全てを奪われたヒロインは転生悪女に復讐する

3.荒唐無稽で理解不能で意味不明〜過去2〜

　学園に入学して二ヶ月。

　リリアは未だに理解できずにいた。

　何故、自分はここまで嫌われているのか。

「おはようございます！」

　朝。

　リリアは教室へ入ると明るく挨拶をした。

　だが返事は無い。

　どころか数人の女子生徒が露骨に顔をしかめた。

「……また来た。」

「空気悪くなるんだけど。」

「ほんと図太い。」

　ヒソヒソと陰口が聞こえる。

　リリアは傷付いた顔をしないよう、無理に笑った。

「き、今日もいい天気ですね！」

　しーん。

　誰も反応しない。

　リリアはぎこちなく自分の席へ向かった。

　すると。

　ベチャリ。

「・・・え？」

　椅子に座った瞬間、冷たい感触がスカートに広がった。

　慌てて立ち上がる。

　椅子には大量のインク。

「あっはははは！！」

　教室中が笑いに包まれた。

「ちょっと、やめなさいよ可哀想でしょ！」

「そんな事言って顔笑ってるじゃない！」

「だって面白いんだもん！」

　クスクスと笑われる。

　リリアはスカートを押さえながら俯いた。

「・・・っ。」

　泣きそうになる。

　でも。

　泣いたら負けだと思った。

「だ、大丈夫です！」

　リリアは笑った。

「お洗濯すれば落ちますし！」

　その瞬間。

　周囲の空気が少しだけ変わった。

「……なにあれ。」

「普通怒るでしょ。」

「逆に怖いんだけど。」

　まるで化け物を見るような目。

　リリアは訳が分からなかった。

「（どうして・・・？）」

　仲良くしたいだけなのに。

　皆んなと笑い合いたいだけなのに。

　どうしてこんなに嫌われるのだろう。

　昼休み。

　リリアは中庭の隅で一人昼食を食べていた。

　本当は誰かと食べたかった。

　けれど、誰も一緒に食べてくれない。

　だから最近は人の少ない場所で食べるようになっていた。

「はぁ・・・。」

　小さくため息を吐く。

　その時。

「見つけた。」

　背後から声がした。

　振り返ると、そこにいたのはルイスだった。

　カテリーナの弟。

　黒髪紅眼の美少年。

　だがその瞳には強い嫌悪が宿っている。

　ルイスの後ろには男子生徒が数人いた。

「え、えっと・・・ルイス様？」

「気安く名前を呼ぶな。」

　冷たい声。

　リリアはびくりと肩を震わせた。

「姉上に何をした？」

「え・・・？」

「とぼけるな。」

　ルイスはリリアの胸ぐらを掴む。

「姉上が最近ずっと怯えている。」

「わ、私は何も・・・！」

「ヒロインの分際で。」

　意味が分からない。

　本当に分からない。

　リリアは必死に言葉を探した。

「わ、私はカテリーナ様に何もしてません！」

「存在している時点で害悪なんだよ。」

「っ・・・。」

　ルイスはリリアを突き飛ばした。

　地面に倒れる。

　弁当箱が転がり、中身が土まみれになった。

「あ・・・。」

　リリアは呆然とそれを見る。

　周囲の男子生徒達は笑っていた。

「ヒロイン様惨めー。」

「攻略対象に嫌われてやんの。」

「ゲーム通りにいかないな？」

　また知らない言葉。

　ゲーム。攻略対象。

　意味不明だった。

「お前さ。」

　ルイスが見下ろす。

「どうせ今は『なんで嫌われてるの？』とか思ってるんだろ。」

「・・・。」

「その白々しい顔が腹立つんだよ。」

　ルイスは吐き捨てるように言った。

「姉上はずっと苦しんでたんだ。」

「・・・苦しんで？」

「悪役令嬢として破滅する未来にな。」

　リリアは目を瞬かせた。

「（悪役・・・令嬢？）」

　カテリーナが？

　あんなに綺麗で優しくて完璧な人が？

　意味が分からない。

　ルイスはさらに続ける。

「姉上はな、本来ならお前のせいで婚約破棄されて、国外追放されて、最後には破滅する運命だった。」

「・・・・・え？」

「でも姉上は抗ったんだ。」

　ルイスの瞳はカテリーナへの崇拝で満ちていた。

「自分の未来を変える為に。」

　リリアは完全に思考が止まった。

　未来？破滅？婚約破棄？

　何の話をしているのか一つも理解できない。

「・・・あの、ルイス様？」

「なんだ。」

「未来って・・・見えるんですか？」

　一瞬。

　ルイス達の表情が凍った。

　しまった。

　そう思った時には遅かった。

「ふざけるなッ！！」

　ルイスの怒号。

　次の瞬間、頬に衝撃が走った。

　パァンッ！！

　リリアの身体が横へ倒れる。

　頬が熱い。

　叩かれたのだと理解するのに数秒かかった。

「え・・・？」

「その顔をするな！！」

　ルイスは激昂していた。

「全部分かってて姉上を追い詰める気か！？」

「わ、分かりません！本当に何を言ってるのか——」

「黙れ！！」

　再び怒鳴られる。

　リリアの瞳から涙が溢れた。

「なんで・・・。」

　本当に分からない。

　どうしてここまで憎まれるのか。

　どうして誰も話を聞いてくれないのか。

　ルイスはそんなリリアを見下ろし、吐き捨てた。

「お前みたいなヒロインがいる限り、姉上は安心できない。」

「だから俺達が守る。」

　その目は本気だった。

