小指を鼻の穴に突っ込む。

　鼻の穴の中は想像していたよりも清潔だった。通行止めをしている鼻くそもなければ、鼻水の大洪水が待ち受けているわけでもない。そこにあるのは密林と化した鼻毛の群れだけ。鼻毛は執拗に小指に絡み付き、嬲るように小指のハラをくすぐる。

　確かに、鼻毛は伸びてきていた。

　それは誤魔化しようのない事実として、野出加代子の背中にのしかかる。

　加代子は今、ズボンとパンツを足元まで下ろした状態で、比較的しっかりと掃除の行き届いている真っ白な洋式便所に腰を下ろしている。便所の個室の壁には、ボールペンの先っぽのような尖った何かで引っ掻いて作られた落書きが施されている。その落書きの内容はひどく卑猥でひどく低俗なものであり、大学生になってもこんな落書きしてしまうなんて、みっともなさすぎるだろう、と加代子は思いながら、奥歯を噛み締めて、お尻の穴に力を込める。

　ぼとん、という音が聞こえる。

　例のものが水の中に産み落とされる音である。

　加代子は目を閉じて、例のものを産み落とした快感に浸る。あまりの気持ちよさに、思わず身体を、ぶるるるる、と振るわせてしまう。こんなに気持ちよく排泄できたのは一体いつぶりだろうと思う。

　鼻の穴を手入れしなければならない。

　加代子はこの一週間、そのことばかりを考えてきたはずだった。しかし、未だにそれは実行されておらず、鼻毛は伸びていく一方である。なぜなのか。もちろん加代子にはわかっている。学校にいる間は「このまま鼻毛を放置し続けているといずれは醜態を晒すことになるのだから、帰宅したら鼻毛を手入れしなければならないぞ」と危機意識を持つのだが、家のドアを潜り鞄を下ろして自室でハネを伸ばす頃には、先ほどまで持っていたはずの危機意識が霧散してしまうのだ。鼻毛を切るのはくつろいでからでいいだろう、どうせ今日はもう誰にも会わないのだから。そんな甘えに陥ってしまうのだ。一旦、ナマケモノになってしまうともうそこでゲームオーバー。鼻毛を切ろうと考えていた、という記憶すらもいつしか忘却してしまい、のうのうとご飯を食べてのうのうとお風呂に入ってのうのうと就寝についてしまう。

　朝に切ればいいじゃないか、と思うかもしれない。

　それが簡単にできれば苦労はない。加代子は「超」が付くほどの寝坊の常習であり、布団の筆舌に尽くしがたい居心地の良さの前に平伏してしまうのだった。

　加代子はトイレットペーパーを巻き取る。そのトイレットペーパーを丁度良い長さに千切って、前から後ろへ流れるようにそれでお尻を拭く。加代子はお尻を拭いた瞬間に、このトイレットペーパーはお尻に優しくないということに気づく。トイレットペーパの表面は硬くざらついている。切れ痔ぎみの人間がこのトイレットペーパーを使用すれば、悲痛な声をあげてしまうだろう。幸い、加代子は切れ痔とは縁も所縁もない人間だったので、そんな心配は不要なのだけれども。。

　今日こそは鼻毛を切ろうと思っていた。

　しかし、その夢も無残に砕け散った。

　思えば、無茶なプランだったと回想する。むしろ、自分でもよくやった方ではないかと思う。昨日は、　次の日（つまり、今日）の英語の授業の宿題に追われていたのだ。宿題は進み具合は難航し、課題を終了後に時刻を確認したときは絶望に打ちひしがれそうになった。睡眠をするために許された時間は僅か四　時間だったのだから。

　案の定、起床時刻は乱れてしまった。が、それは不可避な事態だったと加代子は言い訳したい。こんな過酷な条件でありながらも、規則正しく起きれる奴がいるとすれば、そいつはサイボーグかロボットかただのキチガイだと思う。

　とはいえ、嘆いても時間は戻らない。

　そして、加代子にはささやかなプライドがあった。

　如何なる災難に見舞われたとしても授業だけは遅刻しない、というプライドだ。

　寝坊をしたとしても、出発予定時刻だけは厳守する、というのが加代子の日頃からの鉄の掟だったのだ。ただし、寝坊をした上でそれを遂行するとなると、準備する内容を取捨選択する必要が生じる。時間は有限であるのだから、こればかりはどうしようもない。何を取捨選択するべきかのかが重要事項となる。食事の時間だろうか。それとも歯を磨く時間だろうか。それともお手洗いの時間だろうか。

