『陰キャなヒカル君に春は来ない。(はずだった)』

Ep1.『平穏な日常は、一瞬にして崩れる。』

人付き合いは、面倒だ。

誰かに気を遣い、相手の顔色をうかがい、自分の時間を削ってまで関係を築く。

そんな生活を避け、平穏な毎日を送ること。それが俺、瑆の望みだった。

――そう、"彼女"と関わるまでは

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俺の朝は、早朝に始まる。

目覚ましが鳴る前に起き、朝食を済ませる。六時半から七時までは、海外のプレイヤーと遊べるオンラインゲーム。遊びながら英語に触れられるのだから、なかなか合理的だ。

七時になると勉強を始め、八時には学校へ到着する。

目的はただ一つ。

誰もいない教室で、静かに読書をするためだ。

俺は窓際の席に座り、鞄から推理小説を取り出した。

登場人物の何気ない一言。意味がないように見える行動。そうした細かな手掛かりが、物語の終盤で一つにつながる瞬間がたまらない。

「……なるほど。そういうことか」

読み終えた俺は、思わず呟いた。

犯人の行動を振り返り、ほかにもっと合理的な選択肢がなかったか考える。物語が終わっても、楽しみは終わらない。

こうして一人で考えている時間が、俺は好きだった。

誰かに合わせる必要もない。無理に会話をする必要もない。

ただ、自分の世界に浸っていられる。

最高じゃないか。

学校生活において、俺には信念がある。

面倒なことには、極力関わらない。

一度誰かと親しくなれば、次も話しかけられる。そのうち一緒に行動するようになり、気づけば自分の時間まで他人の都合に左右される。

もちろん、友達を作ることが悪いとは思わない。

ただ、俺には必要ない。

俺はこの考えを、勝手に「絶対保身術」と呼んでいる。

教室の後方、窓際の席。

ここを拠点に、俺はボッチの独立国家を築いていた。国民は俺一人。外交問題もなければ、面倒な会議もない。

実に平和な国である。

昼休みも、当然一人だ。

弁当を食べていると、クラスメイトがプリントを手に話しかけてきた。

「なあ、これって次の授業で使うやつ？」

「たぶんそうだと思う。さっき先生が配っていたやつじゃないかな」

「お、ありがと」

「うん」

会話終了。

よし。

俺は心の中で安堵した。

話しかけられたら普通に答える。必要な会話を避けるつもりはない。

ただ、用事が済んだなら、それ以上話す必要もないだろう。

このまま何事もなく一日が終わればいい。

――そう思っていた。思っていたのに………

午後の授業。

担任の先生が、先月のテストを返却し始めた。

俺は答案を受け取り、点数を確認する。

100点……よし、問題ない。

答案をしまおうとした、そのとき。

「えっ、うそでしょ!?　ちょっと待って、これ本当に私の点数!?」

教室に、よく通る明るい声が響いた。

甘城灯乃。

明るくて、誰にでも気さくに話しかける、クラスの人気者だ。彼女が笑えば、周囲にも自然と笑顔が広がる。

「甘城、今回はもう少し頑張らないとな」

先生の言葉に、灯乃は答案を見つめたまま固まった。

「うわぁ……これはガーンって感じだよぉ！」

大げさに肩を落とす彼女に、周囲から笑い声が上がる。

「灯乃ちゃん、そんなに悪かったの？」

「もー！　今日は答案の話は禁止！」

灯乃は頬を膨らませ、それからいつもの明るい笑顔を浮かべた。

「次は絶対に巻き返すから！　見てなさいよー！」

「その自信はどこから来るんだよ！」

クラスメイトの突っ込みに、灯乃は楽しそうに笑った。

……いつもどおりだ。

そう思って視線を戻しかけたとき、ふと気づいた。

席に座った灯乃の笑顔が、消えていた。

彼女は答案を机の下へ隠すように伏せ、じっと見つめている。

今にも泣き出しそうに見えたのは、気のせいだろうか。