　リリアを“敵”として認識している目。

　ルイス達は去っていく。

　残されたリリアは、一人地面に座り込んだまま震えていた。

「・・・意味、分かんないよ。」

　ぽつりと零れた声。

　空は青く晴れているのに。

　リリアの世界だけが、どんどん暗く濁っていくようだった。

　夕暮れ。

　茜色に染まる王都の街並みを、リリアは俯きながら歩いていた。

　頬が痛い。

　ルイスに叩かれた場所が熱を持ってジンジンする。

　手で触れると少し腫れていた。

「・・・。」

　けれどリリアは手を離した。

　母には隠さなければ。

　これ以上心配をかけたくなかった。

　男爵家の屋敷へ戻る。

　使用人達はリリアを見ると露骨に目を逸らした。

　最近では使用人達ですら冷たかった。

「ただいま戻りました。」

　返事は無い。

　静かな廊下を歩く。

　以前は優しく話しかけてくれた使用人もいたのに、今では誰も近寄ろうとしない。

　まるで疫病神みたいに。

　リリアはぎゅっとカバンを抱き締めた。

「（大丈夫・・・。）」

　自分に言い聞かせる。

「（きっとそのうち誤解が解けるわ。）」

　そう思わないと、心が折れそうだった。

　部屋の扉を開ける。

「リリア！」

　すぐに母エミリアが駆け寄ってきた。

　優しいピンクの髪。

　柔らかな笑顔。

　だが今は、その顔が不安で曇っていた。

「お帰りなさい。今日は遅かったのね。」

「え、えへへ・・・図書館で勉強してたの！」

　リリアは笑顔を作った。

　いつものように。

　何事もないように。

　でも、エミリアの視線がリリアの頬で止まる。

「・・・リリア。」

「え？」

「その頬、どうしたの？」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　リリアは慌てて顔を逸らす。

「な、なんでもないよ！」

「なんでもなくないでしょう。」

　エミリアの声が震えていた。

　そっと頬に触れられる。

「痛っ・・・。」

　思わず声が漏れた。

　エミリアの顔が青ざめる。

「誰にやられたの？」

「ち、違うの！転んだだけ！」

「リリア。」

　静かな声だった。

　怒っている訳じゃない。

　悲しそうな声だった。

「お母さんに嘘つかないで。」

「・・・っ。」

　リリアの喉が詰まる。

　エミリアはリリアの肩を優しく抱いた。

「最近ずっと変よ。服も汚れて帰ってくるし、筆箱も壊されてたでしょう？」

「そ、それは・・・。」

「ご飯も一人で食べてるんでしょう？」

　リリアは目を見開いた。

「・・・どうして。」

「使用人達が噂してるのを聞いたの。」

　エミリアは辛そうに笑う。

「学園で孤立してるって・・・・。」

「・・・。」

「何があったの？」

　優しく問われる。

　その瞬間。

　今まで我慢していたものが一気に込み上げた。

「っ・・・。」

　涙が溢れそうになる。

　でもリリアは慌てて笑った。

「だ、大丈夫だよ！」

　笑う。

　笑わなければ。

「ちょっと皆んな誤解してるだけだから！」

「誤解？」

「う、うん！私が平民上がりだから最初警戒されてるだけで・・・！」

「・・・本当にそれだけ？」

「そ、それにカテリーナ様達もそのうち分かってくれると思うの！」

　リリアは必死だった。

　母を安心させたかった。

　だから明るく振る舞う。

「今日はね！ルイス様ともちゃんと話したの！」

「その結果がこの頬なの？」

「う・・・。」

「もう無理しなくていいのよ。」

「・・・っ。」

「辛いなら辛いって言っていいの。」

　その優しさが。

　逆に苦しかった。

「なんで・・・。」

　ぽろりと涙が落ちる。

「なんで皆んな私を嫌うの・・・？」

　エミリアの肩が小さく震えた。

「私、本当に何もしてないのに・・・。」

　リリアは母の胸に縋りつく。

「乙女ゲームとか、ヒロインとか、攻略とか・・・意味分かんない言葉ばっかり言われて・・・！」

　エミリアの表情が曇る。

「ゲーム・・・？」

「カテリーナ様がね、私のせいで婚約破棄されて破滅するって・・・。」

「・・・。」

「でも私、そんな事する訳ないのに・・・！」

　リリアは泣きながら訴えた。

「そもそもライアス様達と全然仲良くないし、むしろ嫌われているのに・・・！」

　エミリアは何も言えなかった。

　娘が壊れそうなのが分かったから。

　だからただ背中を撫でる。

「大丈夫よ。」

　優しく。

　何度も。

「リリアは悪くない。」

「・・・うっ、ぅぅ・・・。」

「お母さんだけは、ちゃんと分かってるから。」

　その言葉に。

　リリアは子どものように泣いた。

　学園では泣けなかった分まで。

　ずっと我慢していた分まで。

　エミリアはそんな娘を抱き締めながら、胸の奥で強い不安を感じていた。

「もし辛いなら、学園を辞めてもいいのよ？」

　リリアは小さく首を振る。

「ううん。もう少し頑張る・・・誤解がいつか解けるはずだから。」

「そう・・・無理しないでね。（神様どうかこの子をお守りください。）」

　娘への悪意が。

　日に日に大きくなっている。

　まるで何か得体の知れないものが、リリアを引きずり落とそうとしているようだった。