　この日の加代子は、このような順位付けをした。

　郵政順位、第一位、顔面工事。

　優先順位、第二位、髪の毛のセッティング。

　鼻毛の手入れは残念ながら第三位のランクインとなった。

　そのため、鼻毛を切るためには化粧と髪の毛のセッティングにどれくらいの時間をかけるのかが焦点となった。非常に難しい課題であることには違いなかった。

　加代子はもう一度、トイレットペーパーを巻き取る。今度は先ほどと違い、丁重にお尻を拭うことにする。天使のような手つきで前から後ろにお尻を拭う。

　トイレットペーパーを捨て、トイレの水を勢い良く流す。

　立ち上がり、パンツもズボンをきっちり穿く。

　結局、ハネた髪の毛を整えるのに時間を取られてしまったため、鼻毛の手入れは泡沫の夢に終わってしまった。もう少し寝相が良ければ、無駄な手間をかけずに済んだのに、と思うと悔恨せずにはいられない。しかし、今さら悔やんでも仕方がないので、前を向かなければならないと思う。加代子はズボンのベルトをしっかり締めながら、決意を新たにする。もう同じ過ちを犯してはならず、どんな障害が待ち構えていようとも、どんな誘惑が心を扇動しようとも、今日こそは鼻毛を切ることを全うしなければならないと思う。殉じる覚悟でこの誓いを果たそうと思う。

　トイレを出る。

　周りには誰の姿もない。全ての個室のドアが空いている。当然と言えば当然かもしれない。なぜなら、今は授業中だから。つまり、加代子は授業を抜け出して勝手にトイレにやって来たわけだ。そろそろ教室に戻らないと、黒板の板書をノートに写すのが大変になってしまうかもしれない。

　洗面台へと向かう。

　加代子は鏡の前に立つと、鏡に写る己の顔をまじまじと見る。あれだけバタバタしていたにも関わらず、化粧の出来には問題がないことに加代子は驚きを覚える。ここも賞賛に値する箇所ではないかと思う。一方、頭髪の出来には納得のできない部分があったので、両手で優しく髪の毛に触れながら、納得のいく形に整えていく。

　鼻の様子も確認しておく。

　加代子は鼻の下を伸ばしながら鼻の穴を膨らませて、中の様子を確認する。鼻の穴の中はどこまでも真っ黒で、その黒の中には無数の鼻毛がそこかしこに生えている。そんな鼻毛の中で一本の発育の良い鼻毛がある。そいつは今にも鼻の穴から飛び出そうとしていることが確認される。その鼻毛をなんとかできないものかと右手を伸ばしてみるが、その瞬間に手から何とも言えない不快な臭いが漂ってくる。当然と言えば当然である。なぜなら、うんこをした後なのだから。

　先に手を洗うことにする。

　袖を捲くり、水道に手を翳す。すると、水道から「いらっしゃいませ」とばかりに自動で水が出てくる。備え付けてあるハンドソープを手に付け、あわ立てるようにして手をこすり合わせる。手のひらだけではなく、指の間や手首なども丁寧に洗う。

　そのとき、誰かが駆け込むようにトイレに入ってきた。

　加代子は鏡越しにその人の姿を見つめる。その人は獣に追われていそうな形相をしており、そのまま雪崩れ込むようにして個室に入る。色んな意味で限界なんだろうな、と思う。その女の人が個室に入った途端、ものすごく下品な爆音がトイレ中に響き渡る。お尻から何もかもがぶちまけられるような音だ。加代子はその音を聞いて、少し不快な気分になる。いや、少しではなくとても不快な気分かもしれない。どちらかと言えば吐き気を催すような気分だ。決して悪臭が立ち込めているわけではないのだが、その音を聞いただけで、加代子はそんな気分に陥ってしまう。今すぐここから離れたくなる。さっさと手を洗い、さっさと鼻毛の様子を確認しようと思う。加代子は顔の角度を変えて鼻の穴の様子を確認する。絶妙な位置で顔を固定すると、元気な姿の鼻毛が一本顔を覗かせている。その鼻毛は本当に微妙な長さだ。普通の位置に顔を戻すと、確かにその鼻毛は見えない。しかし、絶妙な位置で顔を固定すると、やんわりとその鼻毛が姿を見せる。本当に家まで持つだろうかと少し不安になる。即刻この場で処理を行った方が良いのではないかと思う。とはいえ、指でそれを摘まんで抜くには少し短い。処理するならば、鼻毛切りが必要となるが、今の自分の手元にはそれがない。今から処理をするとしたら、近くのドラックストアまで鼻毛切りを購入しにいかなければならないわけだ。しかし、正直、それは面倒くさいし、そこまでする必要があるのかと言えば微妙な気がする。

　そのとき、個室から爆弾が落ちたような迫力の悲鳴が上がった。

　先ほどからすごい音をたてて排便をしているあの人の悲鳴だろうと思われる。獰猛ながらも悲痛な悲鳴である。その悲鳴のせいで、トイレの居心地は更に悪くなったような気がする。逃げたい、という思いが　濃くなる。

　決断が迫られた。

　加代子は、仕方がない、と思う。

　帰宅してから処理しよう、今日一日くらいならなんとかなるはずだ。

　そう結論付けた。

　加代子は逃げるようにして、トイレから立ち去る。