第八十八話 『神殻』
「神殻という存在を知っているか」
神代紫苑の静かな問いに、その場に集められた若い術者たちは息を呑んだ。
神代一族において神降しは、神をその身へ迎え、その御業を一時的に借り受ける秘術である。しかし、それは決して安全な術ではない。
神を降ろすということは、人の器に神を宿すということだ。
器が耐えられなければ、人が壊れる。
神が壊れることはないからだ。
壊れるのは、いつだって人間の側だった。
「神降しに失敗した者は死ぬ――そう思われている」
紫苑は首を横に振った。
「正しくはそうではない」
部屋の空気が静まり返る。
「神降ろしを行った者の人格が砕け、神だけが残る」
その一言で、全員の表情が変わった。
「そして神は還らない。人も戻らない。ただ権能だけが器に残り、暴走を始めるのだ」
神代一族は、それを神殻と呼ぶ。
神ではない。
人でもない。
怪異ですらない。
降ろし損ねた神の権能だけが、終わることなく世界へ漏れ続けさせる存在。
「今回還せなかったのは――豊穣の神」
大型スクリーンへ航空写真が映し出される。
山の斜面を覆う樹海。
その中心から、無数の稲穂が空へ向かって伸びていた。
一本一本が数十メートル。
道路を貫き、電柱へ絡みつき、住宅を押し潰していく。
杉は一時間で百年分の年輪を刻み、蔦は鉄筋コンクリートを割り、苔はアスファルトを土へ戻していた。
「豊穣神に悪意はない」
紫苑は淡々と告げる。
「だからこそ止まらないのだ」
実る。育つ。増える。
それだけを永遠に繰り返す。
人格が失われた今、その神殻には止まるという概念すら残っていないのだった。
「討伐ではない」
紫苑は資料を閉じる。
「還神を行う」
その言葉に、技術班の責任者が一歩前へ出た。
「祭場の設営、完了しました。指向性スピーカー三百二十基、山全域へ配置済み。ラインアレイ四十八基、無線同期正常。予備電源も確保しています」
「音量設定は」
「最大出力の七十パーセントまで引き上げられます」
紫苑は静かに首を振った。
「音量を上げるな」
技術班が一瞬だけ戸惑う。
「ですが、それでは山全体まで届かないのでは」
紫苑は祭具へ手を添え、穏やかに答えた。
「神へ届けるのに、怒鳴る必要はないのだ」
場が静まり返る。
「調整するのは音量ではない」
紫苑は制御卓の波形を見つめる。
「位相を合わせろ」
技術班の表情が変わる。
「全基、〇・〇一ミリ秒単位で同期します」
「違う」
紫苑は小さく首を振る。
「人を合わせるな」
その言葉の意味を理解した瞬間、責任者は息を呑んだ。
「祝詞を合わせるのですね……」
「そうだ」
千人の神職が一斉に奏上したとき、人は声量ではなく、祈りの重なりによって神へ届く。
現代技術は神を支配するためのものではない。
失われた千人分の祭祀を、もう一度この時代に再現するための器である。
制御卓のモニターには三百二十本の波形が並ぶ。
一本ずつでは意味がない。
すべてが重なったとき、初めて一つの祝詞となる。
紫苑は静かに目を閉じた。
「では、始めよう」
その瞬間、全国へ配備された神代グループ製の祭祀増幅装置が一斉に起動する。
低く澄んだ音が山々を渡り、風が止み、鳥が鳴きやんだ。
古より受け継がれてきた祝詞は、最新の技術を纏いながら、今なお神へ届こうとしていた。