次の瞬間、誰かに話しかけられた灯乃は、再び明るい笑顔を浮かべた。

俺はそれ以上、考えるのをやめた。

他人の事情に首を突っ込むのは、絶対保身ロジックに反する。

俺には関係ない。

……関係ない………はずだ。

放課後。

帰ろうとした俺は、担任の先生に呼び止められた。

「少し話がある。職員室に来てくれ」

嫌な予感がした。

職員室に入ると、先生は書類を机に置き、俺に向き直った。

「甘城のことは知っているな？」

「同じクラスですから、もちろん」

「最近、あいつの成績が落ちてきていてな。勉強を教えてやってくれないか？」

……なるほど。

面倒事の匂いがする。

「申し訳ありませんが、俺は自分の勉強に専念したいので、ほかの人を当たっていただけると助かります」

できるだけ丁寧に、そして明確に断った。

俺には俺の予定がある。

放課後は図書室の個別利用枠を使い、静かに勉強する。それが俺の大切な日課だった。

だが、先生は簡単には引き下がらなかった。

「そう言うと思ったよ。だが、お前にしか頼めないんだ」

「ほかにも成績のいい人はいると思いますが……」

「お前が使っている図書室の個別利用枠。あれの鍵だが、協力してもらえないなら、今後は渡せないかもしれないな」

「っ！」

それは困る。

俺の平穏な学校生活を支える、重要な拠点なのだ。

失うわけにはいかない。

「……先生。それは少々、話が違うのでは？」

「頼む。甘城を助けてやってくれ」

先生は真剣な表情で頭を下げた。

俺はしばらく黙り込んだ。

断れば、図書室の個別利用枠を失うかもしれない。

引き受ければ、放課後の時間が削られる。

どちらも嫌だ。

だが、失うものを考えれば、答えは一つしかなかった。

「……はぁ。わかりました。引き受けます」

「おぉ！やってくれるか！ありがとな、助かる！」

先生の顔がぱっと明るくなる。

俺の心は、反対に沈んでいった。

職員室を出ると、廊下で灯乃が待っていた。

「あっ、瑆くん！」

彼女は小走りで近づいてくる。

「先生から聞いたよ。勉強、教えてくれるんだって？」

「……そういうことになった」

「よ、よろしくね！　ごめんね？　付き合わせちゃって」

いつもの明るい笑顔。

けれど、さっき答案を見つめていた彼女の表情が、ほんの一瞬だけ頭をよぎった。

「別に、交わした約束だし」

俺は視線をそらした。

「それに、これからの学校生活を思うと先が思いやられるし……」

「えっ？」

「いや、こっちの話。気にしないで」

余計なことを言った。

俺は咳払いをして、話を続けた。

「大丈夫。ちゃんと教えるつもりだから。それに、俺に他意はない。安心してくれ」」

「た、他意？」

灯乃がきょとんとした。

……しまった。

なぜ俺は、聞かれてもいないことをわざわざ説明したのだろう。

これもすべて、絶対保身術の一環である。

たぶん。

「それで、いつから始める？」

「えっと、明日の放課後はどうかな？」

「わかった。教室でいい？」

「うん！　よろしくお願いします！」

灯乃は、今度こそ心から嬉しそうに笑った。

「こちらこそ……」

俺は小さく頷いた。

こうして、俺の平穏な日常は、あっけなく崩れ始めた。

――ただし、このときの俺はまだ知らない。

この少女との関わりが、俺のせっかく築き上げたボッチの独立国家を、少しずつ変えていくことになるなんて。

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第1話を読んでくれて、ありがとうございます！

一人の時間を愛する瑆と、いつも笑顔の人気者・灯乃。

正反対に見える二人の関係は、家庭教師という思いがけないきっかけから始まります。

瑆の平穏な日常は、これからどう変わっていくのか。

次回も楽しんでもらえたら嬉しいです！